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明月已經聽白策說了怎么勸得她爹回心轉意, 深感此去身上擔子不輕,坐在車中, 手指一直在袖子里摩挲著那枚世子金印,心道:“沒想到謝世子的旗號這么好使,也不知道去了大化這個東西會不會派上用場。他也會去大化么, 就不怕被陳佐芝或是孟黑發現?”
一千來人聽起來不多,真到了眼前那也是黑壓壓一大片。
明月的馬車被護在隊伍當中,同陳氏父子隔了數十丈遠,陳豐羽想生事都沒機會,如此平安無事趕了兩天的路,這天傍晚,眾人在五原鎮住宿補給。
五原鎮隸屬昌臨,之前隋鳳同另外兩家結盟的時候,帶著人由此經過了好幾回,鎮上百姓受驚嚇的次數多了也就見怪不怪,聽說又是金湯寨的人路過,小聲議論幾句便重歸平靜。
程猴兒和隋順拿了賞錢在鎮上閑逛,這次去大化,他倆都覺著是肥差,尤其程猴兒,走前已經當著山柱炫耀了好幾回。
正走著,突然聽到身后有人喊:“程兄弟,隋順兄弟!”
二人循聲回頭,喊他們的竟是汪寶泓的隨從。
汪寶泓也來了,就在路旁一家酒肆樓上。
好歹相識一場,又結伴走了好幾天的路,程猴兒笑著打招呼:“這不是汪少爺,怎的這么巧?”
二月里天還甚涼,汪寶泓就拿起了折扇,他將扇子在掌心里敲了敲,笑道:“不巧,我們也是要往大化去,聽說隋大當家到了,便在這里等著,想找個熟人引薦,等了半天才見到二位。”
程猴兒心道可不是嘛,高亮、梅樹青他們這次都留在了山寨里。
他這才看到汪寶泓身旁還有一個中年男子。
汪寶泓介紹道:“這是我堂叔。”
明月聽說汪寶泓也在五原鎮,竟然還打算去大化,皺了皺眉,叫隋順去把白策請了來。
“白先生,我不管他有意也好,無意也罷,反正是把人交給你了,除了親事我絕對不答應之外,其它你看著辦。”
白策點點頭,去向汪寶泓和他堂叔套話。
前幾天汪寶泓同他們在堯鎮分開的時候,明明還沒有去大化的打算。
汪寶泓也不隱瞞,言道他家剛接到消息,陳王爺和州府衙門一同出了告示,月底的盛會廣邀各路豪杰參加,為了打消眾人的顧慮,方便招賢納士,盡快穩定鄴州局勢,陳王爺還發明了一種叫做“千金帖”的請帖,只要在他指定的衙門里登了記,拿到這“千金帖”,就相當于有了護身符,屆時只要不在大化暗中搗亂,意圖不軌,便可保性命無憂。
白策聽罷不禁好笑,陳佐芝如今躊躇滿志,可鄴州卻是個爛攤子,他想要逐鹿天下,就必須把眼光放長遠,除了生死仇敵,剩下的全都輕輕放過,既往不咎,以期能有更多的精力對付外敵。
只是這都自封王爺了,怎么行事還帶著濃濃的匪氣?
“這‘千金帖’登記就能拿到?”
“還需交納紋銀二百兩。”汪寶泓道。
敢情還順帶著發了筆橫財,也不知誰給他出的主意。
把汪家人引薦給隋鳳到也未嘗不可,白策特意提點汪寶泓:“汪少爺,為了你們一行的安全著想,呆會兒見著大當家,莫要提向大小姐求親的事。”
汪寶泓奇道:“這是為何?”
白策就把陳信芝父子來提親被拒的事說了,道:“這事雖說和你沒關系,但陳少爺那人心高氣傲,一時受挫,難保不遷怒想要找個出氣筒。我也就悄悄提醒你一聲,提不提的還是要你們自己拿主意。”
說得汪寶泓連連點頭,一臉的感激。
汪家人到隋鳳跟前報名混了個臉熟就匆匆告退了,來日方長,何必這時候去礙陳大少的眼。
接下來途經永桐縣,因為糧價暴漲,城里正鬧饑荒。
明月坐在車里目睹了一幕幕慘狀,老百姓吃不上飯,樹還沒發芽,皮早就被剝光了,所過之處不少人滿臉愁苦,兩眼呆滯望著他們一行,連怕都沒力氣怕了。
明月的心情越來越低落,鈴鐺忍不住悄悄道:“小姐,咱們接濟接濟他們吧。”
雖然他們帶的糧食也不多,明月還是吩咐隋順和程猴兒將手頭的全都分了出去,引起一陣哄搶。
隋鳳很快接到報告,沒有阻止,問白策道:“此地官府你熟么,為何不想辦法平抑糧價?咱們也沒糧了,如何是好?”
他們一行人吃馬嚼,每天都是極大的耗費,又不是行軍打仗,路途上也不可能攜帶那么重的負擔。
白策還未回答,旁邊陳信芝笑道:“此地我熟。走,咱們直接去縣衙。”
陳信芝同永桐的縣令果然熟悉,去了二話不說就叫他開糧倉給隋鳳的一千人馬補給。
永桐縣令苦笑不已,道:“二爺,王爺那里命我月底前湊夠四百石糧上繳,眼看月底就到了,我這還差著老大的缺口呢,您總不會看著我腦袋搬家吧?”
陳信芝嗤之以鼻:“縣里的屯糧大戶你抓幾個宰了就有了,別跟我打馬虎眼,我哥不會把你怎樣,這位隋大當家你沒聽說過么,同我們兄弟是過命的交情,糧他拿去用,跟孝敬我哥也沒啥區別。”
簡經文帶人跟去取糧,回來臉色不大好看,避開陳氏父子,悄悄同隋鳳道:“大當家,消息不知怎的走漏,半個城的老百姓知道咱們去拿糧,糧倉外頭人山人海,全都跪著哭呢。”
隋鳳皺了皺眉,問他:“拿了多少?”
“不足十石。”
十石糧,也就夠他們這一千人緊巴巴一天的嚼用。
“大當家!”一個頭目在門外有事急著稟報,“大當家,適才有衙役回來報說,官倉那邊有刁民聚眾鬧事,想要沖進糧倉搶糧,陳信芝父子已經帶著他們的人趕過去了。”
白策邁步進屋:“陳信芝父子此去下手必定狠辣,大當家若不想空擔罵名,在陳家這灘爛泥里越陷越深,咱們也需得趕緊有所表示。”
永桐官倉,縣里的捕頭衙役正拿著刀棒和近千名餓極了眼的老百姓對峙。
永桐縣令穿了官袍,躲在衙役們身后露出腦袋來勸說眾人:“今天是金湯寨的英雄好漢由咱們永桐路過,糧是必須要給的,你們是不是忘了幾位當家的有多厲害?不要敬酒不吃吃罰酒……”
回答他的是一陣陣的“放賑”“開倉放糧”。
陳信芝父子帶著二十余騎殺氣騰騰趕來,永桐縣令頓時如見救星。