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許適容看了她一眼，慢慢道：“地上的這具尸骨，是在昨日城外的一處矮坡下挖到的，被埋在了個坑里。”

王氏方才那腿就被綁得氣血不暢，勉強才走到了這里，此時聽到這話，早是軟坐在了地上，拼命扭轉了頭過去。

許適容仔細看了下她的神色，這才道：“你知道此尸骨是如何被發現的嗎？”不等王氏回答，又續道，“那田地的農人前夜做夢，夢見個人，自稱城中的麻瘸子，說自己躺在他家田地下已是三年之久，氣悶得很，叫挖了出來幫著葬回祖墳去。那農人醒來，這才拿了鋤頭去挖，果真便挖了出來……”

王氏又大叫一聲，兩手捂住了自己的頭。

許適容聲音轉高道：“王氏，麻瘸子三年之前失蹤，你到處對人說他是因與你拌嘴后負氣出走的，如今他自己卻托夢叫人挖出了他尸骨，你作何解釋？”

王氏一抖，那手慢慢地放了下來，看著許適容顫聲道：“我……我當真不知……，瘸子……瘸子他當年確是與我拌嘴了一氣之下才離家的，許是到了城外，被盜賊掐死了再掩埋，也未可知……”

許適容搖了搖頭，站了起來道：“王氏，我方才我并未說那麻瘸子是如何死的，你為何一口咬定他是被盜賊掐死？”

王氏渾身一戰，急忙道：“我方才不過是隨口說的，夫人莫要當真……”

許適容微微笑了下，從袖兜里摸出了那塊虎紋玉佩，遞到了她面前道：“這東西，你必定是見過的吧？”

王氏看了一眼，面色更是慘白，只仍是用力搖了搖頭。

許適容嘆了口氣道：“王氏，知縣大人之所以沒在公堂審你，不過是憐你一弱女子，想來也無殺那麻瘸子的力氣，要給你留些顏面。只可惜你一心想替人隱瞞，那人卻無憐你之心，早就在知縣大人處將罪責都推在你身上了，說麻瘸子是你趁他熟睡扼喉而死，他不過是為了幫你，才移尸城外挖坑掩埋的。你死不足惜，只可憐你現在的丈夫和那不過一歲多的兒子，如今正在衙門門口哀哀痛哭，任那衙役如何驅趕亦是不肯離去。他們待你如此，你竟能鐵石心腸到這等地步嗎？”

王氏猛地抬起頭來，面上已是潸然淚下，痛哭流涕了道：“夫人……求夫人救我……”

許適容淡淡道：“你把實情講來，若人不是你殺的，自會幫你。”

王氏抹了把淚，又看了眼身邊的那尸骨，這才嗚咽著一一道來。

原來這王氏小名環兒，生母早死，繼母貪財收了那麻瘸子的豐厚彩禮，不顧兩人年歲相差甚大，一頂花轎便將她送了過去作填房。這王氏雖自嘆命苦，只也死了心地跟了麻瘸子過活。初時倒也過得下去，不想前幾年，那麻瘸子卻是被人引去染上了惡賭的毛病，沒幾個月便將家當輸得七七八八，王氏吵鬧幾句反被毆打，只得忍氣吞聲了下去。有日那麻瘸子的債主，城東的徐大官人帶了人到她家討要賭債，那麻瘸子聞風早逃了去，家中只剩她一人，見到這來勢洶洶的一幫人，正嚇得六神無主，那徐大官人卻是看上了她的樣貌，不但沒打砸，反倒是屏退了人，軟語相慰。那王氏平日和麻瘸子過日子，一顆心早成了死水，此時乍見到這樣的男子對自己溫存體貼，一下竟是有些心慌意亂，一來二去的便偷偷好上了。

