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“姑姑——”姜鶯先一步進(jìn)屋,歡快地迎了上去。她小時(shí)候與姑姑感情極好,被長(zhǎng)姐姜芷欺負(fù)也有姜苒護(hù)著,兩人經(jīng)常鉆一個(gè)被窩說(shuō)悄悄話。
她記事時(shí),姜苒正值說(shuō)親的年紀(jì),媒人天天往府里跑。姜鶯有糖吃樂(lè)的高興,姑姑卻不開心。有一回偷聽大人說(shuō)話,她才知姑姑有個(gè)放在心尖兒的人,自然瞧不上臨安城這些紈绔子弟。再后來(lái)長(zhǎng)姐逃婚姜家大亂,沒(méi)多久姑姑也絞了頭發(fā)上山做姑子,她在家里的玩伴就更少了。
孟瀾阻止了她,“鶯鶯,要叫七弦?guī)煾?。?
出家人皈依佛門就等同與紅塵割斷了聯(lián)系,到了親人跟前也不能逾越。姜鶯被孟瀾一呵嚇的腳步頓住,抿唇雙手合十,乖乖叫了聲:“七弦?guī)熖??!?
寒暄過(guò)后落了座,趁姜苒煮茶時(shí)孟瀾才得以打量這座小院。屋內(nèi)書香彌漫環(huán)境清雅,姜懷遠(yuǎn)每年往朱雀庵捐萬(wàn)兩白銀,就為了讓親妹妹過(guò)的好些,現(xiàn)在看來(lái)效果不錯(cuò),至少在吃住上庵里沒(méi)讓姜苒受委屈。
“無(wú)妨?!苯壅f(shuō),她本就是隨心無(wú)跡的性子,當(dāng)姑娘時(shí)縱馬山林多大的規(guī)矩都圈不住,削發(fā)為尼只為清凈不求佛法?!岸嗄瓴灰姡L鶯都是大姑娘了,可訂親了?”
孟瀾接過(guò)姜苒奉上的茶,不知怎么說(shuō)女兒的親事。卻聽姜鶯老實(shí)道:“下個(gè)月十五,我要成親了?!?
姜苒有片刻恍惚,舉杯的手指不由一顫,笑意中染上幾分惘然。旋即轉(zhuǎn)身打開紅木箱篋,取出一支黑色的錦袋交到姜鶯手中。
“我也算看著鶯鶯長(zhǎng)大,鶯鶯成婚理應(yīng)添妝送你出嫁,不過(guò)如今既出不去朱雀庵又拿不出值錢的東西,唯有舊物予以相贈(zèng),愿鶯鶯與侄女婿琴瑟樂(lè)百年?!?
錦袋內(nèi)是一只平安扣耳墜,白玉質(zhì)地中間鑲嵌一顆血紅寶石,這是江南女子最常見的耳墜樣式,寓意平安順?biāo)?。不過(guò)這東西都是成對(duì)出現(xiàn),錦袋里卻只有一只。姜鶯想興許另一只被姑姑弄丟了,她懂事地沒(méi)再尋根究底,道謝后孟瀾讓她去院子里玩。
姜苒居住的小院不大,空靈寂靜,仿若與周圍青山融為一體。院中沒(méi)什么好玩的,姜鶯繞著晃悠一圈,在干柴堆旁意外瞅見一個(gè)小男孩。朱雀庵禁男子入內(nèi),姜鶯不免驚奇。
那孩子約莫四五歲,一身舊制衣裳扎著兩個(gè)小髻,手持一根木枝在石塊上寫字。人不大,下筆卻極穩(wěn)。
姜鶯無(wú)聲無(wú)息地湊近望了一會(huì),糾正說(shuō):“寫錯(cuò)了,冒字上頭是日,不是目?!?
小孩抬頭,一副蒼白的面容映入眼簾。他固執(zhí)地堅(jiān)持,回道:“你才錯(cuò)了,冒字上頭就是目,雙目成冒豈會(huì)出錯(cuò)?!?
姜鶯見干柴堆上剛好放了一本《說(shuō)文解字》,拿過(guò)翻閱找出“冒”字遞到對(duì)方跟前,“喏你看看,真的錯(cuò)了?!?
