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楊煥不依，正還要鬧，突聽(tīng)門(mén)外小雀道：“大人，木縣丞請(qǐng)大人過(guò)去，說(shuō)是有事商議。”楊煥無(wú)奈，這才被許適容哄著給推出了門(mén)。

卻說(shuō)當(dāng)晚，青門(mén)縣里那陳老爺正在家中摟了小妾在調(diào)笑，突聽(tīng)門(mén)外管家道是縣衙里縣丞上門(mén)，急忙推了小妾整衣相迎。那木縣丞待寒暄過(guò)后，便摸了個(gè)請(qǐng)?zhí)鰜?lái)道： “明日乃是楊大人的生辰。楊大人為人一向守謹(jǐn)律己，不愿大肆張揚(yáng)。只我想著此乃他到本縣上任的首個(gè)懸弧之辰，我等太過(guò)輕慢了恐有不敬之嫌，故而自作主張，在蜘蛛樓定了酒席。陳老爺如今在本縣鄉(xiāng)紳中也算是拔尖的頭等人了，所以第一個(gè)便來(lái)告知你了。”

陳老爺一聽(tīng)，心中已是雪亮，暗罵一聲天下烏鴉一般黑，這楊知縣也和從前那知縣一樣，不過(guò)是借了自己生辰大肆斂財(cái)罷了。前幾日鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的萬(wàn)民捐錢(qián)修海堤，只怕那錢(qián)最后也是落入他自己口袋。只面上卻是不敢表露，恭恭敬敬道：“楊大人懸弧之辰，此乃可喜可賀之事，自然萬(wàn)萬(wàn)不可隨意過(guò)去了。我明日必定過(guò)去，還請(qǐng)木大人回去萬(wàn)萬(wàn)要將我等的心意帶到楊大人面前。”

木縣丞笑道：“這是自然。這是自然。楊大人還說(shuō)了，陳老爺過(guò)來(lái)便是天大面子，萬(wàn)萬(wàn)不可送禮。”

陳老爺擦了把汗，連連搖頭道：“不可不可。楊大人的懸弧之辰，怎可空手而去？”

木縣丞無(wú)奈道：“陳老爺既是一番心意，那便悄悄提醒下的好。我瞧那楊大人也不是個(gè)風(fēng)雅的，平日里只喜好金銀銅錢(qián)這些東西。陳老爺既是要送，明日這壽禮，備些金銀便是，俗是俗了些，保管楊大人歡喜。”

陳老爺連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，接了那請(qǐng)?zhí)^(guò)來(lái)。木縣丞見(jiàn)事既已妥，便也告辭離去了。

天還未黑下來(lái)，青門(mén)縣里的十來(lái)家大戶(hù)們便都是收到了木縣丞發(fā)來(lái)的請(qǐng)?zhí)f(shuō)是明日知縣大人蜘蛛樓擺酒慶生辰，本是不收禮的，如定要送，收禮只收金銀銅。

四十三章

到了第二日正晌午，縣城里的那蜘蛛樓里張燈結(jié)彩，大門(mén)口只見(jiàn)轎馬不絕的。邊上百姓路過(guò)，聽(tīng)聞是楊知縣賀生辰，宴請(qǐng)本縣豪紳大戶(hù)。若是從前，必定是暗地里吐一口唾沫，再咒罵一番的。只如今因了這楊知縣頗得民心，他逢壽辰，請(qǐng)客收禮也是人之常情，不但不多說(shuō)什么，反倒是圍在了外面看熱鬧。又有好事的不知從哪里拿來(lái)一掛鞭炮，噼里啪啦地放得熱鬧。那些昨日里收到了請(qǐng)?zhí)^(guò)來(lái)赴宴的，見(jiàn)蜘蛛樓邊上圍滿(mǎn)了百姓在嘖嘖稱(chēng)道的，一下自覺(jué)被邀赴宴，也是面上貼金的事情，連頭都抬高了不少，叫身后小廝捧了禮盒，趾高氣揚(yáng)地進(jìn)去了。

木縣丞和衙里的文書(shū)在那酒樓雅座的樓梯口設(shè)了個(gè)臺(tái)位管收禮。第一個(gè)到的城北陸官人，家有良田千畝，在州府里又開(kāi)了幾家鋪?zhàn)拥摹Ｉ砗蟾鷣?lái)的家人呈上了禮盒，木縣丞數(shù)點(diǎn)了下，見(jiàn)是二十錠十兩的雪花銀，先是高聲唱了出來(lái)，提筆記下了。待陸官人得意洋洋抬腳要上樓了，接了楊煥先前的指點(diǎn)，和邊上那文書(shū)嘀咕著道：“鄰縣知縣大人的老娘上月過(guò)壽，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳送禮，聽(tīng)說(shuō)最薄的也有四百兩。”

