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這些日子他雖被閑置在家，外頭的風言風語他卻知道不少。其他人的態度不說，就連他的上官謝笙、趙攀，右司的許多同僚，對他在香河城的所作所為都頗有微詞。

種種的質疑與攻訐，像一層厚重的陰霾籠罩著他稚氣未褪盡的少年心。

今日終于有一個人，且是一個在他心中非常尊敬的人，親口對他說，你是對的。

這就足夠了。

無論旁人如何指責他懦弱怯敵，對他如何輕視鄙夷，他都能勇敢地走下去。

待他終于停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去面上的淚，嚴懷朗才又不輕不重道，“復職之后要面對什么，你明白嗎？”

紀向真略略思索，才點了頭，甕聲道：“之前在小書院，你問我‘何為俠士’時，我就有些明白了。”

這一年來右司經手的數件大案，“洞天門”、“半江樓”、“碧竹門”，甚至眼下懸而未決的紅云谷，無論背后攪和了哪些勢力，明面上都是與江湖門派有關。

無論是“名門正派”，還是所謂“邪魔歪道”，江湖勢力時常游走在律法之外，暗中滋生了許多朝廷無法及時管控的模糊地帶。

這對民生無益，對朝廷法度更是無益。

這一年多來右司主要的事務都指著江湖，很顯然陛下是有心要將那些模糊的地帶逐漸抹掉，使從前不太受法度約束的“江湖”進入朝廷定下的秩序中。

而紀向真自己出身“雅山紀氏”，正是陛下想要消弭的對象之一。

他知道，嚴懷朗是在問他，有沒有勇氣面對復職之后的壓力。

復職之后，他將不可避免地要與同僚們一起，一視同仁地劍指江湖，成為捍衛律法尊嚴的兇猛獬豸。

“屆時你要面對的重壓，或許不比眼下輕松，”嚴懷朗輕聲道，“你的師門，甚至你的宗族，未必會理解你的所作所為。”

紀向真目光堅定地迎向嚴懷朗的打量：“羅霜大人說過，我們生長于斯，這片土地便是我們的家國。”

——你行如何，你心如何，你的家國便會如何。

——你行光明，它便不墮黑暗；你心少年，它便永不蒼老。

“我愿我的家國清明、公平；善有庇護，惡有忌憚；法理昭昭，行止有度。”

這樣的想法或許天真，或許摻雜了太多稚嫩不經事的少年意氣。

這般的將來，或許窮盡了他們這輩年輕人的一生，也不能看到。

可他從來不是江湖少俠紀向真。

他是大縉尚書省監察司右司員吏紀向真。

他愿從自己開始積這跬步，或許五十年、一百年、兩百年之后，終將抵達那樣美好的遙不可及。

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嚴懷朗看人從未出錯，眼前這個目光堅定的紀向真讓他無比欣慰。

去年新近的這批員吏，大多都是他一個個精挑細選篩出來的。

經過這一年多的成長，這些人中還沒有哪一個叫他失望，哪怕是那個一開始他并不十分看好的云照，都沒有讓他失望。

只要他們心中有大是非，愿意堅定地在這條叵測的路上走下去，他就不會丟掉任何一個人。

那就一起繼續去披荊斬棘吧，少年們。

無視旁人的質疑與指責，去為我們心中之所信，化作那威嚴兇狠的獬豸，以極惡的面目，去守護這盛世中柔軟的至善。

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十一月初十，嚴懷朗領圣諭復職，以右司最高主官的身份為紀向真“臨敵奔逃”之事上表陳情，請求于朝堂議事時復盤香河城一案。

十一月十三，嚴懷朗在朝堂上與群臣舌戰，以新修《大縉律》為基石，逐條駁斥眾人對紀向真的討伐，剖析當時利弊，證明了紀向真當時選擇“逃走”絕非瀆職之行。

最后同熙帝一錘定音，當眾宣布紀向真無罪。

大局抵定，紀向真復職。

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紀向真這事原本可大可小，之所以鬧到上達天聽的地步，還不是因為有些人想借此打壓嚴懷朗。

連這樁近乎墻倒眾人推、險些就坐實的“瀆職罪”都能打個翻天云，一時間嚴懷朗在朝中的名聲就更加微妙了。

對于那些人在背后如何罵自己無恥奸佞，嚴懷朗根本懶得搭理，該干嘛干嘛。

這日傍晚，吃過飯之后尚早，月佼便拉著嚴懷朗坐在廊下，圍著火盆邊取暖邊烤橘子。

火盆上擱了網，新鮮的橘子就在上頭被烤得滋滋沁著果香。

“……云照說，他們這是‘打壓不成，還無端被你反壓一頭’。”月佼笑嘻嘻地將火盆上的幾顆橘子挨個翻過身。

嚴懷朗輕笑一聲，隨口道，“這天下間，除了‘夫人’，誰也不能‘壓’我。”

“喂，你這人！”月佼面上赧然一紅，慌張地四下打量，確認木蝴蝶當真已經回房，這才沒好氣地笑瞪了身旁的人一眼。

見小松鼠精被自己逗得要炸毛了，嚴懷朗抿唇笑了笑，見好就收：“當真不想自己繡嫁衣的嗎？”

“我繡工又不好，再說姑奶奶都已經讓人幫我準備好了，還廢那功夫做什么。”月佼垂眸望著溫暖的火盆，眼角眉梢全是笑。

嚴懷朗點點頭，噙笑輕道，“阿木不是說，紅云谷的嫁衣與中原不同？我還以為你會想要按照紅云谷的習俗再做一身。”