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吳桂花再三看過(guò)確定沒(méi)人，提著嘴角，架起兩條胳膊，挺起胸脯，雙足微分：預(yù)備——開始！

“探戈就是趟呀趟著走，三步一躥啊兩呀嘛兩回頭……兩步一回頭……”

再一回頭——

一回頭背后有人！

吳桂花刷地挺直身子，緊張回望：背后還是那條空蕩蕩的長(zhǎng)巷子，那剛才，應(yīng)該是她眼花了吧？

她嘀咕著轉(zhuǎn)回了頭，沒(méi)有看到，在剛走出那條巷子不久，一隊(duì)人馬從她剛剛看過(guò)的方向轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。

“那邊都是些荒僻宮室，說(shuō)不定人還沒(méi)鬼多，也要一處處查過(guò)去？”

“當(dāng)然要查，我說(shuō)你嘴上不能把個(gè)門？上頭才傳話下來(lái)要嚴(yán)查這些鬼鬼神神的，你又瞎嚷——見(jiàn)過(guò)殿下！”

一隊(duì)人全跪了下來(lái)，尤其剛剛說(shuō)話的那個(gè)嚇得不輕：這位主剛剛聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)到……

“起來(lái)吧。”唯一站著的那人站在朝陽(yáng)之前，面上覆著濃重的黑影：“那邊都查完了？”

“查完了。殿下您真是料事如神，宮里私底下信這個(gè)什么鬼母娘娘的不少，除了鬼母娘娘，還有六目天尊，天元道尊，好些個(gè)都是我們聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的。對(duì)了，剛剛卑職還聽(tīng)人說(shuō)鬼母娘娘說(shuō)她是唯一真神，她的指示……”

后面那些人的說(shuō)話，吳桂花自然是不可能知道的。

出了那點(diǎn)小插曲之后，她也失去了接著跳下去的勁頭。話說(shuō)這個(gè)叫探戈的洋玩意兒，還是她生病之前，她小閨女怕她一個(gè)人在老家寂寞，說(shuō)是花三萬(wàn)塊在城里給她請(qǐng)了個(gè)老師，專門上門一對(duì)一教學(xué)的呢。

她心疼這三萬(wàn)塊錢，要小閨女退了，小閨女非說(shuō)交就交了不能退，她才硬著頭皮學(xué)的。結(jié)果沒(méi)學(xué)到幾回，她病得起不了床，探戈的事就此作罷。要不怎么說(shuō)，都死到這來(lái)了，她還惦記著要練練呢？

要叫這三萬(wàn)塊打了水漂，她進(jìn)棺材了也躺不踏實(shí)！

如今沒(méi)進(jìn)棺材，又有這么平整的場(chǎng)子給她發(fā)揮，不練白不練。練了么……算了，別人的地頭，還是先老實(shí)盤著再說(shuō)吧。

就這么一路犯著嘀咕，吳桂花到了西掖廷。沿途也逐漸熱鬧起來(lái)。

唱歌的，跳舞的，吹拉彈唱，洗衣涮?hào)|西的……吳桂花感覺(jué)突然到了集市一樣，到處都能看見(jiàn)人，到處有人在說(shuō)話。但與集市又不一樣，暫不論那些在院子里的，只要出了門的，都是宮女與宮女，太監(jiān)與太監(jiān)兩兩一組行走，幾人絕少交談。他們的動(dòng)作也是如出一轍地收著下頜，眼簾下垂，并不亂看。吳桂花有樣學(xué)樣，把頭垂得更低。

昨天侍衛(wèi)們只大致與她說(shuō)過(guò)，西掖廷里有樂(lè)藝館，舞藝館，歌藝館，這些全是籍沒(méi)為宮奴的犯人家眷，其中有擅長(zhǎng)樂(lè)藝的，年輕漂亮的大多被分派在這些地方。除了這批身份特殊的宮奴，還有些失寵的妃嬪及侍人也有部分住在西掖廷，再有就是整個(gè)皇宮里勞作最繁重，最苦的浣衣局，負(fù)責(zé)馬料粗篩，清理河泥，灑掃除塵，便溺穢物處置等粗活的司苑局一部分宮奴也在這里。

