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這幾日的歸化城,街頭巷尾都只談?wù)撘患隆?
晉陽(yáng)樓的駝隊(duì)在從恰克圖回來的路上,遭了白災(zāi)。
連著回回板頭,帶著路少東家,一起叫風(fēng)雪給凍死在了格日勒?qǐng)D的草原上。
上百頭駱駝和幾十號(hào)伙計(jì),無一幸免,尋到的時(shí)候全都凍硬了。
晉陽(yáng)樓的路老東家得了消息,本來還硬朗的身子便害下了病。
請(qǐng)了有名大夫瞧后,說至多還能活個(gè)叁五載。
都是菩薩開眼,是老東家祖上積德了。
歸化城各商號(hào),一貫是把男丁當(dāng)駱駝使。
要么守著歸化的商號(hào),日日迎對(duì)漠北的風(fēng)沙。
要么往來行走商道,夜夜宿在蜿蜒曲折的,草原的河畔邊上。
而輪到閨女,則都養(yǎng)在山西老家,住著叁進(jìn)的大宅子,蜜罐子里泡大。
因著一年也見不到幾回,閨女要星星便給架梯子,閨女要月亮便給做高蹺。
晉陽(yáng)樓路家人丁單薄,少東家沒了,數(shù)來數(shù)去,只剩了一個(gè)嬌養(yǎng)大的閨女。
突遭變故,路老東家纏綿在病榻上。
沒轍,也只能將差人去運(yùn)城,將路沅君接到了歸化。
“我可憐的兒啊……”
病榻上路老東家牽著閨女的手,也不知是在哭那死在白災(zāi)里的兒子,還是哭眼前這即將以女子之身苦守家業(yè)的閨女。
路家父女愁云慘淡,外人卻只當(dāng)閑談。
院里馬廄旁邊兒,幾個(gè)長(zhǎng)工手里拿著鋤頭扎著堆。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著東家緊閉的房門,壓低了聲音說話。
“老東家就不能再生一個(gè)?”
“綢緞莊的王大頭都七十二了,還生了個(gè)老來子呢。”
長(zhǎng)工們沒啥見識(shí),光說風(fēng)涼話,往葷處想。
他們比老東家還愁。
地庫(kù)天天往下抬銀子,白花花的一箱又一箱,眾人可都是瞧見的。
路家駝隊(duì)從運(yùn)城出發(fā)一路往北,直走到東邊的熱河,口岸的滿洲里,沙俄的恰克圖,聽說和中亞帶頭巾的阿拉伯回回都做過買賣呢。
“就剩一個(gè)閨女,不得叫那些叔表爺舅的活吃了?”
“這家業(yè)以后會(huì)便宜誰(shuí)呀哈哈!”
長(zhǎng)工們一邊說閑話,一邊還做白日夢(mèng),希望自己能走大運(yùn)。
要說歸化這條古商道,歷來兇險(xiǎn)。
殺虎口有漢人響馬,草原上有蒙古人,有狼和野馬。
春日風(fēng)災(zāi),冬日白災(zāi),沙漠戈壁,商道都是叫山西人的白骨給堆出來的。
沒了男丁的,便招上門女婿,便借新郎,總歸不能叫父兄拿命換來的銀子,給旁人白白得了去。
“也不知道小姐喜歡什么樣兒的哈?”
一個(gè)長(zhǎng)工扶著鋤頭,目光渙散開來。
如若他能給路家做上門女婿,豈不是以后頓頓都能喝上燒酒,吃上回鍋肉了?
那可當(dāng)真是窮鬼翻身做地主啦!
這個(gè)長(zhǎng)工一開口,旁的心思也跟著活絡(luò)。
鋪上的伙計(jì)本來正在喂馬,聽見他們的話音,放下草料,回轉(zhuǎn)過身目光看向他們。
個(gè)個(gè)的,一口黃牙不齊整,褲子上還帶補(bǔ)丁。
一雙爛布鞋,不是露著腳趾頭,就是散著腳后跟。
常年粗活做的人曬的黢黑,手上全是老繭,指甲里也都是黑泥。
就這?
小姐能看上他們?
說他們是癩蛤蟆想吃天鵝肉,東河槽里的癩蛤蟆聽了都不樂意呢。
幾個(gè)長(zhǎng)工正琢磨著,忽的老東家那扇緊閉的房門開了。
長(zhǎng)胡子的郎中先走了出來,緊跟著踏出門檻的是一只穿著繡花鞋的腳,眾人便不自覺的停了說話聲,定睛看了過去。
想必那就是大小姐了。
小姐一直養(yǎng)在運(yùn)城老家,還沒人瞧見過長(zhǎng)什么模樣。
不過有萬貫家財(cái),就是真長(zhǎng)得腦袋大脖子粗,也有的是上趕著來做女婿的年輕后生。
“家父的病讓大夫費(fèi)心了。”
小姐開口是頂好聽的官話,聲音也叫人心癢癢的酥麻。
眾人的視線沿著那雙繡花鞋往上瞧,七尺的大老爺們兒,瞧了個(gè)臉紅心口跳。
怪不得老東家要把閨女藏在運(yùn)城老家,這模樣在歸化,恐怕買個(gè)奶疙瘩的功夫,土匪就得上門來?yè)屃恕?
本來長(zhǎng)工們還有心思想飛上枝頭,去攀攀大小姐的高枝,做個(gè)上門女婿。
眼下瞧見大小姐的模樣,再低頭一看自己手上的老繭,摸一把能把小姐細(xì)嫩的肉皮給刮壞了。
“路老東家的病一時(shí)半時(shí)沒有大礙,小姐暫不用憂心。”
郎中沒說日后如何,只說眼下死不了。
言外之意,則是活不了幾年了。
“我曉得。”