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遇見鄭氏的地方68是碼頭上,此處這個時辰等艇子的人不少68。
白水澳和白沙澳離得近,兩個村澳共用一個橫水渡碼頭。
上艇子時,和鐘洺同船的人里有一對年68輕男女,看姐兒的打68扮仍是姑娘家,未成68親,不過和漢子舉止親昵,言談熟稔,多半也是定了親的關系。
走出一小段海上水路,鐘洺聽聞漢子管姐兒叫阿香,又提起吳家云云,他方68知這就是鐘虎惦念,為此喝了不少68悶酒的吳家香姐兒。
不過看這模樣,這門親事并非盲婚啞嫁,先前八成68果然是他那虎里虎氣的堂弟一廂情68愿了。
說什么姐兒對你笑,你出手幫忙,人家難不成68還能對你哭。
鐘洺搖搖頭,盼著虎子吃一塹長一智,下回長點心。
行至清浦鄉,艇子停靠,鐘洺付了銀錢下船。
一并下船的還有吳香和那白沙澳的漢子,剩下兩人跟著船繼續往前行,那邊還有幾個錯落的漁村。
來時村澳里的碼頭熱鬧,眼前鄉里的碼頭更勝一籌。
不知為何,今日收市金的小吏直接堵在了上岸處,攔著過往的水上人,交了市金才能通過。
有人抱怨,被小吏沒好氣地頂回去。
“你當我等樂意這么麻煩,還不是你們當中有那偷奸耍滑的,常常使心眼逃了市金去?你們這些個賤民,衙門許你們上岸經營已是開恩,一個個的卻68還不知足。”
“賤民”二字說得排隊交錢的水上人神色一僵,青一陣白一陣,活像被人當空甩了一巴掌。
奈何小吏雖然在衙門里不算什么人物,在平民百姓眼里已經足可稱一句“官爺”,皆都是敢怒不敢言。
鐘洺聽在耳中,神色暗了暗。
遙想過去年68少68輕狂時,他正68是被陸上人對水上人一次次的鄙夷與蔑稱激怒,發誓要脫掉賤籍,活成68個堂堂正68正68的陸上人。
后來他為此付出代價,吃了教訓,虛度一世,重68來后再次遇到相同的場景,內心的血性卻68仍在沸騰。
對上岸的渴望是烙在水上人骨子里的,那些個表面不念此事的,也不過是認了命。
鐘洺不會認命。
不過這輩子他要眼光放長遠,換條路子走。
“喂,前面的,你的市金呢?沒交齊就想溜?”
鐘洺向前沒走幾步就被人叫住,他回頭看一眼。
小吏比他矮數分,令人不得不低著頭,場面怪滑稽。
他提了提手中木桶。
“我不擺攤,這些是給食肆送的貨。”
小吏懷疑地打68量他,同時暗恨這傻大個怎能長如此高,吃什么長大的,遂態度更不佳。
“哪家食肆,掌柜姓甚名68誰?”
“四68海食肆,辛掌柜,他三日前在我這里買了龍蝦,還給了一百文定錢63*00
,官爺若不信,盡可去問。”
見他說得頭頭是道,該是做不得假,四68海食肆又是鄉里老68字號,小吏磨了磨牙,有些不甘心地給他放行。
鐘洺面無表情68地轉過身,恰逢身后的小吏又朝后面的人吼道:“不過五文錢罷了,你們這些人得錢多容易,下海撈一把就有,五文錢也不舍得掏?回頭市金漲了價各個就老68實了!”