那麻瘸子欠了徐大虎一屁股的爛債，知道對方厲害，惶惶不可終日，卻是不見對方來討要，還以為自己走了好運，哪里曉得那綠帽子已是被疊了幾層寶塔高。這日在外被人拉住喝酒，醉得在那酒肆倒地而眠，待至半夜卻是被凍醒了，這才爬了起來跌跌撞撞地回了家去。那臥房的門卻是從里被閂住，拍打了幾下，卻是隱隱約約似是聽到了男人的說話聲，立時便心頭怒氣，用力踹了門進去，這才發現屋子里的王氏和徐大虎，雖是都已經穿好了衣裳，只都還有些凌亂。

若是平日，那麻瘸子怕了徐大虎的威勢，或也不大敢鬧，只此時卻是憑了幾分酒意，怒火沖天，掄起外屋里的扁擔便朝徐大虎砸了下去。那徐大虎本是個惡霸樣的人物，綽號小霸王，不提防被砸了兩下，惡從膽邊生，人又粗壯，按住了麻瘸子在地便將他脖子掐住，未想卻是用力過度，一下將他掐死了。那兩人見出了人命，都有些慌張，只那徐大虎很快就定了下來，教了王氏對外人的說辭，趁了夜半無人回去趕了輛車來，悄悄將尸體搬上了車。他在城里有些名頭，那守城門的聽是他說有急事要出城，便也放了出去。

那徐大虎雖為人兇霸，只此時亦是有些心慌意亂，看看差不多了便尋了個坡地，慌慌張張地挖坑埋起了尸。待填埋好了泥正要回城，猛發現自己腰間與那縛帶相連的玉佩不見了，只剩個斷掉的絲絳，這才隱約想起方才扭打之間，似是被那麻瘸子給抓了一把。只此時就算懷疑在那麻瘸子手上，卻也是不愿再挖出來看個究竟了，天色已是有些亮了，怕被人瞧見，急匆匆便回了城。

“他起初還有些不放心，想著回去再挖出來看看，只后來覺著自己做得人不知鬼不覺的，慢慢便歇了心思。他對我原本打算的就是露水一場，待出了這樣的事情，更是不大往來了，只威逼我守緊嘴巴，說若是被人曉得，我也一道要吃官司。我沒奈何，待風頭過去了，便悄悄另尋了個人嫁了，不想瘸子竟是冤魂不散……”

那王氏說著，又已是伏在地上痛哭著起不來了。

許適容出了屋子，叫門口早已聽得目瞪口呆的張大去叫了文書過來給王氏另錄口供，自己便去了后衙，一直等到了快日薄西山，楊煥才回來了，腳步雖還算穩，只面上卻紅紅一片，顯見是喝了不少酒。

楊煥見許適容似是在等自己的樣子，心中一喜，正要借了酒意去歪纏下，突見她冷冷抬眼掃向自己，面色嚴厲，那酒意立時便散去了一半，想要開口解釋下，突見響兒慌慌張張地跑了過來道：“老爺夫人，咱家后院大門抬來了兩頂轎子，不知道是做什么的。”

楊煥怔了一下，急忙趕了過去。到了門口，見巷子里果然停了兩頂墨綠垂花軟轎，簾幕低垂，邊上各自站了個十來歲的小丫頭。正瞅著，突見后面繞出了個管家模樣的中年男子，對著他行了個禮，口稱拜見知縣大人，又笑瞇瞇指著轎子道：“在下陳府的管家，我家老爺便是今日蜘蛛樓里做東的那位。方才陪著吃酒的那兩位姑娘仰慕大人，我家老爺便買了她們，命我抬到了這里，還望大人憐香惜玉，這才不辜負兩位姑娘對大人一番情意。”

那管家說著，軟轎邊的丫頭便伸手掀開了轎簾，楊煥瞧去，見里面坐著的那兩個女子，果然便是蜘蛛樓里陪著自己吃酒的那憐憐惜惜兩個，俱是皓齒朱唇、粉妝玉琢，最妙的還是對雙生子，長得一模一樣，只一個梳了如玉高髻，一個梳了瑤臺髻，此時手上各拿了柄牡丹薄紗團扇，正半掩了臉，只露出一雙妙目看向自己。