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皇帝封賞魏永安為寧遠(yuǎn)大將軍，這一封賞多半是因褚厲在皇帝跟前極力推崇的結(jié)果。皇帝始終覺得, 河湟穩(wěn)定, 都是自己兒子褚厲的功勞。但褚厲知道, 韓王當(dāng)初捅的簍子不小，這善后工作其實(shí)難做。換一位有資歷的將軍，未必能成今日的局面。

因?yàn)樵谠S久之前，褚厲便設(shè)想好了, 先阻斷西羌人的東進(jìn)之路，大越派去的將軍不用馬上克敵制勝，只需打個平手拖延日子就好，等日子久了，西羌人的銳氣和仇恨慢慢消散，再長期施行囤田計(jì)策。一開始，褚厲細(xì)數(shù)了手下堪用的諸位將軍，竟發(fā)現(xiàn)無人可用，那些人幾乎都喜歡用急進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)。而這必是一項(xiàng)長期的任務(wù)，比起勇猛，更考驗(yàn)的是將軍的耐心和耐性。又恰好，魏永安當(dāng)時身陷囹圄。褚厲于是很快敲定了他這個人選。

初去河湟，野蠻的西羌部落聯(lián)盟正是仇恨最深重的時候，魏永安經(jīng)受住了這嚴(yán)峻的考驗(yàn)，首戰(zhàn)告捷是在褚厲意料之外的，他用了戰(zhàn)術(shù)，有頭腦。而這之后，他更是理解了自己對西羌的策略，使用智慧與西羌人耐心周旋。總之，能有今日的結(jié)果，褚厲相當(dāng)滿意。

下朝之后，朝臣都來向魏永安表示祝賀。

七公主褚楚也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在欄桿后看著。突然回想起了當(dāng)時聽說他入獄的時候，她去求父皇，父皇壓根不見她，從前父皇可是一向最疼自己的，后來終于有機(jī)會向父皇求情，父皇倒生氣了。那時是她長這么大以來第一次覺得，這個公主做的沒有一點(diǎn)權(quán)力。聽說他被四哥諫言出征河湟，倒是被從獄中放出來了，卻是個不討好的差事，一去或許就是九死一生。她還是什么都做不了。

魏永安出征的那天，褚楚曾經(jīng)想偷偷去送行，可是經(jīng)過前次向父皇求情，皇后已經(jīng)警惕起來，讓下人盯著她的一舉一動。她出不去。

盼了這么久，終于把他盼了回來。褚楚想沖上前喊一句“逸之哥哥”。但他身邊始終圍著一群朝臣，她就這樣沖過去，太唐突了。什么時候開始有這么多顧慮的呢？不知道，去年的自己，絲毫不會有這些顧慮，想做什么就做什么，可是現(xiàn)在她什么都不敢放手去做。或許是聽母后私底下說起父皇偏私，說起三皇兄之死另有隱情的時候：母后私底下說了太多次，三哥之死，母后耿耿于懷，說起心中怨憤時，都有些瘋狂了。日子一久，褚楚感到迷惘，人心原來比想象中還要復(fù)雜。

說起心中怨憤的母親暴露了她自己曾經(jīng)處心積慮要替三哥爭奪皇位的心，而如果母親說的是真的，那父皇處處偏私四哥不惜三哥性命的心思也讓她感到心涼。母親口中的四哥步步為營，誰知道私底下，三哥曾經(jīng)又是怎么對四哥的呢？

恍惚的間隙，魏永安身邊的朝臣已經(jīng)不見蹤影，褚楚飛快地提著裙子下了幾層白玉石階朝他跑去。

到了他跟前，嘴里的“逸之哥哥”就要脫口而出，有人一把拉住了她，隨后她就聽見了四哥的聲音：“七妹皇宮里到處亂跑，成何體統(tǒng)？”

褚楚忍住沖動，先轉(zhuǎn)向身邊的四哥下拜：“見過四哥。”又依依看向魏永安說，“聽說魏將軍凱旋回朝，楚楚特來道賀。”

“多謝公主。”魏永安低著頭，接連往后退了幾步，與她之間拉開了一段距離。

“四哥和魏將軍有軍務(wù)要說，你一個未出嫁的公主，這樣于人前拋頭露面，成何體統(tǒng)？”褚厲道。

“四哥，我就——”

