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雄霸中州大陸的大夏國,北枕雄偉巍峨的雁山山脈,西靠豐沛水源和豐富礦藏的康州高地,東臨廣袤無邊的浩瀚海洋,南擁平坦開闊的魚米之鄉(xiāng)。
大夏國山川秀美、物產(chǎn)豐富、人杰地靈、天道靈驗(yàn),大夏皇朝建立八百余年,皇朝的繼承人并非人為指定,而是由天道選擇,凡是能夠啟動(dòng)帝臺印的皇子和皇子妃,便是皇朝的太子和太子妃。
天道高深,天道神秘,天道蘊(yùn)含天理法則,大夏國皇子妃的選定,也并未全部由人指定,而是需要秀女們大家選妃大考,通過選妃大考,選出真正德才兼?zhèn)涞呐樱詈蟾鶕?jù)皇子們和秀女們的意愿,通過皇帝宣布皇妃人選。
一朝天子只舉行一次選妃大考,選妃大考在大夏國,是被視為比男子的科舉考試更為重要重要的考試。
今年是永昌十五年,永昌朝的選妃考試,即將在不久后的七月初七拉開序幕。
一些小國的皇妃,是由皇帝或者太后直接指婚,一些國家則是由皇子自由選擇皇妃。
大夏國的選妃大考,是天下獨(dú)一無二的選秀方法,自然吸引了天下所有人的目光。
大夏國的皇都平陽城,早在半個(gè)月前就人滿為患,除了從各地匯聚皇都的秀女,還有來自天下九州看熱鬧的人們。
能夠成為選妃秀女的,必須是從五品以上官員家十四至十七歲家世清白的未婚女子,這些秀女將要前后通過九關(guān),才有資格成為皇子妃,擁有跟某位皇子開啟帝臺印的資格。
秀女們非富即貴,隨著秀女們陸續(xù)來到皇都,富足的平陽城愈加熱鬧和繁榮,銀樓繡樓首飾鋪脂粉鋪,都在忙著賺秀女的生意,迎來送往的聲音,終日響徹在皇都的大街小巷。
大夏國皇宮內(nèi)的永福宮,德妃鐘紫雪正站在大殿最高處,銳利的眼神看著皇宮大門方向,她已經(jīng)靜靜地在此處站了許久,她妃色的紫綃翠紋裙隨著微風(fēng)飄舞,給黃色琉璃瓦和淡紫色楠木大柱平添了飄逸的風(fēng)姿。
“娘娘,此處風(fēng)大,不宜久呆,若是被風(fēng)吹得頭疼了,皇上又該心疼了。”德妃的心腹謝嬤嬤輕聲提醒著。
德妃似乎沒有聽到謝嬤嬤的聲音,三十四五歲端莊典雅的臉龐上,一絲皺紋倒是沒有,卻有著化不開的愁云和憂郁:“謝嬤嬤,聽說只有北宮千寧一個(gè)秀女尚未到達(dá)皇都?”
“是的,奴婢剛剛差人跟內(nèi)務(wù)府打聽過了,只有北宮家的那個(gè)丫頭尚未回到皇都。”謝嬤嬤恭敬回答,只是說到北宮千寧這個(gè)名字時(shí),謝嬤嬤臉上并未有一絲對秀女該有的尊敬之意。
德妃靜默了一會兒,才幽幽道:“治兒是甘南道的秀女親使,你說,咱們派出去的人會不會被他遇上?他若是遇上北宮千寧,治兒會不會喜歡上她?若是治兒喜歡上北宮千寧,我該怎么辦?”
謝嬤嬤果斷答道:“娘娘,何必杞人憂天呢?謀事在人成事在天,咱們派出去的人可不是吃素的,北宮千寧即便不死,也會掉層皮。再說了,皇上是最寵愛您的,三殿下也是他最喜愛的皇子,娘娘您想如何,還不是一句話的事?”