文書(shū)應(yīng)道：“可不是么。莫非楊大人竟連個(gè)老太太也不如？”

兩人說(shuō)話(huà)聲音雖似是壓低了的，只又恰巧能叫那陸官人聽(tīng)見(jiàn)。那腳立時(shí)便停了下來(lái)，急忙轉(zhuǎn)頭低聲吩咐了那家人一番，打發(fā)了去，這才賠笑著道：“出來(lái)得急，這跟來(lái)的小廝又是個(gè)沒(méi)腦筋的，竟是丟了些壽禮在家中。這就叫回去取了過(guò)來(lái)另增。”

這陸官人上去了，待下個(gè)雷老爺過(guò)來(lái)，收了賀禮，木縣丞又哈喝著道：“記下了，方才陸官人送了四百兩，這位雷官人三百兩。”

那雷老爺一聽(tīng)，急忙道：“錯(cuò)了錯(cuò)了。我送的是五百兩。這就回家拿。”說(shuō)著一邊擦汗，一邊急匆匆地又出了酒樓。

這在外面圍觀的眾人甚是不解。見(jiàn)過(guò)大擺生辰宴的，只這邀請(qǐng)到的客人走馬燈似地進(jìn)進(jìn)出出，出來(lái)時(shí)又必定是臉色發(fā)白，雙目發(fā)直，久久不見(jiàn)宴席開(kāi)宴的，倒是少見(jiàn)了。不明所以，四下里不禁低聲議論起來(lái)。

受邀的客人們來(lái)來(lái)去去折騰了好幾回，日頭都早偏了天正中了，收禮一項(xiàng)才算了結(jié)。一十六位尊客按了座次一一坐定，忍住了饑腸轆轆，只眼巴巴等著知縣大人現(xiàn)身。茶水添了一道又一道，幾個(gè)平日里沉迷酒色，底子弱些的，餓得便是有些頭暈眼花了，都齊齊將目光看向了坐上的陳老爺。

那陳老爺昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧著如今這知縣年輕，行事也沒(méi)從前那知縣狠辣，本是想著送個(gè)五百兩，合五百貫錢(qián)。比從前那知縣過(guò)壽時(shí)雖是少了一半，只應(yīng)也差不多能應(yīng)付過(guò)去了。哪知到了這里，卻是聽(tīng)聞自己前面那賈家的都送了六百兩，自己這五百哪里還敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那賈家的己經(jīng)增到了八百，氣得咬緊了牙關(guān)，只得又走了一趟，送了一千兩，合一千貫，這才算是上得樓來(lái)。此時(shí)坐在這里，光氣就氣飽了，暗罵這小白臉的知縣瞧著笑瞇瞇地，心黑起來(lái)竟是絲毫不亞那前任，哪里還有心情吃飯？見(jiàn)眾人都望著自己，只哼了一聲，虎著臉一語(yǔ)不發(fā)。

“哎呀，諸位父老前輩，在下衙門(mén)里公務(wù)纏身，來(lái)遲了來(lái)遲了，還請(qǐng)諸位父老們見(jiàn)諒則個(gè)。”

眾人正等得百無(wú)聊賴(lài)，不知這楊大人葫蘆里賣(mài)什么藥的當(dāng)，突聽(tīng)樓梯口響起了陣急促的腳步聲，又聽(tīng)見(jiàn)個(gè)中氣十足的聲音，知是楊知縣來(lái)了，精神一振，急忙都站了起未，臉上擠出笑，迎了過(guò)去。一番客氣寒暄亂紛紛下來(lái)，這才又各自坐定了位置。

楊煥方才在后衙中與許適容正一道吃過(guò)了飯，又喝了她親手飽的蜜棗茶，飽得直打隔了，這才慢吞吞地過(guò)來(lái)的。此時(shí)見(jiàn)這雅座里的桌上除了茶水，別無(wú)他物，驚訝道： “這縣丞姓木，人也當(dāng)真是木頭腦子了。我早就叮囑過(guò)的，今日縣衙里公務(wù)忙，小爺我過(guò)來(lái)會(huì)遲，叫不必等我，待諸位到齊就開(kāi)宴的。他竟是如此怠慢諸位，實(shí)在是可氣可惱！”

陳老爺方才雖是掛了臉在生氣，只此時(shí)也早就收抬起了心情，急忙笑應(yīng)道：“今日大人是壽星，又公務(wù)纏身，我等怎敢不等大人到就開(kāi)宴的，那豈非喧賓奪主了。”

他話(huà)音剛落，余下眾人便立時(shí)紛紛點(diǎn)頭附和。

楊煥朝著四方作了個(gè)揖，這才笑道：“多謝諸位父老賞臉抬愛(ài)。這就開(kāi)宴了。”說(shuō)完一聲吆喝，那早就等在下面的蜘蛛樓伙計(jì)立時(shí)便端了盆菜，一邊吆喝，一邊上菜。