“立刻回宮去！”

褚楚不敢違抗褚厲的命令，看了他身邊的人一眼，轉(zhuǎn)頭往回走。身邊的侍女找過來，焦急不已。“公主，可算是找到您了。您忘了皇后殿下的吩咐了嗎？”

褚楚停下腳步說：“我想出宮。”

“出宮？”侍女拉住她道，“公主，皇后都不準(zhǔn)您在宮中隨意走動，更不會讓您出宮了。”

“為什么呢？”褚楚不明白。侍女更不明白。

曾經(jīng)三翻四次向皇后詢問，不僅未得到答復(fù)，還被皇后訓(xùn)斥一通，褚楚想不通，此時強(qiáng)烈的出宮欲望催發(fā)了心底探究的沖動。“我現(xiàn)在就去見母后。”

鳳儀殿內(nèi)，皇后正聽婢女稟報(bào)：“衛(wèi)良娣昨日回了娘家。奴婢已和她那繼母通了氣了，一個月后，保證那孩子平安生下來交給皇后殿下?lián)狃B(yǎng)。”

皇后滿意點(diǎn)頭：“ 本宮說要照顧她和她的孩子，她不識抬舉，不肯依附本宮，那就怪不得本宮心狠手辣了。”

“母后——母后——”

皇后皺眉望著闖進(jìn)來的女兒，揉著額道：“嚷嚷什么呢？叫你在宮里好好呆著，亂跑什么？”

“母后，我想出宮去看看。”

皇后抬眼覷著她道：“出宮做什么？”

“我……”褚楚下跪道，“女兒不明白，劉貴妃進(jìn)了冷宮后不久，母后就一直把女兒禁在宮里，哪里也不讓去是為了什么？當(dāng)初若不是女兒去父皇面前揭發(fā)，劉貴妃也不會被扳倒。不是正合了母后的心意嗎？楚楚不知道自己做錯了什么。”

“不讓你出去，你還不是三翻四次偷偷跑出去過嗎？”皇后沖她招了招手，示意她到身邊坐。

褚楚爬起來，主動依偎到皇后身邊，只聽皇后道，“不讓你亂跑，當(dāng)然是為了你好。劉貴妃進(jìn)了冷宮后，昭陽殿那邊夜里有幾次鬧出動靜來。本宮掌管后宮，此類荒誕事情見得多了，起初聽下人稟報(bào)，以為是膽大包天的內(nèi)侍宮女。后來有人告訴本宮，說那當(dāng)事人乃是六公主。趁那位生病之際，本宮讓醫(yī)女暗中查驗(yàn)，沒想到那位竟已不是完璧之身……”

“六姐她……”褚楚捂住了嘴巴，抓著皇后追問，“究竟是誰這么大膽，母后一定要告訴父皇，把欺負(fù)六姐的那人找出來！”

“焉知那位是為那淫賊所迫，還是自愿與那淫賊媾和？本宮想，破了身子一聲不吭，賤人生的女兒，自然是自甘下賤與人媾和！奈何那淫賊小心謹(jǐn)慎，從未暴露過蹤跡，多半是這宮中侍衛(wèi)，他膽大包天，敢與公主私通又隱藏極深。本宮怕他敢打你的主意，才不叫你到處亂跑。”

褚楚心底升起一陣強(qiáng)烈的恐懼感：“告訴父皇吧，母后！讓父皇把他找出來殺了。”

皇后何曾不想。若告訴皇帝讓皇帝查驗(yàn)褚莞之身，皇帝必然氣急敗壞，要逼褚莞說出那男子身份，如此一來，貴妃和她女兒名聲掃地，皇后樂見其成，只是那男子的蹤跡始終沒有暴露，萬一褚莞為了維護(hù)那男子，隨便說一個頂罪的，豈不是讓那淫賊繼續(xù)逍遙，萬一將來再伺機(jī)報(bào)復(fù)……皇后不想打草驚蛇，暫且將消息壓下了，只待那男子現(xiàn)形露出馬腳。

