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正欲鬧事的三個(gè)男子,手指被鞭笞,還來不及出手為自己出口氣,便被一眾士兵團(tuán)團(tuán)壓制,脖頸上頓時(shí)架起了幾柄長(zhǎng)劍,一時(shí)間連吐息都不敢放重些。
小士兵三言兩語(yǔ)將這幾個(gè)男子,搶奪取賑災(zāi)糧食之后,還想對(duì)寶扇動(dòng)手動(dòng)腳的事,全部告訴了牧南星。
牧南星回眸看了一眼身后的寶扇,只見她緊緊地藏在牧南星身后,尋求著他的庇護(hù)。
“帶走。”
牧南星一聲令下,士兵們壓著作亂的三人就要走,寶扇聲音極細(xì)極弱地開口:“小侯爺,他們之前搶過我的金箔。”
寶扇逃難途中,一路上謹(jǐn)小慎微,才保住的幾片金箔,就是被眼前的幾人搶去了。
好在當(dāng)時(shí)寶扇還是滿臉臟污,入不得幾人的眼,不然被搶去的就不只是金箔了。
幾人被士兵搜身時(shí),才一副難以置信的模樣,他們緊盯著寶扇,難以將她和之前那個(gè)滿身破爛的流民聯(lián)系在一起。
金箔被搜了出來,士兵數(shù)了數(shù),一共整十三片。
士兵將這些金箔呈上,牧南星示意寶扇。
寶扇心中害怕,又惦記著自己被搶去的金箔,腳步慢慢地向前走,還要一步三回地看著牧南星。
牧南星被她這副姿態(tài)看得心中微沉,錯(cuò)過視線不再看她。
整整十三片,完完整整的十三片金箔,又重新回到了寶扇手中。
而被捉的三人,他們搶到金箔后藏在身上,不敢隨意花出去。
他們生怕花掉金箔片,會(huì)招惹其他貪財(cái)?shù)娜说胗洠值弥┏桥蓙淼馁c災(zāi)隊(duì)伍已經(jīng)到涪陵城,便想著先用賑災(zāi)糧食挺過這一陣兒,待流民安置妥當(dāng),一切穩(wěn)定下來,他們?cè)俸煤糜眠@些金箔。
哪曾想,一時(shí)間鬼迷心竅,被美色迷了眼睛。
不僅沒了三餐安穩(wěn),還被迫把金箔片交了回去。
眼看著寶扇和牧南星關(guān)系匪淺的樣子,幾人自認(rèn)為是得罪了大官的女人,這次被捉,必定是討不得好的。
一想到自己要受苦,他們的膽子越發(fā)大了。
“怪不得這小美人不愿意跟我,原來是攀上了其他高枝。
嘖嘖,跟著京城來的,能享福一時(shí),待他把你的身子玩厭了,把你扔在這涪陵城,一個(gè)人回京城去了!”
“哈哈,我看小美人眼含春水,不知道已經(jīng)享受了這大人多少恩澤!”
他們的調(diào)笑聲,讓寶扇面容緋紅,一時(shí)不知該如何動(dòng)作。
牧南星仍舊是神態(tài)平靜,只見劍光一閃,那幾人的喧嘩聲都停了下來,只有地上,留下三條血淋淋的舌頭。
東城門頓時(shí)尖叫聲四起,寶扇也臉色蒼白。
三人只是丟了舌頭,性命還在。不過對(duì)他們而言,依今日種種舉措論罪,留著性命倒也不算是一件好事。
回到驛站,牧南星看著空空如也的雙魚銅洗,耳邊好似響起尖叫聲,那副蒼白的臉在他腦中,倏忽閃過。
“還是年少”
“如此沖動(dòng)”
“太過魯莽”
一向自負(fù)的牧小侯爺,心中頭一次對(duì)自己生出懷疑:莫非我當(dāng)真沒那么可靠,今日行徑,是否……
門外的響動(dòng),打斷了他的思緒。
寶扇站在門外,她指著窗外,天色已經(jīng)暗淡,到了就寢的時(shí)間。
“小侯爺,我來為你換衣。”
換衣……
牧南星神色怔然,這才想起自己今早才允諾過,讓寶扇為他穿衣?lián)Q衣。
系帶解開,錦袍被換下,只著白色里衣的牧南星沒有白日里拒人于千里之外的冷淡,或許是驛站的燭火太柔和。此時(shí)的他束發(fā)散開,眉眼垂下,橘色的燈火映照在白玉般的臉龐上,一條鴉青色發(fā)帶落在他掌心,倒顯得他有幾分少年郎意氣來。
寶扇將牧南星換下的衣裳抱在懷里,并不著急離開。
她盯著悠悠晃動(dòng)的燭光,聲音軟了又軟。
“今日多謝小侯爺,小侯爺又救我一次,還為我取回了金箔。”
之前張尚那回,再加上施粥這次,牧南星已經(jīng)救過她兩次,還出手教訓(xùn)了那些出言不遜的人,讓他們?cè)僬f不出來那些污言穢語(yǔ)。
告謝的話,牧南星已經(jīng)聽過無數(shù)回,這是第一次,他有了開口詢問的念頭。
“你可覺得我可怕?”