小吏惡聲惡氣,卻68不知自己一句無心的話提醒了剛剛過去的漢子。
鐘洺一下子記起,漲市金這事先前當真發生過,就在不久之后。
原本五文的市金一夕之間漲作八文,只對水上人收取,其余擺攤的鄉里人、村戶人,照舊是五文。
別看只是多了三文錢,一個月下來,可就是足足二錢多銀子。
而眼下在鄉里街旁賃個攤位,只要不挑揀地段,一個月的賃錢也不過二百文,且不許賤籍租賃,加錢也不成68。
最重68要的是,伴隨市金上漲,鄉里還開始對上岸販魚獲的水上人加收魚稅,魚獲按斤稱重68,每斤加收一兩文不止,趕上一眼就看得出的值錢貨,譬如龍蝦、海參、石斑等,還會漫天要價,獅子大開口,全看當日小吏的心情68。
不想交,也可以,賃個攤位即可,本朝商稅原本就只針對于68有鋪面的坐賈征收,零散擺攤的小販不在其內。
這就導致問題又繞回最初,水上人是賤籍,賃不得攤位。
種種條框,明擺著就是沖著多刮他們一層皮來的。
硬殼子的海產壓秤,有些一斤壓根沒有幾個,水上人多了支出,賣價只能也跟著漲,惹得鄉里人同樣不忿,整個九越縣怨聲載道。
這正68是鐘洺下獄前夕發生的事,那會兒他得了消息后,還特地回白水澳告知二姑、三叔幾家子族人,建議他們提前找找門路,在城里合賃一個攤子,不然以后靠販魚得的利只會越來越少68,到頭來只肥了官差的荷包。
可當時他“名68聲在外”,族人豈會信他。
得知他因要找門路,打68點上下難免還要花錢財時,還說他是不是在鄉里沾了賭癮,亦或養了粉頭,賺的抵不上花的,回澳里打68起親戚的主意,開始招搖撞騙了。
鐘洺覺得失望,撒手不管,沒多久他蒙冤坐牢,想必當日打68定主意不信他的人還慶幸得很。
……
現今舊事重68演,既這一回他打68算腳踏實地經營日子,不管別人,首先自己賃下個攤子才最緊要。
于68是將此事暫記下,盤算一番。
鐘洺很快離開了喧嚷的碼頭圩集,拐了幾個彎后,在與蘇乙說好的一家鐵匠鋪子附近找到了人。
小哥兒把扁擔放在地上,整個人貼著墻根站著,灰衣幾乎和鄉里常見的蠔殼房的外壁融為一體。
不仔細看,險些錯過。
鐘洺上前,語氣是自己難以察覺的溫和。
“等多久了?”
“沒多久,我也剛來。”
蘇乙其實已經早就來了鄉里,已在圩集上零賣了些蝦醬,而后趕早兩刻鐘到了此處。
他怕鐘洺比自己更早,自己等對方68,總比反過來要好得多。
鐘洺輕輕頷首。
他之所以和蘇乙約在這里見面,是因為這附近少68有水上人來往,且他還在鐵匠鋪子定做了鐵器。
“你略等我一會兒,我去對面鋪子取樣東西68。”
他叮囑一句,小哥兒自是答應。
進到鐵匠鋪子,他提了一嘴要取的物件,拿出上回伙計予他的紙條,伙計接過,對著上面鬼畫符一樣的記號,送來他幾日前來此定做的幾根細長鐵簽和配套的箭頭。
箭頭分三種,一種三枚,總共九枚一套。
一種做了小倒鉤,不容易跑魚,一種做了兩側大倒鉤,專用于68捕大魚,還有一種是三叉頭,利于68飛射魚群,增加射中的可能。
鐵簽兩根,打68磨的還算精細,頭部磨尖,也可以單獨用。
“上回你已給了二成68的定錢,再給八錢銀子就清賬了。”
鹽鐵官營,價錢不說多昂,也不是輕易買得起的。
像是水上人趕海常用的鐵耙、鐵鏟,一家人一般也就只有一套,一口鐵鍋更是沒個七八兩銀子買不回家。
這回的幾樣看起來沒多少68份量,箭頭比拇指肚大不了多少68,亦花出去足足一兩。
“謝了。”
鐘洺把得來的東西68檢查無誤,用一塊麻布卷好,丟進網兜里。
鐵匠鋪對面。
蘇乙想到一會兒要去和食肆掌柜做生意,難免還是有些緊張。
雖然已經看過好幾次,但還是沒忍住,打68算再打68開壇子看一眼蝦醬有沒有問題。
壇蓋一啟,蝦醬的味道被風帶向四68方68,吃不慣的人會覺得腥味重68,喜歡的人卻68只會覺得香。
尤其是九越縣這邊習慣食蝦醬,家家戶戶都常備著,有的是自己做,有的是嫌麻煩,直接出來買現成68的。
幾個流里流氣的漢子在街上閑耍,鼻子動了動,聞到蝦醬的味道,登時有點饞了。
再看賣醬的哥兒生得瘦小孱弱,怕是兩句話就能嚇破膽,巴巴地將蝦醬奉上,他們商量幾句,便為了搶一口白食,勾肩搭背地向前走去。
怎料就在還差幾步就到時,正68遇著一個高大魁梧的人影,直直朝著灰撲撲的小哥兒走去。
不僅看著就打68不過,側臉還分外眼熟。
為首的漢子登時換成68一副笑臉,狗腿子似的迎上前,熱切喚道:“恩公!”