然而，自太子之死到如今，昭陽殿里的動靜竟也再未聽說。此時的皇后，沒有工夫去收拾一個失了生母庇護(hù)的七公主，所有的精力都投入到撫養(yǎng)太子遺腹子之事上了。

“還不是時候。”皇后望著單純的女兒，哄她說，“告訴你父皇，你父皇一怒之下逼問那位，叫她往后如何見人？這長安的世家貴族公子，誰又愿意娶她？”

是啊。自己想得太簡單了，六姐往日雖然跋扈了些，但姐妹血緣抹殺不了，從小又一起長大。褚楚內(nèi)心焦慮不安，不知道如何做才是對的。

“你方才說想出宮，是要去鄭國公府嗎？”

褚楚知道瞞不過母后，只能老實(shí)點(diǎn)頭，結(jié)果母后一句話也不說，就看著自己，眼里冷冰冰的。

褚楚大氣也不敢出，終于盼到她再次開口，那語氣就像冬天里結(jié)成的冰凌：“魏家兄妹到底有什么好？值得你們兄妹一個個地，暈頭轉(zhuǎn)向。她不守婦道，背叛你三哥，你三哥尸骨未寒，她就要嫁給你四哥，本宮實(shí)在不想再和魏家有多余的牽扯，也勸你趁早對魏永安死了心。”

褚楚趕緊起身跪于皇后跟前，誠心說道：“母后，既然三哥走了，四哥又被父皇立了太子，他遲早是要繼承父皇的皇位的，到時候母后就是太后，母后應(yīng)該與四哥拉近關(guān)系才是。從前母后偏愛三哥，四哥心里多少能感覺出來，四哥喜歡魏家姐姐，要娶她也成了定局，母后再與魏姐姐和四哥過不去，豈不是更傷了母子之情？此時，母后應(yīng)該主動拉進(jìn)和魏家的關(guān)系才對，只要母后真心接納了魏姐姐，四哥沒有道理不敬重母后。或許母后此時還拉不下臉面，但楚楚愿意出面來往于鄭國公府，替母后從中周旋。”

皇后心底涌起一陣怒意，張口便要訓(xùn)斥，只是腦中突然冒出一個念頭：即使孫大小姐做不了太子妃，太傅也萬不能與鄭國公結(jié)成親家，被褚厲拉攏。太傅一旦被褚厲拉入陣營，從前站在自己和太子一黨的，都要紛紛追隨太傅。那時，自己在朝中除了兄長安國公，再無其他勢力了。而自己這位兄長安國公，八面玲瓏，最是圓滑，還不如執(zhí)拗的太傅堅(jiān)定。人都倒戈，自己兄長肯定也要倒戈，是指望不上的。

“你想讓魏永安做你的駙馬？”

褚楚紅著臉堅(jiān)定回答：“是。女兒喜歡他。”

“你說的對，本宮想辦法讓他娶你。”

……

“太子殿下一路相送，逸之實(shí)在是惶恐，不敢勞殿下大駕。”再往前走一段路，就是鄭國公府門外了。魏永安停了馬，今日直到散了早朝，群臣來祝賀，從自己親爹口中才得知妹妹又要做太子妃了。而這位新晉的太子，支開了爹，說要和自己暢談軍務(wù)，卻閑聊了一路，沒提一個字的軍務(wù)，也不知真正用意是什么。

褚厲笑道：“確實(shí)不是為了和你談軍務(wù)，你應(yīng)該也看出來了。”

“諸項(xiàng)軍機(jī)大事，包括與河湟和西羌有關(guān)的，殿下都了如指掌，自不必垂詢于臣。但臣愚鈍，實(shí)在猜不出殿下的心思。”若說是與玉兒有關(guān)的，他為何又刻意支開自己的爹鄭國公？魏永安隱隱感到他單獨(dú)邀自己同行，定有其他意圖，可這一路都快到了家門口，都是閑聊，連玉兒都沒提，魏永安愈發(fā)猜不透了。

“你也別多想。我就是想同你敘敘舊。”竟不用太子自稱的孤，褚厲敘舊的姿態(tài)放得低，口吻也極是親近。接著說，“走到今日，我很感念你當(dāng)初對我的看重和信任。”