吳桂花一路走來(lái)，只聽(tīng)著聲音就知道，前幾個(gè)人少些的地方，大約是嬪妃住處，也是整座皇宮中名副其實(shí)的冷宮。這么一想，吳貴妃的待遇其實(shí)算不錯(cuò)，至少是被單獨(dú)幽禁在一處宮室，不用跟別人擠在一起叫人欺負(fù)。可一朝跌落云頭，肯定也格外無(wú)法接受。

再往里一點(diǎn)，便是三大館，這些人等初步訓(xùn)練完畢后，絕大部分會(huì)被發(fā)配到樂(lè)坊司等地，最后幾處房舍便是浣衣局和司苑局所在了，這些人中有宮奴，也有正常被遴選入宮的宮女太監(jiān)。

直到走過(guò)最后那個(gè)路口，吳桂花抬起頭來(lái)，“正定門”三個(gè)鎏金大字映入眼簾。

她長(zhǎng)出了一口氣：雖說(shuō)嬪妃大多集中在東掖廷居住，但誰(shuí)知道西掖廷的這幾個(gè)有沒(méi)有認(rèn)識(shí)她的？何況原身還是貴妃，說(shuō)不定這些宮女中也有認(rèn)識(shí)她的，畢竟這些人雖說(shuō)位于整個(gè)宮廷最底層，但那些清理河泥，灑掃道路的，整個(gè)皇宮哪里去不得？誰(shuí)知道他們有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)原主！

但她這一抬頭，便是一愣。

之前從虎妹的口中，她一直以為位于西掖廷的小集市即使比不上她們村的集鎮(zhèn)，多少也會(huì)擺些筐啊攤的讓人挑揀，結(jié)果瞅來(lái)瞅去，整條宮墻邊只有五六個(gè)男人分散著站在墻根兒下。至于東西，一樣都沒(méi)見(jiàn)著。

吳桂花站了會(huì)兒，看一個(gè)穿藍(lán)裙子的宮女特務(wù)接頭似的，湊過(guò)去跟其中一個(gè)男人低聲說(shuō)了句話，立刻碎步避到一棵樹的后邊去，那里已經(jīng)站了一小搓人。那個(gè)男人也沒(méi)動(dòng)，仍是站在原地，似乎還在等人。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，又走來(lái)一個(gè)穿皂衣的太監(jiān)……

足觀察了一刻鐘，吳桂花學(xué)著她之前的那個(gè)宮女一樣，挑了個(gè)人走上前去，問(wèn)道：“我想買些菜，你這里有么？”

那個(gè)人看了吳桂花一眼，就是大喇喇看肥羊那種神態(tài)。

吳桂花不知道自己哪里出了問(wèn)題，聽(tīng)那人道：“看你想要什么，你是頭一次來(lái)吧？我先給你講講規(guī)矩，一斤菜一個(gè)銅板的辛苦費(fèi)，米面同價(jià)。鹽是一斤兩個(gè)銅板，若是還需要其他東西，價(jià)錢再議。”

她一個(gè)三等宮女，一個(gè)月能領(lǐng)到的現(xiàn)錢就只有一百文。照這個(gè)人的要價(jià)，她這一百文，多買幾回菜就全沒(méi)了。何況她還要多養(yǎng)個(gè)虎妹，以虎妹的食量，那三十斤面和十斤米，她半個(gè)月就能吃完，回頭還得想法子弄糧食吃。

這也太黑了吧！

吳桂花沒(méi)傻到嚷嚷出來(lái)，她跟那人說(shuō)我先想想，把墻根兒底下站的人挨個(gè)兒?jiǎn)栠^(guò)，價(jià)錢都差不多，而且都是一副“你愛(ài)要不要，別擋著爺做生意”的姿態(tài)。她試著砍了兩回價(jià)，有人直接說(shuō)“買不起別買”攆開她，沒(méi)攆她的也是副愛(ài)搭不理的神態(tài)。