話落,牧南星又懊惱自己?jiǎn)柫诉@句話,又急匆匆撂下一句。
“你出去罷。”
寶扇抱了衣裳,門已打開一半,又回頭看向牧南星,那目光仿佛揉碎了星子,又帶著一絲仰慕。
“小侯爺今日很是英勇,今日之景,我怕是終身難忘。”
又怎么會(huì)怕呢。
她說完,便掩門離開了。
那縈繞在牧南星身上的愁緒,被這輕輕巧巧的一句話擊散。牧南星又變回了平日里的牧小侯爺。
馮回趕回驛站時(shí),已經(jīng)是深夜,他一日未用上飯,便出聲囑咐廚房備點(diǎn)酒肉。
伙計(jì)彎著腰,神態(tài)恭敬:“寶扇姑娘已經(jīng)安排好了,飯菜都在鍋里溫著呢。”
馮回一聽是寶扇安排的飯菜,心中既感動(dòng)又別扭。
飯菜已經(jīng)提前做好了,而且是放在鍋里,隔著熱水加熱保溫。
既不會(huì)毀掉飯菜的滋味,也節(jié)省了置備飯菜的時(shí)間,能讓馮回一回驛站,即刻就能用上飯菜。
“那就端上來吧。”
總共三菜一湯,有葷有素,特別是湯,熬煮了幾個(gè)時(shí)辰,湯里加了滋補(bǔ)的菌菇,小火煨煮到現(xiàn)在,味道鮮香可口。
這飯菜份量正好,馮回是個(gè)不浪費(fèi)糧食的人。
如果飯菜多了,他即使已經(jīng)飽了,也必定會(huì)吃下的。
今日的飯菜份量吃光后,他只覺得腹內(nèi)有七分飽。
馮回雖然想吃肉喝酒,但伙計(jì)說,寶扇安排過。
若是晚上吃了太過葷腥油膩的東西,那些東西便會(huì)堆積在腹部,次日便會(huì)覺得難受。
再加上菌湯確實(shí)滋補(bǔ)美味,一下肚,馮回便覺得身上的疲憊去了幾分,也不惦記什么酒肉了。
回房休息時(shí),又聽聞牧南星今日問過他何時(shí)回來,心頭只覺得奇怪。
寶扇關(guān)心他,他雖覺得別扭,但心里倒還是自在。
但牧南星關(guān)心他,馮回只覺得坐立難安。
要不是伙計(jì)說過,牧南星已經(jīng)歇下了,他定是要沖到他房?jī)?nèi),好好問問他今日是什么意思。
寶扇和馮回一起去了街市,買了幾封點(diǎn)心,一副首飾。
“馮回大哥,你要買些什么?”
