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薛恕如今是天子近侍，著簇金緋紅蟒袍，戴嵌六珠三山冠，身形頎長瘦而不弱，也沒有太監常帶的陰柔女氣，瞧著極為挺拔。相貌自是俊朗的，只是眉眼太兇，瞧著有股子逼人的戾氣。光瞧著面相就是個不太好掌控之人。

與記憶當中那些以色侍人的小太監截然不同。

從被召到樂志齋后，始終神色泰然，一舉一動從容不迫，瞧著心性也不差。

這樣的人，不會是為了往上爬引誘主子的短視之人。

但這就更叫虞太后費解了，不是薛恕存心引誘，那便只能是皇帝喜歡了。

她目光上上下下掃視薛恕，薛恕似乎比皇帝還要高半頭呢，皇帝竟當真喜歡這樣的？

虞太后越想越頭疼，心里亂成了一團麻，剪不斷理還亂。

偏偏這是兒子的房中事，她這個母親也不好問得太直白，只能糟心地揮手將薛恕打發走了。

若是薛恕存心引誘她還能發落一番，可偏偏是皇帝喜歡，她在發落薛恕也沒了意義。

從薛恕被召到樂志齋又被莫名其妙打發走，加起來也沒到兩刻鐘。

虞太后看起來倒是沒有意料之中的惱怒。

這比薛恕的設想中要好許多，他繃起的身體微微放松下來，腳步也輕松起來。

若是今日虞太后發難，他還不知該如何應對。畢竟虞太后可不比旁人，他就是站著挨打，最后虞太后要是被氣著了，恐怕苦果也還得他來吃。

離開樂志齋后，他腳步微頓，到底沒有去尋殷承玉。

*

殷承玉得知太后私下召見薛恕時已是三日之后。

——虞太后忽然生了急病，殷承玉聞訊去探望，這才從伺候女官那兒知道，從太后召見了薛恕之后，便日日憂嘆，思慮過度以至于邪氣入體，這才病倒了。

虞太后既擔憂殷承玉與薛恕太過狎昵，會被人詬病，為日后埋下禍患；又覺得這個大兒子這么多年忙于國事，身邊連個伺候的人都沒有，如今好不容易有了個可心人，自己這個做母親的何必要去插上一腳。

這么翻來覆去地思慮，夜不成寐，反將自己給累得病倒了。

殷承玉聽完，反而有些內疚。

他讓鄭多寶透出口風，本也是為了讓太后有個心理準備，好為日后鋪路，卻沒想到太后知情后反倒事事都在為他著想，平白生了一場病。

看著帶著病色的母親，殷承玉在榻邊坐下，替她攏了攏錦被，歉意道：“兒臣早該同母親說明白的。”

他瞧了一眼屋中伺候的人，將無關人等屏退，目光掃到薛恕時，道了一句“薛恕留下”，便又想看了太后：“母后有什么想問的，便只管問吧。”

虞太后瞧瞧薛恕又瞧瞧他，嘆息道：“你若當真喜歡他，母后也不攔你。只是你到底是皇帝，莫要忘了肩上的責任。”她想起殷承玉不愿立后納妃之事，還是勸說道：“此事若是傳出去，到底叫人詬病。但若你有了后宮子嗣豐足，這件事也就成了不足一提的小事。”

皇嗣事關國本，充盈后宮開枝散葉亦是皇帝的責任之一。若是有了子嗣，朝臣也管不到皇帝寵幸誰。

虞太后這一番話，已是多番思索之后，推心置腹之言。

她不反對殷承玉寵幸薛恕，甚至將以后可能會有的禍患都考慮周全了，全然是在為兒子打算。

站在殷承玉的立場，薛恕甚至挑不出一句錯來。

他靜默立于暗處，面上的神情瞧不出絲毫變化，藏在袖中的手卻已緊握成拳。需要以全部的理智束縛，才能克制住胸中叫囂的憤怒和不甘；才能克制住上前的沖動，安靜侯在原地，忐忑地等待一個不敢奢求的答案。

殷承玉眼角余光瞥了暗處的人一眼，思索片刻，握著虞太后的手，認真道：“母后的擔憂不無道理，但兒臣如今所為，都已經過深思熟慮。兒臣自小見后宮明爭暗斗，母后身為中宮皇后，卻因不得父皇寵愛，處處被文貴妃壓一頭，過得謹小慎微。更不說幾個兄弟為了皇位互相傾軋。自那時起，兒臣便已經想過日后若是登基，絕不在納后宮，只迎娶中宮皇后。”

眼見虞皇后似想說什么，他加重力道握住了對方的手，又繼續道：“但這都是從前的打算了。”

他側臉看了薛恕一眼，緩聲道：“我與薛恕之間經歷許多，母親或許并不了解。”他沒有在用敬稱，而是用上了更為親昵的稱呼，像天底下最普通的兒子一般，同母親訴說自己的心意，請求得到她的理解與支持：“但薛恕曾不顧性命數次救我于險境，待我一心一意別無二心。這世上在找不出第二個這般全心待我之人，我之付出或許尚不及他所做二三。如今所為，只是不愿辜負這樣一顆真心罷了。”

母子之間便是在親近，隨著年齡增長，也少有這樣開誠布公的時候。

虞太后對這個兒子了解，但也不那么了解，孩子長大得太快，她被拘在深宮里，許多事情都無法參與。

她印象中的兒子，瞧著溫文可親，實則骨子里有些冷清。他是一個完美的儲君，也是個完美的兒子。但過于完美的人總是叫人有種不真實感，仿佛無法觸及他的內心。

至少這么多年來，她從未見過殷承玉為了某樣東西或者某個人露出這樣的神情，更是從未懇求過她。

薛恕于他，并不是一時興起，而是處心積慮、相濡以沫。

虞太后愣愣開口：“可這皇位……總要有人繼承的。”

“不是還有岄兒？”殷承玉溫聲道。

從未想過的選項被擺到面前，虞太后已是心神大亂：“岄兒還這么小，他如何能擔得起？若是……若是日后不成……”

“日后時間還長著。”殷承玉安撫地覆住她的手背，用不疾不徐的語調道：“我本也沒有打算這么快提起此事。我已經請了外祖父為岄兒開蒙，等他在大一些，能令群臣信服時，在提不遲。”

連開蒙老師都已經安排妥當了，顯然是思慮已久。

虞太后在說不出旁的話來，只愣愣看著他，回不過神。

“在這之前，若是有朝臣求到母親這里來，還請母親為兒子擋一擋。”他望著虞太后，語氣夾雜著示弱與懇求。

虞太后無法拒絕。

從前都是這孩子庇護著她，如今她總不能在跟著外人一道去扎他的心。

看著引以為傲的兒子，她深深嘆了一口氣，抬手撫了撫他的側臉，到底還是選擇了妥協：“母后知道了。”