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這和之前一次說的幾乎沒有區別。

尼克斯佇立在原地，沒有反應。他的雙腳像是在地板上生了根，一時半會兒動不了，除非有斧頭將經絡斬斷。哈蘭也沒有繼續說什么，沒有催促他，只是等待著沉默被打破。他知道尼克斯有話要說，并且那對于他來說是一件十分困難的事。

終于，膽怯的聲音悶悶地傳過來：

“長官，抱歉。我已經將您的指令傳達多次，可是副指揮官執意親自與您詳談。”

說完他就閉上嘴，把頭垂得更低，就像被太陽曬蔫的植物。

沉默持續良久。

就在他感到雙腿都要發麻的時候，前方忽然傳來一聲輕笑。他一下子抬起頭，就捕捉到了指揮官臉上殘留的笑意。沒有任何戲弄與譏諷的意味，看上去這真的只是一件單純好笑的事情。

“既然怎么說都沒用，就讓他繼續在門口等著吧。你可以和我住一起，樓上有兩間臥室。”

尼克斯張了張嘴，沒說出話來。

“還有事嗎？”

“……沒有。”

“那退下吧。”

“是。”

哈蘭看著他滿臉復雜表情，動作僵硬地轉身離開。房間里重新留下他一個人。他盯著門口，很久沒有移開視線。

斯蒂爾真是死纏爛打。

哈蘭作為指揮官，可以不用參與任何作戰方面的計劃，把一切交給下屬。不用思考，不用煩心，這是當初大主教用來說服他擔任指揮官的條件之一。但是，真正坐上這張位子之后，想要行使實權也不會有人來阻攔他。只是，這樣的舉動似乎在副指揮官的意料之外。多了件麻煩事。

夕陽變成暗紅色，已經不適合供人閱讀。哈蘭凝視著紅色的光，直到整個視界被暗紅充斥。

就在他毫無防備的時候，地板上出現一個黑影，像一滴黑墨滴進紅色的海。

哈蘭倏地轉頭，巨大的卡利鳥撲打著雙翼停在他身后的窗臺上，火紅色的羽毛仿佛沐浴鮮血，鮮妍欲滴。卡利鳥金褐色的眼睛一動不動地盯著他，像在傳遞意識。哈蘭看著那雙眼睛，意識到自己從來沒有如此認真地與一只動物對視。

他從椅子上站起來，從卡利鳥尖銳的長喙中取下一小卷羊皮紙。上面是熟悉的字跡：

暮鐘。旅店。我等你。

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副指揮官在太陽下山之后就離開了。即便如此，哈蘭出門的時候仍然左顧右盼了一番，仿佛青澀的男孩從后門溜出去和心儀的女孩幽會一樣。這樣的舉動令他自嘲起來。尼克斯向他致意。或許因為之前他們之間有些窘迫的對話，他的動作表情仍顯得不自然，哈蘭差點忍不住又當著他的面笑起來。他喜歡尼克斯，這個男孩雖然敬畏著他，但骨子里有一股率真直爽，讓他得以偶爾直言不諱。如果換做斯蒂爾，或許會覺得他極為無禮，但哈蘭很喜歡，他不喜歡別人因為身份畏懼他。

哈蘭走在街上，感到愉悅。

他曾經想要逃離。比任何一次都更加想要逃離沙塔斯城。本以為指揮官的重任會壓得他喘不過氣來，但迄今為止發生的似乎只有愉快的事。為什么會這樣？只有心境的變化才能導致如此，他想。直面過去、現在與未來。變化從某一時刻起，早已產生。

指揮官穿戴黑色斗篷，在晚鐘的余音里踏進了龍鷹旅店。他在兜帽的遮擋下一直走到了最里面的角落。另一個人似乎早已等候在此，酒杯空了大半。哈蘭坐下來之后，喬安娜端過來一杯蜜糖火酒，然后就轉身離開。他們匆匆對視，沒有交流。

哈蘭解下斗篷，端起酒杯，輕輕碰了碰奧森的杯子。