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徐志懷沒作假，初回上海，他的確忙，每日早出晚歸，不見人影。上海灘勢力紛繁，黑白交錯、中洋交雜，想掙大錢，最要緊的是先疏通關系。

蘇青瑤在家歇了幾日，預備回一趟娘家。

桂月濕熱，艷陽曬著磚塊路，將天地搓揉成相同的白茫。別野戶牖盡開，灌堂風從這一側吹來，推搡著長長的白紗簾到那一側去，香甜的桂花香伴隨熱浪徐徐涌入，又清又膩，清朗的是風，膩的是花。

附近栽的是銀桂與丹桂，已是九月下旬，銀桂大多凋謝，丹桂重重迭迭，桔紅壓著淡黃，好似招搖的胭脂敷在美人面。

“太太，你要去哪里呀！”小阿七捧著幾件剛從晾衣繩上收回來的旗袍，站在樓梯問她。

“我回趟娘家……先生要是到家早，你和他說一聲，讓他先吃飯，不用等我。”蘇青瑤說。“還有，你記得提醒吳媽，傍晚日頭不落就要關窗，別讓飛蟲進來。”

“好。”小阿七語調輕快。“太太不等先生回來一起去嗎？”

“他忙。”蘇青瑤答。

小阿七長長“哦”一聲。

蘇青瑤揮手讓她繼續去干活，自己坐上福特轎車，往父親家去。

她父親住在南京路的一棟老洋房，租來的，每月花費不多，不過十五塊。但說回來，南洋大學的六級教授，每月也分不到多少大洋，一百四十塊左右，還時常要被政府拖欠薪資。

民國十年趕風潮，他隨朋友投資炒股，結果上交股票慘落，虧本至九百元，還是寫信回家哀求祖父母寄錢還債，也因此與叔伯鬧掰，祖宗留下的田產絕無份額。

渾渾噩噩十余年，養家糊口尚可。

蘇青瑤沿著小路走到頭，拐進洋房內，樓道羊腸般窄，她踩起樓梯來格外小心。吱呀吱呀搭著扶手朝上走，一條黯淡而曲折的老腸子將她吞咽進去似的，她一身鵝黃旗袍隱匿于灰暗，唯耳畔的金耳墜搖動著閃爍出暗金色的光。

進到廳堂，里頭亮堂許多。

出來招呼她的，是蘇青瑤的繼娘。

女人不知她要來，起先在門關處呆了好一會兒，方如夢如醒，邀她進門。

兩間連通的客廳，能一眼望盡，一間用來待客，另一間擺上餐桌椅凳。房主留下的陳設大多發舊，興許是晚清留下的物什。

禮拜天，學校放假，繼母與生父的兒子也在家，正坐在餐桌前寫作業。女人匆忙遞上一杯她父親常喝的香片茶，拉蘇青瑤坐到沙發，敘了幾句不咸不淡的客氣話。

少頃，套話講完，主客只得默默地相對。

四年未見，女人略有些手足無措。

“你爹出門買東西了……你先坐，我去找他回來。”她站起，又轉頭沖伏桌的男孩叮囑。“連耀，你乖乖在家做功課，不要吵你姐姐。”

男孩頭不抬地應了聲：“知道！”

門扉一開一關，屋內逐漸沉悶起來。

蘇青瑤獨坐，目光向四處探尋。

室內多出不少她沒見過的東西，譬如墻壁懸停的那尊觀音塑像。它沉靜地端坐神龕內，被釘上墻的寬木板托起，雕琢出的神態既無情又有情。凡人遙遙遠觀，分不清塑成她的，是玉還是瓷。

木板前還留有幾寸空隙，擺一尊黃銅叁足小香爐，內里齊齊插著的叁柱香，快燒進白皚皚的灰里。

蘇青瑤忽而憶起自己讀書時，管教學生的路易莎修女最愛比劃著十字架念叨“愿上帝保佑你”。

信上帝、信佛陀，有什么區別？都是虛的。睜眼看，到處是不幸的人，什么神仙皇帝，都是虛的。

蘇青瑤淡淡一笑。

她站起，去到為課業苦惱的弟弟身側。