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“你笑什么！”三皇子惱羞成怒，額頭冒出青筋。如果不是申帝還在，他恨不得一劍砍了對方。

“我笑啊，”大皇子眼底猩紅，他看著三皇子，一字一頓開口，“你溜須拍馬的樣子真可笑。越朝暉，你在東昌、和山賊廝混時，是不是也一樣狗仗人勢狐假虎威。”

聽見“山賊”二字，三皇子臉上閃過慌亂，他賄賂山匪一事，絕不能被發現。

他假裝痛心道，“大皇兄，因為我成功阻止你造反，你就污蔑我，同為兄弟，你好狠的心啊！”他頓時跪下，“父皇，兒臣根本不知道他在說什么，請您明察！”

嗯？嗯嗯？越長溪原本安安靜靜茍在角落，忽然挑眉，好大兩個瓜。渣渣暉和山匪勾結？還阻止了大皇子造反？

渣渣暉，你還有多少驚喜，是本宮不知道的！

知子莫若母，皇后瞥了三皇子一眼，忽然開口，“陛下，叛軍已除，文武百官馬上進宮。茲事體大，要給文武百官一個交代。”

越長溪在心里翻譯皇后的話：快審問大皇子，文武百官要問的！先別管三皇子的事了。

申帝沒有回答，他仿佛沒聽見三皇子和皇后的話，只是盯著大皇子，壓抑著沉沉怒火。他走下龍椅，站在大皇子身前，“越遠山，你對朕有何不滿？”

有什么不滿呢？大皇子眼前是明黃的龍袍，九龍張牙舞爪、高高在上，俯視著人間的一切。

越遠山回想自己短暫的一生，被輕視、被忽略、被折辱，這二十九年里，大部分苦難都來源于申帝。但何必說呢？對方不會懂的。

申帝就像那些龍，離凡塵太遠，看不見任何痛苦。

大皇子抬頭，看著他的父親、看著大申的王，像是第一次看懂對方。

他閉眼輕笑，“兒臣長這么大，還是第一次，與您這般親近。以后，怕是不會有這樣的機會了。”

申帝緊緊盯著他，“因為你母親的事？因為朕沒有給她晉位？”

大皇子身子一顫，苦笑，“您就當因為她吧。”母親一生都渴望申帝的在意，如果因為這個原因，能讓申帝記住母親，也算完成她的遺愿。至于其他，九泉之下，他再請罪。

良久沉默。

久到門外傳來喧囂、東方露出魚肚白，申帝才緩緩開口。

他失望地看著自己的大兒子，“你太軟弱，不配當朕的兒子，也不配做大申的皇子。”

衛良展開詔書，申帝落筆，“皇長子遠山，邪僻是蹈，敢悖天常，不知覆露之恩，輒輒猖狂之計。姑念父子之情，免其肆市，今廢為庶人，加恩賜令自盡，其馀支黨，并從別敕處分。”

申帝用力一揮，圣旨甩到大皇子臉上，砸在他額角，鮮血汩汩流淌。

大皇子垂眸，看著腳下圣旨，如同看著他低微的一生。

也許，他一生下來，就是錯的。大皇子神情淡漠，俯身叩頭，“兒臣接旨，謝主隆恩。”

申帝不再看他，甩袖離開，三皇子也扶著皇后回坤寧坤。

乾清宮里空無一人，風吹過窗檐，如泣如訴。越長溪獨自站在角落，感覺寒氣從腳下蔓延全身。

竟是死罪……

*

行刑定在三天后。

申帝念在父子一場，免除大皇子的懲罰，把他關在東廠牢獄，賜毒酒一杯。對外，只說大皇子暴斃。

其他人則沒那么幸運。

王川一家，也就是大皇子的母家，誅九族。當日參與造反的金吾衛，一律斬首。

據說，行刑那天，午市鮮血橫流，血腥味久久不散。

但這些，越長溪一概不知道。從乾清宮回來后，她大病一場，高燒不退。御醫來看過，說她驚嚇過度。申帝感念她孝順懂事，還賞賜許多寶物。

只有越長溪自己知道，她為何生病。

不是因為驚嚇，而是因為皇家的無情。

直到正月初五，她身體略微好轉，能自己下床。半枝熬了姜粥，驅寒氣。越長溪懨懨坐在桌邊，舉起勺子又放下，反復幾次，就是不放進嘴里。

她表示，“你欺負我不能跑。”姜粥？這什么黑暗料理！但凡她有力氣爬，也要馬上爬走！

“可惜您跑不了。”半枝冷笑，冷酷無情盛一勺粥，塞進公主嘴里。

“不……咳咳咳，好辣！”越長溪滿臉痛苦，一時竟分不清，生病更難受、還是喝粥更難受。

“再喝一口。”

“我不！死也不喝。”

“沒死就得喝。”

因為一碗粥，兩人吵得不可開交時，慶吉進來，猶猶豫豫匯報，“公主，大皇、越遠山相見您。”

半枝來不及阻攔，越長溪已經起身，“我去。”

……

半個時辰后，越長溪提著一盒餃子，走進傳說中的東廠地牢。

剛一進門，森森冷氣與血腥味撲面而來，熏得越長溪后退一步。帶路的掌班討好笑道，“里面味道不好，公主想見誰，奴才給您叫出來。”

“不勞煩掌班，”