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程意莫名，扭頭瞧見姜鶯愣住，片刻后才直視對方眼睛，笑問：“鶯鶯怎會在這兒？出來玩？”

起先，姜鶯只是氣呼呼地望他并不說話，被哄了一會才撅著小嘴問：“程意哥哥來這兒做什么？”

“鶯鶯莫生氣。”他笑著刮了刮姜鶯鼻尖，“今日書院學子在貢熙居論道，你瞧，我連書冊都帶來了。我知那日沒去試婚服叫你不高興了，可秋闈在即我確實不敢懈怠，改日去府上給你賠罪好不好？”

姜鶯好哄，雖然依舊板著臉心里卻已經不生氣了。二人去吃茶坐了會，眼見申時一刻將至，程意起身告辭。

分別前，姜鶯抹抹嘴邊糖屑攥著程意思袖子，很認真地問：“程意哥哥是真心想與我成親嗎？其實你說婚期提前那天我就想問了，若你不想，我也不會逼你的”

程意沒有正面回答她，只是撫著姜鶯的發道：“別多想，下個月成婚我還能跑了不成？”

少女唔了一聲，抿唇聲音雖軟糯糯的，卻極為鄭重：“那你不許騙我呀，有事同我說，我會幫你的。若騙我，就不理你了。”

程意只覺嗓子干澀，答了一句好。

午后日頭漸熱，沿街叫賣聲昏昏欲睡。姜鶯乏了叫上小鳩欲回府，低頭望見一本厚厚的書冊置于桌上。

是程意落下的。

姜鶯拿起翻閱幾頁，因記掛著他今日論道，便拿起書冊追了出去

貢熙居是一處茶舍，臨近運河岸邊泊著不少船只，此處商客行人來往不絕，唯有雅閣環境算的上清幽。姜懷遠準時赴約，他到時王舒珩正慢悠悠品茶。

對方依舊一襲玄色錦袍，滿身月朗風清，平日冷淡的眸子里竟染著幾分笑意，伸手請他：“姜老爺，坐。”

“叫賢弟久等。”他呈上那柄短刀，笑說：“戶/撒/刀，阿昌人說此物柔可繞指，削鐵如泥，路過南詔時我瞧著與賢弟極為相配。”

那是一柄銀色短刀，約莫一尺來長，周身雕刻華麗紋飾一看就是上上之品。王舒珩收下，贊了一句：“好刀！”

二人一番客套，姜懷遠率先挑明來意，一口氣說完劫匪以人命相挾要取錢財，喝空一盞茶潤過嗓子，啾恃洸又道：“上回的提議我仔細想過，姜家如今危機四伏，似乎除了與賢弟合作別無法子，不過此事賢弟究竟有多大把握？那些被抓的長工勞苦功高，若人沒了我真不好向他們一家老小交待。賢弟順道也與我說說，朝堂之爭怎會扯上我一介商戶？”

王舒珩自是行若無事地傾聽，徐徐道：“姜老爺不在朝堂，不懂也是人之常情。戶部尚書貪污致使國庫空虛，眼見圣上開始討債慌了，四處籌錢欲填補虧空。前年水患戶部就掏不出錢了，若非得姜老爺那五百萬兩黃金雪中送炭，荊州一帶不知還有多少無家可歸的流民。”

說完他自嘲一笑，又道：“當然，這只是我的臆測，眼下并無確鑿的證據。不過范府官商勾結牟利的事卻是板上釘釘。朝廷捕了一個楊詔，底下卻還有無數個楊詔。以命挾持不過換了種討錢的法子，可見姜府在他們眼中當真是塊肥肉。”

姜懷遠被他說的生怕，沉吟片刻交了底，“不瞞賢弟，我年初便打算去南方另辟生意。若能幫姜府渡過劫難，別說北疆就是大食的生意我也合作啊。”

王舒珩抬頭望向窗外，一叢飛鳥掠過水面蕩起淺淺的波紋。他是含著金湯匙出生的，姜懷遠一直覺得這樣的人飛燕展頭，哪懂人間疾苦。此刻王舒珩落在晦暗不明的光影里，姜懷遠覺得他的背影有些許孤絕，還隱隱透著一劍絕世的料峭。

“回去等著，不出半月姜家被挾的人自然平安歸來。”也該給戶部尚書送一份大禮了，停頓片刻他想起什么，又道：“姜府那位名積正的小廝不能再留。”

若王舒珩不提醒，姜懷遠還真想不起這號人來，他不解問：“積正不過一個燒火做飯的小廝，鶯鶯喜歡我便留下了，有何問題？”