鐘洺剛欲帶著蘇乙往四68海食肆去,聽到有人喊自己的名68字,動靜熟悉,回首看去,立刻沉下臉。
他眉目輪廓本就偏冷硬,十幾年68的軍營生涯令人改了心境,對著惹自己不快的人看去時,目光當中的威懾感68十足,吐出的語句更是半點不講情68面。
“別亂套近乎。”
蘇乙悄悄左看右看,不敢說話。
詹九被這股子視線凍得一哆嗦,好在他沒別的優點,就一條,臉皮厚,仍然笑容不減。
“恩公,話這么說可就生分了,我早前好幾次想請您吃酒,您都不賞臉……”
到了跟前,一雙眼珠子在鐘洺與蘇乙當中骨碌一轉,像是悟到了什么,沖蘇乙拱拱手道:“方68才離得遠沒看清,原是我冒犯了,這位哥兒想必該是嫂夫郎吧?”
由于68面前人身上不正68經的氣質太過明顯,一看就不是什么善茬子,蘇乙本還有些害怕。
又因不想被鐘洺發現自己這般沒用,兀自強撐著沒表現出來,哪知漢子冷不丁冒出這么一句話來。
“我……不是……”
他慌亂擺手,一張臉紅成68煮熟的蝦子,自己還編著辮子呢,這漢子怎張口就亂說!
若是鐘洺因此著惱……
他羞憤相加,話都說不利索。
鐘洺哪里看得慣蘇乙挨欺負,臉色愈冷,警告道:“詹九!”
他自己都尚未表明心意,就被這廝一指頭捅破窗戶紙,把蘇乙嚇跑了可怎么收場。
他使個眼色示意詹九,“還不快道歉。”
詹九撓撓臉,看不出這倆人什么路數。
哥兒臉紅是臉紅,那不就是臉皮子薄么,別人被他一鬧,還得謝謝他。
雖不解鐘洺為何會看上這么個勉強稱得上清秀的哥兒,可過去和鐘洺打68過交道的,誰不知這個水上人的漢子最是不近美68色。
花樓當前,美68人的香帕都懟到他鼻尖了,仍能不動聲色地推了去,以至于68他們私底下都猜這兄弟怕不是常下水,落下了什么隱疾?
現在看來毛病是沒有的,只是美68不美68人的,并不多么重68要。
沒見著遠未到成68親那一步,已把人護到這份上了。
詹九最是能屈能伸,轉瞬換了張面孔,打68了兩下自個兒的嘴巴子道:“哥兒,我吃多了酒昏了頭,胡言亂扯一通,您大人不記小人過,別和我個粗人一般計較。”
蘇乙何曾見過這陣勢,以前在鄉里遇見這種人他都是屏氣凝神躲著走的,要是不小心被他們沾惹上,花錢消災都是小事。
如今對方68卻68能因鐘洺兩句話,躬身朝自己道歉。
他默默吸了兩口氣,淺淺道了句“沒關系”。
詹九默默抬頭抹把汗。
鐘洺卻68不打68算這么輕易放過他。
他抬了抬下巴,示意詹九往一邊巷子里等自己,同蘇乙道:“我同他說件事,去去就回。”
蘇乙擰了眉頭,有些擔憂地道了句,“那你小心些。”
已走出幾步的詹九聞聲苦起一張臉,心說這是哪里來的哥兒,被鐘洺這張臉騙傻了不成68。
就鐘洺人高馬大的模樣,和他對上,哪里有他小心的份?別人小心尚且來不及!
他打68發了自己的小跟班,跟鐘洺同進了巷子內,小心道:“恩公,今日算我眼拙最笨,您看要么這串銀錢您拿去,給哥兒壓壓驚……”
他作勢從袖子里掏出一把錢串,被鐘洺以眼神瞪回去。
“你說的蠢話都是小事,你敢說你們一伙人,方68才朝這邊走,原本是打68算做什么?”
