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“沒問題。”

李畢青問：“那你和羅布呢？”

“我們暫時不回那棟公寓住。”里奧言簡意賅地回答。

李畢青立刻明白了那份沒說出口的顧忌：一般來說，連環殺人犯對自己精心選定的目標不會那么輕易就放棄，尤其是像埃蘭這樣自傲于身手的專業級殺手，今天的襲擊不成，很可能還有下一次，里奧是怕會危及到他的人身安全。

他不由得緊緊握住黑發探員的手背，鹿一般清圓溫潤的眼睛里，噙滿了深切的擔憂：“里奧……你不會有事的，對吧？”

后者朝他綻放出一抹明朗溫柔的笑容：“當然，我會加倍小心的。”

“你發誓！”華裔男孩眼神惶惑而熱切地盯著他，“你向我，還有茉莉發誓，你會保護好自己，不要再受傷！”

他的眼神讓里奧從心靈深處感到了一股真切的疼痛，若不是還有兩個人在場，這一刻他只想把這個男孩緊緊抱在懷中，在他耳邊一萬遍地撫慰，而現在，他只能用最合情合理的微笑、最自然而然的語氣說：“是的，我發誓，向你以及我的姐姐茉莉。”

明知道這只是自我安慰，李畢青仍覺得安心不少，仿佛對方的話語中有種特殊的魔力，讓他不由自主地相信他、支持他。“好吧，去做你想做的任何事，有需要打電話給我，我會24小時開機。”

里奧無聲地點點頭，反手握住他的掌心。

“真希望我女兒的嬉皮士男友能有這孩子一半的能干和懂事。里奧該為擁有這樣的親戚而感到慶幸……”阿爾弗萊德低聲感嘆。

“我想里奧不這么認為……”羅布用更低的聲音感嘆。

此后幾天，李畢青都沒有在分部大樓以外的地方見過里奧和羅布。兩個聯邦探員仿佛算好了似的，避開了可能與他產生交錯的時間與路線。這使得他完全提不起做晚餐的勁頭，每天晚上一個人隨便煮點面條應付肚子，等到中午再把煲好的藥膳帶進里奧的辦公室，然后看著他把保溫罐吃到底朝天，引得羅布再度眼巴巴地在一旁干嚎：“我要娶個會做菜的中國老婆！”

可惜溫馨的午休時間沒有持續多久，就被一通緊急外線打斷了。里奧掛斷電話，起身對羅布說：“南區一名警察接到民眾舉報，說是曾在恩格爾伍德區附近見過通緝令照片上的人，開著一輛水銀色陸虎極光，往東南方向去。走，我們去和目擊者談談。”

羅布立刻和他走出辦公室，麥恩也聞聲跟來，三人坐上黑色雪弗蘭Suburban，從地下停車場疾馳而出。

很快的，他們離開了芝加哥市中心，進入以街頭暴力與黑幫械斗著稱的南部地區。穿過恩格爾伍德的破敗街區時，路旁叫嚷、打斗的一群黑人小伙子正在酷熱的夏日午后發泄著旺盛的憤怒，門廊邊往胳膊上扎針頭的一個小姑娘開始涕淚橫流地放聲大笑。雪弗蘭緊閉的車廂與暗色的車窗貼膜并不能將這一地區的兇殺、吸毒和早孕等社會問題隔絕在外，它們伴隨著底層貧困嘈雜的生活無處不在。

一顆從街角飛來的籃球砸在車前擋風玻璃上，砰的一聲彈跳開，麥恩似乎早有思想準備，仍穩定地握著方向盤，厚嘴唇陰郁地繃緊，如同一把把守著傷感、憤慨與失望的鐵鎖。

倒是坐在副駕駛座的羅布杯弓蛇影地嚇了一跳，險些拔出手槍，在看清是個惡作劇后他惱火地嘟囔道：“見鬼的黑人區——”意識到身旁駕駛員的膚色，他猝然住口后忙不迭地解釋：“嗨伙計，我對家族墓地發誓這絕對不是種族歧視，只是覺得這一帶的治安問題實在……”

“我知道。”年輕的黑人探員硬邦邦地回答，“我就是出生在這里，要不是十年前一次黑幫械斗時流彈打斷了我母親的左腳，也許現在我還是那些街頭混混中的一員。”

羅布沉默片刻，低聲說：“我很遺憾……同時也很欽佩你的奮斗。”

麥恩攥緊方向盤，掀動了一下唇角，似乎想說些什么，但那句話永遠沒有了出口的機會——

“砰！”一聲脆響，駕駛座旁的車窗玻璃驟然碎裂成中空的網狀。沿著這條無形的直線，在他的左側太陽穴上，出現了一個手指粗細的焦黑圓孔，而狙擊彈穿透頭骨從另一側沖出時，炸開一塊拳頭大的空洞。碎骨、腦漿與血肉混雜著四下飛濺，麥恩的身軀明顯地彈震了一下，向右栽倒在羅布身上。

羅布發出了嗷的一聲驚呼，上半身撞上車門。黑人探員倒下時帶到了方向盤，雪弗蘭Suburban車頭一拐，呼嘯著沖進路旁建筑物，撞飛了鐵柵門，一頭插進廢舊倉庫的水泥磚墻內，在墻體崩塌的轟然巨響中揚起漫天灰塵。

“——剎車！”被巨大慣性拋起，里奧在砸向前座的前一秒喊道。

羅布的頭撞在硬物上，眼前一陣發黑，里奧的叫聲仿佛閃電劃破夜幕而來，在他腦中轟鳴。他趴向駕駛座，竭盡全力抱起麥恩歪斜的小腿，挪動著往下一壓，堪堪踩住了剎車。