這場(chǎng)爭(zhēng)論終以姜鶯勝利結(jié)束,小孩好奇地打量這個(gè)陌生人。他在這座小院生活許久顯少見到外人,雖然好奇但忍住了。見他不說(shuō)話,姜鶯自來(lái)熟地坐過(guò)去,“我叫鶯鶯,你叫什么呀?”
小孩不理她。
姜鶯吃了閉門羹也不惱,自顧自道:“你住在這里,應(yīng)該認(rèn)識(shí)我姑姑吧?就是七弦?guī)煾福堇锬莻€(gè)?!?
聽聞七弦的名字,男孩唇角微微一動(dòng),這才有了反應(yīng):“旻思,我的名字叫旻思?!?
旻,乃秋天的意思。姜鶯默念這個(gè)名字,眼前不由地浮現(xiàn)天高云淡,長(zhǎng)風(fēng)浩蕩的秋景,雖蕭瑟卻充滿了收獲的希望。她沉思著,忽聽一陣響動(dòng),身側(cè)旻思劇烈地咳嗽起來(lái)。旻思咳地撕心裂肺,消瘦的身軀一陣陣顫抖,停下時(shí)臉色發(fā)白額頭冒汗。
他似乎早對(duì)此習(xí)以為常,自個(gè)拍著胸口,姜鶯也幫忙順氣,好一會(huì)才聽旻思道:“好了?!?
“你生病了?!苯L板起小臉,滿面嚴(yán)肅:“需要看大夫,喝很苦很苦的藥?!?
旻思嗓子還嘶啞著,答:“我當(dāng)然知道要看大夫,等我認(rèn)全字可以幫庵里抄經(jīng)書就有錢了,到時(shí)候不光能請(qǐng)大夫娘親也不必上山砍柴。”
未曾想萍水相逢,竟聽聞這么一段傷心事。姜鶯凝望那孩子瘦弱的臂膀,心頭微動(dòng)。生病不好受,沒(méi)錢不能看大夫病會(huì)越來(lái)越重,娘親說(shuō)過(guò)外祖母很多年前就是這么沒(méi)的。她詞窮不知該說(shuō)什么,摸摸腰間心道不巧,今兒出門竟一分錢沒(méi)帶。
一時(shí)無(wú)言,沉默一陣孟瀾從屋里出來(lái),招手喚她回家。姜鶯小跑過(guò)去和姑姑道別,卻見姜苒指著旻思對(duì)孟瀾道:“這便是阿昭的兒子旻思,阿昭對(duì)我處處照拂,還望嫂嫂能請(qǐng)位大夫過(guò)來(lái)給旻思瞧瞧?!?
孟瀾連聲答應(yīng):“既是你的恩人,莫說(shuō)請(qǐng)大夫治病,就是保人衣食無(wú)憂也無(wú)妨。不過(guò)阿苒,我說(shuō)的話你再想想,老夫人那頭我自有說(shuō)辭,懷遠(yuǎn)也盼著你能回來(lái)?!?
沿古道往朱雀庵外走,繞過(guò)一處轉(zhuǎn)經(jīng)筒孟瀾冷不丁撞上一個(gè)姑子,那姑子附在孟瀾耳畔,飛快說(shuō)了句什么,孟瀾臉色突變道一句多謝,拉住姜鶯由朱雀庵側(cè)門下山回府。
傍晚暮色將至,落日余暉為朱雀庵覆上光彩,恰似一座金色的宮殿。王舒珩一行人于林間策馬,山中霧氣朦朧沾濕氅衣。
福泉腰間別刀一雙鷹眼警惕地巡視四周,走了好一會(huì)才道:“殿下,那幫人撤了?!?
說(shuō)來(lái)也巧,王府今日出門祭祀新墳,天晚歸途中發(fā)現(xiàn)一伙山賊埋伏于朱雀庵正門前,福泉隨手抓過(guò)一人拷問(wèn),才知這伙賊人的目標(biāo)正是姜家母女。他當(dāng)即派姑子傳話,讓孟瀾務(wù)必?fù)Q條道走。
王舒珩極輕地嗯了一聲,轉(zhuǎn)而問(wèn):“姜懷遠(yuǎn)現(xiàn)在何處?本王有樁生意要同他談?!?
“據(jù)今早的消息,三日后就該到臨安了?!备H乐髯有闹兴耄唤麘n慮道:“殿下,姜懷遠(yuǎn)會(huì)愿意和咱們合作嗎?”
