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吳桂花：“……”不就是個花椒么？干啥這么稀奇？拿花椒泡茶，你們這些人可真會想！

她忍著一肚子話把兩人送出門，回頭去了后院，虎妹的蔑片敲得差不多了。她便用小刀開始抽絲。這是個很考驗經驗的細活，吳桂花還是年輕那會兒為了養孩子抽過。這些年不編席子，她一開始手有些生，到后面越來越順手，抽出來的絲幾乎一般長短。

其間虎妹蹲坐在她旁邊，聚精繪神地盯著她動作，不知道有多上心，還幾次躍躍欲試，想從她手里搶過來自己弄。

吳桂花卻不能把這活交給她做，前些天她偷摸砍過竹子之后，過了兩天吳進跟她來講八卦，說這些天看竹林的張太監到處亂罵，詛咒偷竹子的人不得好死，還派了他的小徒弟日夜在林子里守著等著捉那賊。她這才知道，別看這些林子湖泊平時沒人來，可只要有產出的地方就有人盯著。京城有竹林的地方不多，竹子又是見風長的東西，林子總共這點地方肯定不能放著它長。于是，每年就有一些老竹被砍下來運出宮賣掉，賣下來的錢自然就到了張太監手里。

吳桂花比張太監好就好在她住在竹林旁邊，趁著沒人薅兩把不會有什么事，但砍竹子留碗大個疤在那，這不是明擺著留證據給人么？萬一叫看守的人逮個正著，十成十完蛋。

因此，這段時間她一直沒敢往那去。她就納悶，既然他們知道賣竹子換錢，怎么不知道賣竹筍更掙錢？凈逮著那又重又不值錢的竹子守，這不是買櫝還珠嗎？

她想著心事，又想到酸筍不知道泡得怎么樣，趕緊加快了手上的動作，把竹絲抽好，招呼虎妹一起抱到了廚房里。

為了竹席不被蟲蛀，抽完絲后還需放在鍋里煮一天，直到竹絲完全變色。

于是吳桂花又晾又煮的料理好那些竹絲，直到三天后，虎妹的竹席才在千呼萬喚中終于成型。

她的酸筍也到了開壇的日子。

第14章

京城，石廠巷

江洪下了馬，看這會兒飯鋪人多，也不要人招呼，自去柜上端碗酒漿，找個空桌子坐下，仰脖干掉一大碗，舒服地長出了一口氣。

老板忙里偷閑看見他，叫了聲：“江大哥，你忘拿花生了。”

江洪正好取出袖袋中的蠶豆，向老板揚一揚：“不必，我今日吃這個。”他家里就他一個單身漢，他懶得開火，宮里上值只包兩頓飯，下值后的那頓他一向在家門口的這間飯鋪里解決。

老板忙完一圈，快手炒了兩盤時鮮菜，再切一碟子紅燒羊肉給江洪。就手拈起面前的蠶豆放進嘴里，眼睛頓時一亮：“這蠶豆炸得真好，江大哥你在哪買的？”

“是同僚送的。”

老板巴巴看他：“是哪個同僚？哎喲江大哥你別誤會，我不是那成天圍著來給你說媒的長舌婦，我就想問問您家同僚這蠶豆是咋炸的，也忒香忒脆了。”

江洪跟這老板不是一兩天的交情，知道他開這個飯鋪一是為生計，二是為興趣，偏出身所限，尋不到好師父，好奇地多問了一句：“不就是幾顆蠶豆嗎？跟別的蠶豆味道不是差不多？下鍋炸就是了，用得著專門向人家請教？”

老板羅老二又拈了兩顆丟進嘴里，享受地瞇起了眼：“江大哥不知道，都是開火做菜，做菜跟做菜可不一樣。就拿這蠶豆來說，這些豆子有大有小，有老有嫩，其中千差萬別不可細述。要將它們炸得一樣又好看又酥脆，可顯功夫。叫我自己摸索，不知道要浪費幾鍋豆子，還不一定炸得出這味。江大哥……”

江洪叫羅老二拉著說了一肚子的豆子經，臨走得了個請托：拜托他問問炸蠶豆的方子。

吳桂花第二天是聽江洪這么說的：“……我也是卻不過人情來問問，就算他愿意付銀子買方子，可你在宮里又有哪里用得著銀子？若是你覺得有為難之處，就當我沒問過。”

吳桂花哪能把上門的好處往外推？趕忙道：“江什長開口，這忙我定是要幫的，只你也說得對，我這方子雖不值錢，萬一人家知道是不要錢得來的，還不得什么人都來打聽？這樣吧，銀子就免了，你讓他看見有什么沒見過的調味料給我捎點進宮，若是沒有，給我送幾斤鹽也行。”