她倒想硬氣點(diǎn)說(shuō)不買了，但重華宮被她擼了好幾遍，別說(shuō)野菜，有點(diǎn)用的野草都拔得干干凈凈，哪里硬氣的起來(lái)？老實(shí)當(dāng)冤大頭吧！

交完錢后那人叫她指了個(gè)樹蔭讓她等著，自己袖著手還站原地。

吳桂花看這半天也明白了：這人手上沒(méi)有現(xiàn)貨，大約要等攢夠客戶一次性提貨。這種陣仗，在不許做生意的舊年代，她也遇到過(guò)。只不過(guò)那些人沒(méi)這些人橫，說(shuō)多少是多少，一點(diǎn)價(jià)都不給講，一個(gè)個(gè)的全是黑心鬼！

吳桂花在心里忿忿罵幾句，瞅著樹蔭下一個(gè)看上去比較和善的宮女跟她搭話，問(wèn)了幾句才知道，原來(lái)西掖廷外面還有個(gè)夾城，是內(nèi)教坊，從內(nèi)教坊出去，才是真正的宮外。

之前那些侍衛(wèi)說(shuō)的班房也在夾城之外，整個(gè)皇城，除了侍衛(wèi)，只有他們這些有出入腰牌的太監(jiān)們才可以自由往來(lái)內(nèi)外宮掖，這些人自然不缺求他們夾帶東西的，難怪這么橫。

她沒(méi)等多久，那些站墻根兒的太監(jiān)們就像約好似的，彎著腰從側(cè)門魚貫而出。過(guò)了約小半個(gè)時(shí)辰，他們又提包挎籃子的回來(lái)了，后頭還跟著兩個(gè)推小車的，守門的侍衛(wèi)連看都沒(méi)看便揮手放行。

吳桂花跟在新認(rèn)識(shí)的朋友王翠娘后面拿到了自己的東西。她思來(lái)想去，只買了一斤鹽，兩根蘿卜，還有一斤壅菜和韭菜，以及三斤面，準(zhǔn)備把今天對(duì)付過(guò)去再說(shuō)。

即使是這樣，王翠娘也嚇到了：“你不是三等宮女嗎？”

吳桂花也發(fā)現(xiàn)了不對(duì)：來(lái)正定門買東西的人少說(shuō)有七八十，但像她一樣買新鮮菜的，最多不超過(guò)五個(gè)。像王翠娘是買了兩副藥，說(shuō)是煎給自己生病的小姐妹吃，除了買藥的，大多是買剪刀，針頭線腦，粗布等生活用品，還有買果子糖塊糕餅的，都只買一小包。

吳桂花趕緊擋住四周探究的目光，把東西用包袱皮包嚴(yán)實(shí)請(qǐng)教王翠娘，王翠娘說(shuō)：“我們吃住都在宮里，又不是不給你吃飽，你作何要花這些冤枉錢買菜？莫不是你在你們宮里管著小廚房，有娘娘交代下來(lái)要吃的？”

這樣一說(shuō)，王翠娘眼神頓時(shí)一變：即使是普通宮奴，有主子和沒(méi)主子的也不能比，如果這個(gè)丑丫頭有主子，那好好巴結(jié)巴結(jié)，說(shuō)不定她也有攀上貴人的那天……

吳桂花恍然，原來(lái)宮里給什么吃什么才是常態(tài)，像她這樣大老遠(yuǎn)跑來(lái)買菜吃的，還是這些宮人們眼里的有錢人？

皇宮里混得連青菜都吃不上，這也太慘了！

吳桂花不由感嘆：都說(shuō)京城居大不易，可京城只要有錢，想買啥買啥，便是沒(méi)錢，還可以敞開了賺錢。她們這些宮女死守著這點(diǎn)份例，想吃口新鮮菜都難，宮城居才是真正的是大不易啊！

劉八珠該多能干，才置辦得起這一套家什，還把虎妹平安拉扯大喲！<script>chapter1();</script>