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這封送出的信遲遲未得到回復(fù),轉(zhuǎn)眼到了陽春三月。
臃腫的棉袍不能再穿。蘇青瑤到市場上買了六尺藍(lán)布,借來針線,一面回憶著中學(xué)家政課的內(nèi)容,一面照著借來的書本,給自己裁了一件筒裙。王婆婆問鄰居的兒媳要來幾件舊衣服,洗干凈了,送給蘇青瑤作春衫。
快要半年未曾燙發(fā),一次次拿皂莢揉搓后,逐漸變回從前的直發(fā),越長越長。蘇青瑤從門口的桃樹上折一截細(xì)枝,當(dāng)作盤發(fā)的簪子。人也瘦了許多,臉白得厲害,更顯得長發(fā)烏黑,似一幅白描畫
閣樓天光太暗,燈油錢消耗不起,蘇青瑤四處探尋,在附近找到一間茶館。
茶館不大,堂前只雇了一個小伙計(jì),人一多,忙起來,掌柜也要擼起袖子,為穿長衫的客人的端茶送水。掌柜見蘇青瑤每天抱書來,知道她是備考的學(xué)生,容許她一杯茶坐一天。有時(shí)蘇青瑤坐到天黑,便幫忙掃地擦桌。
時(shí)間一長,不少老顧客也認(rèn)識了她。他們偶爾會湊過來翻翻她的書,與她大聊劉關(guān)張,說一些“人往高處走,水往低處流”的大話,或是拿一張紙來,叫她代筆寫信或?yàn)樗麄冏x信。
作為酬謝,蘇青瑤續(xù)了又續(xù)的淡茶旁,常有一小盤花生或瓜子。
在茶館的日子簡單而愉快,但在這愉快之中,也有小小的苦惱。那就是要時(shí)刻留神自己的財(cái)物,如果看管不好,下場就是短短十天,毛筆失蹤了四支,不知被誰順走。還有一次,她買了兩個蘋果當(dāng)午飯,不過去柜臺續(xù)茶的工夫,就不見了。蘇青瑤沒辦法,只好不停喝茶充饑。
夢是好的;否則,錢是要緊的。
譬如上月她寄出的一篇法文長詩的譯稿,已經(jīng)在雜志上發(fā)表,三元的稿費(fèi)卻遲遲沒有寄來。蘇青瑤等了又等,最終還是拉下臉,給編輯部寫了一封“言辭激烈”的抗議信。
這個月,匯票總算寄來。蘇青瑤去郵局取完錢,回家的路上,一直在想,明天要去吃鴨血粉絲湯,加雙份的鴨雜,還要點(diǎn)一份生煎包。
暗自高興著,她路過一家新開的面包房。玻璃窗內(nèi)擺著各色的西洋點(diǎn)心,蘇青瑤不由自主地停在拿破侖蛋糕前,盯著酥皮上雪白的糖霜。
少頃,一位年輕太太抱著她的兒子走進(jìn)面包房。太太穿著上海當(dāng)下最時(shí)興的拼接旗袍,上半身是鵝黃色的綢緞,下半身是月白。懷中的男孩則穿著白襯衫和長褲,兩條胳膊緊摟著媽媽的脖子。
進(jìn)到店里。母親將兒子放下,挑選起點(diǎn)心。男孩東張西望,目光最終落在櫥窗邊的拿破侖蛋糕。他跑去,低頭看看蛋糕,又仰起臉望向?qū)γ娴呐恕LK青瑤溫柔地沖他微笑。恰在此時(shí),年輕太太拿著裝有兩個哈斗的紙袋,走過來。隔著一面玻璃,她望向蘇青瑤。一瞬間,玻璃仿佛消融了,令她們的臉重迭在一起,分不清彼此。緊跟著,女人蹲下,輕聲問兒子是不是想吃。男孩用力地點(diǎn)頭。他的母親便牽著他的手,撿起一塊石子般,買下蛋糕。
兩人離去后,蘇青瑤站在玻璃窗外,出神許久,然后頭也不回地離開。
沒等到第二天,當(dāng)晚,蘇青瑤便跑去路邊的小店,買了一大碗鴨血粉絲湯,多加鴨肝和鴨血,八個剛出爐的生煎包,豬肉餡的。她吃干凈,留下幾枚幾角小洋,飄飄忽忽地走到街上。
華燈初上,反過來照亮了愁云慘淡的天幕。入夜,晚風(fēng)料峭,吹著綠色的衫子,拂動楊柳般,叫春衫寬大的袖管從這頭蕩到了那頭。胃里一口氣塞了太多東西,頭腦發(fā)蒙,蘇青瑤沿著馬路牙子漫無目的地走,許多凌亂的思緒冒出來,又消退。
不知走了多遠(yuǎn),直至頭腦發(fā)倦,她停下腳步,一抬頭,見愁云散去,夜空繁星點(diǎn)點(diǎn)。
又過半月,考試的日期越來越近,復(fù)習(xí)也愈發(fā)緊迫。
各個學(xué)校采取自主招生,考試科目與范圍不盡相同,但大體包括國文、數(shù)學(xué)、外文、歷史、地理、化學(xué)、物理這七門。
蘇青瑤的優(yōu)勢在文科,算術(shù)課向來成績平平,而物理與化學(xué)更是她在女學(xué)鮮少接觸的。當(dāng)了快五年的富家太太,如今想重新做回女學(xué)生,要付出比尋常考生多幾十倍的努力。