江洪便是再不懂，也知道吳桂花只是意思意思要了點東西。這事本就是他提起來的，哪里會嫌她提的這點要求麻煩？

有江洪做中人，吳桂花也不怕那人賴帳，當即把心得說了出來。

秘訣很簡單，泡水的時候加點鹽，炸制之前再把清理干爽的蠶豆放在油里泡半天，油溫怎么掌握，她只能說個大概讓那人自己去摸索就是了。

這世上很多本事本來就是說出來容易，可沒人領路，想戳破那層牛皮紙，難著呢！不然都知道匠人們收徒弟都當牛馬使，怎么還有那么些人擠破腦袋也要送自己的兒女去當人牛馬？真正的本事，拿錢買別人都不會教！

羅老二自然明白這個道理，按照吳桂花的秘訣，他自己試了兩鍋，就炸出了差不離的味道，雖然比不上江洪吃的原版，但找對了方向，追上原版只是時間問題。

他很痛快地付了帳，考慮到江洪不便攜帶，體貼地把鹽換成了三斤飴糖。這年頭糖比鹽貴多了，尤其他還買的上好的白飴糖——這一斤頂三斤粗鹽呢！

不過他當手藝人的，明白比起人家的方子，他還是占了大便宜，又托江洪捎話：“不知道你同僚家缺什么，有不少要到藥鋪里尋。你讓他說個大概出來，到時候我幫他留神。”

吳桂花缺的東西多，可她哪能讓江洪當搬運工來回跑？好不容易跟江什長搭上更深的關系，她不愿意輕易放棄，開玩笑說：“你那個朋友要是能找到花椒種也行，反正我這有地，先種上，說不定三年后我種出來還能做出麻辣味的炸蠶豆呢。”花椒種要長成能結果的花椒樹，少說需要三年。

過幾天江什長再來時從懷里掏出個紙包：“你看這些種子能用嗎？”

吳桂花有點發傻：枯黑的枝條上一粒粒黑色的籽，他還真弄來了花椒種！

現在吳桂花什么東西都缺，尤其是種子。她心里雖覺得三年后說不定她早逃出宮去了，可老年間落下的愛囤東西的老毛病讓她愛不釋手地翻看這些小寶貝：“我先試試，不用等三年，要是秋天這些種子能成功抽芽，我再教他炸蟹黃蠶豆作謝禮。”

蟹黃蠶豆？江洪深深看她一眼，那些貴人們有賞菊吃蟹的傳統，聽說螃蟹就數母蟹的蟹黃最是美味，她一個小小宮女，如果住在河邊，有機會嘗新，知道這些不稀奇，可用蟹黃做菜，這一聽就是對食物的性味很了解，她從何得知這些東西？

吳桂花就像是新得了寶貝的守財奴一樣，她小心地把這幾粒種子浸泡在熱水里育種，又想到初種的花椒籽不能用肥力太高，太黏稠的土，院子里沒有合適的土地，她望了眼竹林的方向，蠢蠢欲動。

她跟吳進幾次打交道下來，發現彼此脾性甚投，又是同一個姓，索性開始姐弟相稱，有了這層名份在，很多話也說得開了。

吳進告訴她，只要她不砍大竹子，那些枝枝椏椏的，張太監肯定不會計較，這一片竹林有好幾畝，每年掉在地上的枝椏數都數不過來，怎么可能真會看得這么嚴？

吳桂花本來就是個閑不住的人，在屋里憋了這幾天，早難受得渾身發癢。如今有了正經理由，立刻坐不住了。

就在江什長送來花椒種子的當天晚上，吳桂花頂著滿天黃蒙蒙的星光再一次出了門。她準備再去采幾根竹子，編個竹簍子，篩些松軟干燥的沙土來種花椒。反正又不能出門轉悠，時間多的是，夠她下足心力在那些寶貝莊稼上了。

虎妹也扛著鋤頭跟著去了，這孩子除了在吃喝上有點難伺候，其他方面特別聽話，是個很好哄的孩子。吳桂花出門不帶她，她也沒意見，就每次用那雙烏溜溜的眼睛瞅著她不聲不響，弄得她怪心虛的，所以這回對她耳提面命半天，還是把她帶了出去。

她先警告小二黑：“你可得給我好好放哨，要是我被人抓住，以后你就沒這么好吃的烤魚吃了，知道不？”

小二黑回頭撩她一眼，轉身躥進了林子。

吳桂花就當它聽懂，招呼虎妹跟在它后頭也一頭扎了進去。

竹子這東西長得快，幾天沒來，吳桂花就感覺地上又發了一大片竹筍。

她蹲下身子，熟練地摸索著竹筍的個頭，半趴在地上掰了一個又一個。反正天這么黑，她看不清好賴，只要摸著能吃的東西，就一股腦的往帶來的袋子里扔。等回去了慢慢挑，吃不了的就晾在后院，曬干了當柴禾燒也不錯。扔著扔著，她仿佛聽見不遠處有不一樣的聲音，有人在說話。

其實這地方晚上熱鬧得很，竹林里風一吹，到處都在沙沙響，還有不遠處各種各樣動物的叫聲。這么多聲音里，最不該出現的，就是人類的聲音。<script>chapter1();</script>