馮回?fù)u頭,他吃喝穿用,都是軍營(yíng)里發(fā)的,來街市也想不起該買些什么東西。寶扇見他如此,便起身要回驛站。
張尚右手已經(jīng)廢了,但張夫人總覺得是大夫醫(yī)術(shù)不精,非逼著大夫給張尚右手開藥。
大夫沒有辦法,只能開了些活血化瘀,對(duì)右手無害的方子。
廢手這事,張府上下瞞得緊,張夫人怕張尚知道了,心中難過,便在府上說過。
若是誰(shuí)敢議論此事,讓張尚知道了,就將人打廢了,再發(fā)賣出去。廢人還能賣去哪里?下人們想都不敢想,自然是把嘴巴閉緊。
因?yàn)椴恢烙沂值氖拢瑥埳行闹械故遣浑y過,他的右手雖然還是沒有感覺。但大夫說了,傷筋動(dòng)骨還得一百天呢。
何況他這可比傷筋動(dòng)骨厲害多了,不得好好養(yǎng)養(yǎng)才能好。
只是惦記著寶扇被人搶走了,張尚心里掛念的很,催著下人去找。一日找不到,兩日找不到……日子久了,張尚開始茶飯不思起來,人也瘦上許多。
張夫人心里罵著寶扇是個(gè)狐媚子,害得她兒子斷手又傷身,一邊還得哄著張尚,勸慰他人總能找到的。
即使屬下拿了蛐蛐兒,通體雪白的學(xué)舌鳥來逗他,張尚還是快活不起來。
他白天晚上,連夢(mèng)里都是寶扇的影子。此時(shí)他真是恨透了那個(gè)壞他好事的人。
要不是那人,他早已經(jīng)把寶扇哄回府里,那用得著在這里犯單相思,卻連美人的影子都碰不著。
張尚百無聊賴地四處張望著,卻隱約看到了寶扇的影子。
他拉著那日隨著自己出府的隨從,語(yǔ)氣里帶了急切:“你看,那是不是寶扇?”
隨從自從挨了板子,還沒歇上半天,就聽說張尚醒了,叫著嚷著讓他伺候。隨從只能從床上爬起來去伺候張尚。如今張尚問話,他兩腿還在發(fā)抖。
順著張尚的手指望去,隨從連一片衣袖都沒看到,他只當(dāng)這位主子眼睛花了。
“哪有寶扇姑娘的影子,想來是公子太過思念寶扇姑娘,相思成疾,才恍惚看到。”
張尚看著那空無一人的角落,嘴里喃喃自語(yǔ)。
“或許真是看錯(cuò)了。”
拐角處的店鋪里,良久,寶扇和馮回從里面走出來,朝著驛站的方向走去。
張府,張夫人還在和張大人埋怨著,這都多久了,還沒找到傷她兒子的兇手。
“你平日里神氣有什么用!連兒子被人毀了手,你找個(gè)人都找不到!”
“再等等。”
張夫人冷哼一聲。
“再等等?你要我等什么?等那人逃出涪陵城,逃到天涯海角去?”
張大人啞然無語(yǔ),他叫來知內(nèi)情的人,那日張尚醒來,就是他在伺候,張尚怎么傷的,被誰(shuí)傷的,他最清楚。
“少爺說,那人穿一身便服,眉眼中卻冷硬異常,身后還跟著一眾護(hù)衛(wèi)。少爺他當(dāng)時(shí)……被那人突然出手,少爺疼痛難忍。那人便把寶扇姑娘搶走了。少爺想追上去,被他的護(hù)衛(wèi)攔下了。后來,后來他的右手越來越疼,就昏了過去,不知道那人和護(hù)衛(wèi)去了哪里。”
張大人又問了問,那護(hù)衛(wèi)可有何特征。待一一聽過后,張大人越發(fā)心驚。
聽到這些問話,張夫人只覺得頭痛,不耐至極:“費(fèi)那么大勁做什么!直接貼了告示,把那人抓回來好好處置一番。”
“你可知這人是誰(shuí)?”
“能是誰(shuí)?”
張大人癱坐在椅子上。“此人,或許是從京城來的賑災(zāi)使。尚兒的右手,可能就是賑災(zāi)使廢掉的。”
第7章
世界一
張大人心中有了懷疑,便派下人去打聽牧南星這些日子的行蹤軌跡。
得知驛站里幾日前多出了一個(gè)女子,聽說是牧南星親手救下的,張大人更是無比不安。
“那女子是何等長(zhǎng)相,打扮如何?”
下人一一都答了,都和張尚受傷那日的女子特征相同,必定是同一人。
他本就懷疑在這城內(nèi),有何人敢傷害他兒張尚。
涪陵城距離京城遠(yuǎn)達(dá)千里,百姓們難以看到天子。因此在這城里,就是以張大人為首。而張尚,身為他的兒子,城里更是人人皆知,哪有人敢動(dòng)手傷害他兒子。
除非這人是外來戶,不知道城里的內(nèi)情。
城中新來的流民雖然繁多,但一路上逃難,膽子早就被嚇沒了,整日想的都是如何填飽肚子,不會(huì)傷他兒子。剩下的,就只有京城的賑災(zāi)使者。據(jù)下人所說,此人出手利落,又帶著護(hù)衛(wèi)。除了那位牧小侯爺,不做他人之想。
張大人幾乎是雙腿無力,一只手扶住靠椅坐下。
他揮揮手遣退了下人,整張臉緊繃著,過了半晌,攏在一起的眉毛才稍微放松。
“來人。”
張大人腳步匆匆,跨過驛站的門檻時(shí),甚至因?yàn)橹保€險(xiǎn)些摔了一跤。
馮回得知他來,黑著一張臉下樓來了。
他雙手握拳,語(yǔ)氣硬邦邦的。
“有何貴干?”
