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海貿昌盛,進出港的貨物都需抽解(抽稅),朝廷單就海貿這塊,每年能抽稅近百萬緡,極為可觀。海商們從海外運來香料,象牙,藥材和胡椒等物,從中國販出陶瓷,布緞,燒珠等物,尤以陶瓷為最大宗。
主持遣舶宴的是市舶司官員,今年招攬來的海商不少,市舶司的提舉官親自參與宴會。這位提舉官姓黃,身為市舶司的一把手,長得富態(tài),威嚴,他一出現(xiàn),就為海商擁簇。
陳端禮帶陳郁前來山海樓時,酒宴即將開始,身為當?shù)赜忻暮I蹋矣泄俾殻惗硕Y如常與市舶司官員同席。陳郁還未成年,由此被視為陳端禮攜帶的小客人,坐在父親身邊。
一大桌人,有官員,包括黃提舉,也有另外兩位海商家族的人,劉家和林家的家主。這兩家跟陳端禮一樣對朝廷有功,都被授予官職。
在一群大人物之間,陳郁沒有怯場,他靜靜觀察眾人,坐在黃提舉身邊的是位高壯男子,此人四十來歲,長得精瘦,一臉笑容,陳郁聽別人喚他劉承節(jié),顯然和父親一樣被朝廷賜官承節(jié)郎,這人應該是劉家的代表。
陳郁沒猜錯,此人正是劉恩紹的兒子劉河越。
哪怕陳郁年少,還未能參與家族海貿生意,他也聽聞過劉家大名。劉家在泉州港有海船三十艘,常年從法石港發(fā)船,航線遍及海外各港。擁有船隊的數(shù)量,不只在泉州港,就是在所有的漢番海商中,也是數(shù)一數(shù)二的。
在海寇猖獗的近些年,劉家自組戰(zhàn)船,保護自家海上貿易,也出戰(zhàn)船協(xié)助官府在海上巡邏。劉家是泉州城最聲名顯赫,勢力最為強大的海商。
陳郁偷偷注視劉河越許多,因為他知道父親和劉恩紹有隙,兩家關系不佳,但他不知兩家人因何結下梁子。他見劉河越面善,與在座的人侃侃而談,還以為是個不錯的人,他不知這人有個稱號叫:笑面虎。
林家出席宴會的代表,是林家當家的長子林合睦,此人儒雅,說是個商人,倒更像個讀書人,他似乎對陳郁很感興趣,打量他許久,對陳端禮說:“小郎溫雅喜人,清麗脫俗。”
被贊了一把的陳郁,認認真真向對方行禮,相當穩(wěn)重。
因陳郁小,還沒長出大人樣貌,在座的人,也就夸夸他生得周整,乖巧懂事,屬于相互客氣客氣。就連提舉官也說,陳端禮教子有方。
他們談話的中心,自然不在陳郁身上,大人們有自己的話題,陳郁默默吃席上的珍肴,悄悄打量宴會上的人們。
山海樓雕梁畫壁,富麗堂皇,樓中的一桌一椅一勺一碗,無不精致講究,酒具全是金器,美酒佳肴,讓客人盡情。最好的酒,最豐盛特別的食物,飽了口福,而參與海商之多,所屬番國之廣,既長見識,也飽了眼富。
觥籌交錯,熱熱鬧鬧之中,還有歌舞可以觀看,精彩絕倫,讓人忍不住喝彩,撫掌。陳郁看得專注,從舞姬婀娜的身姿,斑斕的彩裙上,聯(lián)想到自己幼年在廣州參加的遣舶宴。
那時,他左邊坐著父親,左邊坐著趙由晟,他安安靜靜,靦腆內向,趙由晟活潑膽大,好奇把他打量,還揣出條草蛇想嚇唬他呢。
表演臺上,舞姬妝容艷麗,身段迷人,席位上,兩個小孩子你看我我看你,大人們在熱情地談論,無暇顧及他們。
“郁兒要到外頭看煙花嗎?”
父親的一句話,讓陳郁從幼年的追憶里回過神來,此時歌舞已停歇,他抬頭見陸續(xù)有人離席,朝外廊走去,他站起身,跟父親說好。