玩弄人心的事王舒珩向來(lái)擅長(zhǎng),篤定道:“他一定會(huì)。楊家缺錢都將手伸到臨安姜府來(lái)了,姜家再坐以待斃只能等死。他是個(gè)聰明人,知道誰(shuí)能護(hù)住姜家老小。”
日子飛逝,很快就到了四月初十,首富姜懷遠(yuǎn)回臨安的日子。姜府得了消息早早忙開,太陽(yáng)初升數(shù)十輛馬車裝箱載貨沿街而過(guò),沉甸甸的綾羅綢緞,玉石珠寶似乎要壓斷馬腿。有小孩跟在車隊(duì)后嬉笑,姜懷遠(yuǎn)看的高興,撩開車簾隨手贈(zèng)了一粒金稞子。
姜府門前眾人翹首以盼,望見姜懷遠(yuǎn)和姜二公子下了馬車簇?fù)矶稀=L拎起裙擺跑至跟前,甜甜叫了聲:“爹爹,二哥。”
少女聲音甜軟,笑靨如花,一眼便能勾起人的保護(hù)欲。姜懷遠(yuǎn)在外許久認(rèn)出姜鶯不禁喜笑眉開,拍拍姜鶯薄肩笑道:“鶯鶯瘦了,等會(huì)家宴爹那份燕窩給你喝,吃的飽飽的才有勁和爹爹掰手腕?!?
“我那份也給二妹妹吃?!苯獥髅妹媚X袋,一臉寵溺。
孟瀾正指使小廝卸貨,烏泱泱的箱子流水似的往府里搬。聞言一眼睨過(guò)來(lái),目光雖凌厲嘴角卻壓不住笑:“家里又不缺那一兩份燕窩,值得你們?nèi)寔?lái)讓去嗎?”
又是一陣笑聲。
姜懷遠(yuǎn)給漆老夫人請(qǐng)過(guò)安,又與二房三房寒暄完便催著姜鶯:“去庫(kù)房看看有沒(méi)有喜歡的,這回爹帶回的好東西可不少?!?
姜楓附和道:“我?guī)Ф妹眠^(guò)去。云南的翡翠石還有西域的瑪瑙,有幾顆是我親自為二妹妹挑的?!?
兄妹二人攜手而去,今晚姜府設(shè)家宴有話不急在一時(shí),二房三房也相繼告辭離去。姜沁走時(shí)唇線抿直嫉妒的不行,大伯父每次歸家?guī)Щ氐暮脰|西都是姜鶯先挑完,孟瀾再送些過(guò)來(lái),其余的歸置庫(kù)房誰(shuí)也碰不得。
二夫人曹氏也眼紅,不過(guò)這么多年她都習(xí)慣了。轉(zhuǎn)頭見女兒步子走地飛快,曹夫人追上無(wú)奈道:“你別扭個(gè)什么勁?”
姜沁一哼,頭也不回地回了院子。
錦蘭院內(nèi),孟瀾伺候著姜懷遠(yuǎn)更衣梳洗,夫妻二人向來(lái)有說(shuō)不完的話。姜懷遠(yuǎn)說(shuō)完這回在外所見所聞,見孟瀾愁眉不展便摸著她的手背問(wèn):“可是家中出了什么事。”
孟瀾一聲嘆氣,事情太多竟讓她一時(shí)不知從哪件說(shuō)起,頓了頓才一一說(shuō)了。
現(xiàn)在想來(lái)孟瀾還是心驚肉跳:“還好在朱雀庵得沅陽(yáng)王相助,否則我們母女生死難料。說(shuō)起這位沅陽(yáng)王,他的所作所為毫無(wú)章法讓人猜不透。一回臨安便繳了姜府貨船,我剛開始以為他心存報(bào)復(fù)擔(dān)心了好一陣,直至后來(lái)浴佛節(jié)鶯鶯得他相救我瞧著又不像,你說(shuō)他到底想做什么?”
姜懷遠(yuǎn)用了好一會(huì)才消化完妻子所言,樂(lè)觀道:“夫人無(wú)須擔(dān)心,沅陽(yáng)王戰(zhàn)功赫赫若想對(duì)付姜家豈會(huì)等到今日。他出手相助,想必還是因?yàn)閮赡昵拔揖杓Z草助他平定南境,之后又與他秉燭夜談解開心結(jié)。”