德妃臉上的愁云并未散去,她答非所問:“湖廣道的水患越來越嚴(yán)重了,難道是天道要懲罰本宮?”
“娘娘。”謝嬤嬤趕緊更正道:“要說懲罰,天道必須先懲罰蘇恬,是她竊取了不屬于自己的東西。”
德妃張了張嘴,沒說繼續(xù)評說現(xiàn)在的皇后蘇恬,又過了半晌,才憂傷道:“可是,治兒不.良于口的毛病,天道怎會選擇他為儲君呢?每每想到此事,本宮恨不得撕碎蘇恬那個(gè)賤人。”
謝嬤嬤亦是意志堅(jiān)定之人,她耐心勸慰德妃:“娘娘放心,如今承恩公早已不得圣心,娘娘的仇怨,不是不報(bào),而是時(shí)候未到。另外,那個(gè)北宮千寧,娘娘還是把她放進(jìn)三殿下府里為好,萬一她就是那個(gè)天選之人呢?”
德妃這次倒是干脆:“那就要看她的造化了,若是她中意治兒,咱就讓她活著,若是她中意別的皇子,咱就讓她消失。”
*
夏末的甘南道上,微涼的陽光照在泛白的路面,一隊(duì)全副武裝的將士,護(hù)衛(wèi)著五輛馬車行駛在官道上。
將士們雖徒步行進(jìn),卻軍容整肅、警惕性高,他們的注意力,主要放在走在最前頭的那輛青氈馬車,因?yàn)樽谀禽v馬車?yán)锏模撬麄儗㈩I(lǐng)武毅將軍的妹妹、被皇上追加為秀女的北宮千寧。
按照北宮家的家世,北宮千寧是沒有資格成為秀女的,此次是因?yàn)楸睂m千安在康州立了大功,被封為武毅將軍,而在康州探望兄長的北宮千寧,在鎮(zhèn)守軍營時(shí)指揮軍民揪出了西狄細(xì)作,對康州戰(zhàn)事起到了關(guān)鍵作用,永昌帝因此追加北宮千寧為秀女。
圣旨到達(dá)康州時(shí),距離秀女進(jìn)宮之日已經(jīng)不遠(yuǎn),武毅將軍因?yàn)榭抵輵?zhàn)事剛剛結(jié)束,軍務(wù)還很繁忙,便委托副將潘勇明護(hù)送妹妹前往皇都平陽城,準(zhǔn)備參加選妃大考。
馬車內(nèi),手如柔夷、膚如凝霜、姿色秀雅的秀女北宮千寧正靠著車廂閉目淺睡,微風(fēng)從薄紗簾子輕送進(jìn)來,吹著她鬢角的發(fā)絲微微飄起,偶爾遮蓋住她嬌俏的唇瓣和扇子一般的睫毛。
貼身侍女采薇和彩蝶則不敢大意,她們一會兒注意她們家小姐的姿勢、防止馬車把她顛得倒下來,一會兒警惕地注意馬車外的動(dòng)靜、以隨時(shí)保護(hù)她們家小姐的安危。
此時(shí)的北宮千寧,正沉入玄幽的夢境中……
精致雅麗的大夏國重華宮,大殿中央站著一群衣著華美的年輕男女,除了永昌帝四個(gè)龍章鳳姿的兒子,便是在選妃大考和歷練中過關(guān)的九個(gè)秀女,所有人都是神情萬分緊張。
司禮太監(jiān)尖細(xì)的聲音,帶著不可遏制的喜悅,宣讀永昌帝的圣旨:“奉,天承運(yùn),皇帝詔曰:經(jīng)選秀諸科大考,以及秀女們民間歷練,皇子和秀女們的感情日趨篤厚,特賜——”
“父皇。”圣旨尚未宣讀完畢,永昌帝的四個(gè)兒子同時(shí)跪倒在地,齊齊大聲求道:“請把北宮千寧賜給兒臣為妃。”