王舒珩不多言語，倒是身后福泉掏出一張告示，“姜老爺，您看看這個。”

告示上方“通緝”二字令人矚目，畫像上的人與積正八/九分相似，上頭還蓋有刑部印章。偷竊皇城珠寶，殘害無辜百姓，字字句句無一不揭露滔天罪行。

“這”姜懷遠怔住。

“汴京八字墻上如今還貼著這張告示，刑部司吏此刻就在臨安。窩藏朝廷欽犯，姜老爺可知是何罪？”常年身居高位的人官威甚重，明明是平常的語氣，卻令姜懷遠心頭一跳。

他知沅陽王從不食言，既提醒那便不是問罪的意思，懸著的心放下連忙答應。又問：“北疆到底是何生意？竟值得賢弟親自跑一趟。”

“北疆戰亂已久，年初收復的七處失地疾病肆虐，民不聊生。接下來建軍筑城又要防備蠻人偷襲，我要姜老爺無償供給北疆藥材，為期兩年如何？”

仔細一想也不難明白，姜懷遠生意做的又大又雜，這藥材便是其中一項。藥材品類多且全，供應體系從生長到售賣一應俱全，沅陽王不找他找誰？

他沒有猶豫爽快應下，想著事情談的差不多想邀王舒珩去吃酒。姜懷遠將要開口，只聽隔壁傳來響動，有人推門進來了。

貢熙居雅閣之間聽不到談話，不過他們所處的這間墻壁被事先處理過，此刻就連對面的呼吸聲都仿佛近在咫尺。先是一陣凌亂的腳步，緊接著一道男子的聲音乍起，那人說：“五姑娘坐去里間放下帷幔，一會只管伸手便是，程某保證不叫大夫看清五姑娘。”

這聲音

姜懷遠驀地頓住，身子直直僵在原地，連舉至唇邊的茶盞都忘了放下。程意與誰家的五姑娘？

很快他便知道了答案，隔壁柔柔的聲音亦是他熟識的，女子答：“好，多謝程公子。”

隔壁，姜羽放下重重帷幔坐于雅閣里間。她捂住怦怦直跳的心口，婢女慌慌張張問：“怎么辦五姑娘，一會被大夫查出沒有身孕，就留不住程公子了。”

姜羽并沒有想好，怎料到程意當真會找個大夫來替她診脈。她心下慌亂聲音有幾分發顫，仍是故作平靜道：“不怕，這計不成再另尋他計。”

這么想著門吱呀一聲，借著朦朧的光線隱約瞧見程意帶了個人進來。年紀約莫與程意相仿，高高瘦瘦舉止文雅。

“請姑娘伸出右手。”

姜羽伸出手去，隔著帷幔她感受到兩根手指時輕時重點在腕間，反復游移，最后收了脈枕籠著袖子說：“姑娘脈象平和與常人無異。”

得知虛驚一場，程意舒了口氣。他低聲道謝送大夫出門，回來時聲音一如往昔冷然。

“這下五姑娘可放心了。還沒恭喜五姑娘訂親，他日若有機會，定登門慶賀。”

事情了結程意便要告辭，不想姜羽從身后抱住他，哭聲又至：“程公子還不知我心意么？此生除了程公子我誰都不嫁”

程意用力推開了她：“五姑娘，程某要成親了。”

“你又不喜歡二姐姐！在莊子時明明好好的，你還說喜歡與我作詩，彈琴，我們以前很好的不是嗎？”

聽她說起從前，程意心又軟了幾分。姜羽再度抱緊他，唇瓣沿程脖頸輕輕而上

隔墻有耳，這頭姜懷遠長長吁氣，看似平靜實則拳頭握的咯咯發響。目的達到王舒珩便要回了，他并不關注接下來的事。

他起身，卻聽姜懷遠問：“賢弟，方才送你的戶/撒/刀呢？借我一用”

姜懷遠提刀而去，片刻后貢熙居雅閣掀起巨大的動靜。掌柜，茶客聞聲而至，見到這副場景無不傻愣在原地。

大梁首富——姜大善人正提刀指著一男一女破口大罵：“狗男女！程意！你十歲失怙，鶯鶯處處幫扶，你就是這么對她的？”說罷又舉刀指向程意身后的姜羽：“姜羽！你喚鶯鶯一聲二姐姐，卻與鶯鶯未婚夫暗地茍合，姜家怎會生出你這種不要臉的東西？”