“聽聞我好友之女,因?yàn)樗继与y至此。如今又住進(jìn)了驛站,特來接她回去。”
“你的好友之女?是哪個(gè)?”
“那姑娘名叫寶扇。”
馮回銅鈴一般的眼睛,審視般看著張大人面色沉靜,緩緩道來。
他轉(zhuǎn)身吩咐伙計(jì)叫寶扇下來,自己拉開木凳大刀闊馬地坐了下來,絲毫沒提讓張大人一同坐下。
寶扇換上了女裝,只是簡(jiǎn)單的藕粉色襦裙,就襯托得她腰肢軟軟,發(fā)髻盡數(shù)垂下,發(fā)間無一點(diǎn)裝飾,只雙耳之上,掛著一副玲瓏的白玉滴珠耳墜。
她單手提起裙裾,襦裙以流暢而優(yōu)美的弧度掠過層層臺(tái)階。
“馮回大哥。”
她一下來,便站在了馮回身側(cè)。寶扇看了看周圍站著的人,小聲問道:“這些人是誰(shuí)?”
張大人立即上前,眼中含淚,語(yǔ)氣懇切。
“你可是寶扇?”
寶扇點(diǎn)頭。
“我是你父親好友,你幼時(shí),我還抱過襁褓之中的你呢。”
聽到這話,寶扇沒有意想之中的驚喜歡快。
反而像是想起了不好的事,臉色白上幾分。
張大人腳步挪動(dòng),還要上前。
“可憐這天殺的水患,竟讓你父親母親命喪其中。不過還好,你能平安到此地,日后,我必定會(huì)護(hù)著你的。”
馮回見寶扇的可憐模樣,起身?yè)踝埓笕说哪_步,如同一堵石墻,阻攔了張大人的真摯情誼。
“賑災(zāi)都已經(jīng)過去了數(shù)日,你若真擔(dān)心寶扇,為何現(xiàn)在才找來。
是不是留在府中,照顧你那不爭(zhēng)氣的兒子?”
馮回向來粗枝大葉,講話不懂迂回,字字句句都往張大人心尖上戳。
張大人抬起袖子,擦了擦臉上的淚,聲音里都是悔意。
“尚兒那孩子被嬌慣得厲害,再加之身邊侍女婢子供著,對(duì)男女大防知曉的不多。
他與你的事,已經(jīng)向我說過,他當(dāng)時(shí)見了你,只覺得心中歡喜,想和你親近,哪曾想……
但這一切都是他該的,他怎么能讓你受到這樣的驚懼?
我得知此事后,恨不得打斷他的雙腿,再讓他向你負(fù)荊請(qǐng)罪。
寶扇,我知道你定然是個(gè)好姑娘,在逃難路上受了苦楚,你便隨我回府去,你嬸嬸已經(jīng)備好了軟榻香枕,一桌膳食,等你回去用呢。”
他短短幾句,就將張尚當(dāng)時(shí)之舉歸咎為不通人事。只是想親近寶扇,不過是沒把握住分寸。
而且今日前來,對(duì)于當(dāng)時(shí)張尚受傷之事,半字未提出,言辭懇切,換上一個(gè)心腸軟的女子,看他這副模樣,見他雖身居高位。卻如此為一個(gè)好友之女著想,甚至不顧身份,當(dāng)眾流淚,難免會(huì)心中大為感動(dòng),隨他回去了。
可寶扇沒有,她面上一副動(dòng)搖的樣子,兩蹙遠(yuǎn)山眉隱約有糾結(jié)色,心中卻冷硬異常。
這張大人和寶扇父母有過幾分交情,張大人還未致仕。
因?yàn)榧抑胸毨В瑹o力支持科舉的花費(fèi)。