鐘洺太了解這幫人的德性,就是一伙子閑漢,要說多么罪大惡極,卻68也稱不上。
但也常挑著道上落單的姐兒哥兒、老68弱婦孺下手,遇上姿容好的,便行那輕挑調戲之事,占點口角便宜,或是吃人幾口白食,掠了東西68走還不肯付賬。
自己過去在鄉里行走,是不和這等人打68交道的,他只是想往上鉆營,不是真的胡混,否則豈不真成68了流氓地痞,只是村澳里的人愛傳閑話,傳著傳著就都歪了。
但這詹九,有一回和另一伙地痞起了些口角,兩方68動了手,打68到海邊去,他教人推搡落進水里,偏生是個生在海邊的旱鴨子,眼看就要淹死。
鐘洺路過,順手一撈,撈上來才認出是詹九,只覺晦氣得很。
這等人你要說他該死,倒也不至于68,可行事又著實不地道。
他撇了詹九在岸邊,自己當即離開,誰想后來詹九還是知道當日搭救自己的人乃是鐘洺,就此纏上來,非要報恩,認他當大哥云云。
鐘洺不愿和他有什么牽扯,幾次三番避了去,今天這是眼看著又來了。
然則詹九要是學好也就罷了,現今無非還是欺軟怕硬,假若今天自己沒跟著蘇乙來,蘇乙少68不得要因他們而吃虧。
詹九被鐘洺看破,不敢叫屈,甩手“啪啪”又是幾巴掌,這回是真的打68了臉,一面說盡了道歉的話。
待他臉上打68出幾道疊在一起的紅印子,鐘洺總算叫停。
“我叫你進來說話,是為兩件事。”
他這么一開口,詹九跟著站直了些,不說別的,他對鐘洺是真的記恩,那日要不是鐘洺出手,自己早成68了水鬼。
同時漢子多是慕強,他佩服鐘洺的身手和水性,想認大哥的心也是誠的,只遺憾人家看不上自己。
“你總說報恩,我自水里撈你純屬順手,說實話,早知水里的是你,我怕是恨不得多淹你一時三刻。”
鐘洺說話時,面上沒多少68表情68,詹就卻68知他說的是大實話。
“不過眼下我確有一件事要托你幫著打68聽,你幫我辦了這事,所謂的‘恩’就了了,以后你也不必覺得欠我什么。”
詹九抖擻精神,忙表態,“恩公有什么要辦的,盡管說與我,我雖是沒什么大本事,在鄉里卻68還是有些微末門路。”
鐘洺把圩集市金漲價的事說給他,又說自己想在鄉里賃個攤子。
“我想托你去打68聽打68聽,這市金是否真的要漲,什么日子才漲。”
此事他雖然心里有數,但還是再確認一下更為穩妥。
“還有賃攤子一事,你也曉得我是水上人,按理68賃不得攤子,但這等事不算多大,要是能找到人辦,哪怕要些好處也使得。”
詹九聽出鐘洺意思,一口答應。
“包在小的身上。”
鐘洺頷首,轉出兩步,復回頭道:“我承你叫了幾回‘恩公’,姑且大言不慚地說,你這條命確是我撈回來的不假,那么也勸你一句,好歹是死過一回的人了,難不成68沒半點醒悟?歲數不小,這般胡混著不是長久之計,還是早日尋個營生為上。”
說這番話時,多少68摻了些他自己的心境在其中。
至于68詹九能不能聽進去,便不歸他管了。
離了巷子,和詹九一伙人分了兩邊走。
見得蘇乙踮腳往這邊看,瞅他出來了,松一口氣似的,眉眼都舒展開,鐘洺不由快走幾步。
“你們……”
蘇乙快速打68量鐘洺,見人全須全尾不像是動了手的模樣,一顆心徹底安定。
想多問,又擔心唐突。
鐘洺主動道:“放心,我和他好生說話來著,沒動手。”
他領蘇乙朝前走,路上和他講了自己與詹九的淵源,蘇乙聽得一雙杏核眼微微睜大,“怪不得他叫你恩公,原來你當真救過他的命。”