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然而在這度日如年的黑暗中，希望像手中的細沙一點一點從指縫間流走，無論如何收緊十指都無法抓握住分毫。最后只剩下涓埃之微，稍稍攤開手掌便在風中消散。

明知希望愈發渺茫，卻束手無策。他感到自己正在下墜。

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文森特立刻站了起來。一旁的哈蘭放下沼牙鰩，迅速收起短刀，起身和他一同小跑回隊伍臨時駐扎的營地。隊員們在靜默中檢查自己的武器。文森特感到一陣令人顫栗的緊繃感。他抽出兩把匕首，確認匕刃已經浸毒，接著猶豫一番，又從行囊中拿出藥瓶再涂抹一遍，直到被毒液浸潤的白刃散發出懾人的寒光。

他抬頭掃視四周，隊員們都神色凝重。哈蘭正握著短劍反復查看，指尖輕劃過劍刃，仿佛在確認它足夠鋒利。他將短劍收回鞘中，又伸手去摸背上的武器，仿佛那兩把不稱手且已經很久沒用的武器能給予他安全感。

一切準備就緒。隊員們互相點頭示意，在夜色中向前方進發。

燃燒軍團主要活躍在地獄火半島。因此，越靠近半島的地方，越發危機重重。一旦發現任何軍團的行跡，必須在最短時間內奪取主動地位、先發制人，否則就會淪為待宰的羔羊。

在德魯伊與薩滿祭司的帶領下，小隊緩緩向目的地前行。

周圍高大濃密的熒光蘑菇林逐漸變得低矮稀疏。夜色以極緩慢的速度散去，上方蒼藍的天空向黛紫色漸變，耀眼的星月也仿佛染上一層紫色的氤氳。腳下的大地隱隱顯出棕紅，豐沃濕潤的土壤中開始混進粗糙干涸的沙石。屈指可數的幾座水潭看上去渾濁得快要被四周的沙土吸食殆盡。穿過疏落的蘑菇林，隱約可以看見前方是一塊空闊的平地。空氣中彌漫起鮮血和余燼的味道。人們放輕腳步，減緩速度。文森特進入了潛行狀態。不遠處，哈蘭伸手握住腰側的短劍。隊伍在林中穿行，片刻后已抵達平地的邊緣。文森特看清了眼前的景象。

那是他從未見過的、令人毛骨悚然的狼藉。

眼前的開闊地上遍布難以計數的尸骸，沒有一具是完整的。塊狀物四處散落，一些仍冒出血液，染紅周圍的土壤與水洼，散發令人作嘔的腥臭。文森特只能依稀辨認出烈焰小鬼、惡魔衛士，以及魅魔的殘肢斷臂。它們以詭異的方式扭曲。破碎或斷裂的武器摻雜在尸骨中，一些碎塊上燃燒著軍團的綠色火焰。幽冥的火光照亮遍地猙獰的殘骸，仿佛人間地獄。

人們緊屏住呼吸，僵立在原地。死一般的寂靜中，許久沒有人往前走動。文森特感到自己的衣衫被汗水浸濕，冰冷的溫度透過皮膚滲入血液，再不移動的話全身就要被凍結。

這時，一旁的德魯伊悄然變身雄獅，進入隱身狀態，隨后繞過殘骸，沿著平地邊緣向右前方的蘑菇林匍匐前行。

其他人像是都被忽然驚醒，陸續開始向前走。術士、戰士與薩滿祭司跟隨德魯伊向低矮的蘑菇林前進，文森特走入滿目狼藉的空地，哈蘭跟在他的身后。每個人都握緊了手中的武器，不自覺地放輕腳步，如履薄冰，仿佛害怕驚動亡者的怨魂。

文森特走到一堆難以辨認的殘骸前停下腳步。哈蘭在他身旁拔出短劍，用尖端輕輕撥動碎塊，試圖看清這是屬于什么生物的遺骸。文森特脫離潛行狀態，顯出身形，目光隨著他的劍尖探入殘骸深處。

“如此慘烈。誰干的？”

“不知道。按血跡的干涸程度來看，這場戰斗并沒有結束很久。”

文森特皺了皺眉，在殘骸前蹲下來。

雖然被屠戮的是惡魔，但這樣的慘狀說明戰斗的另一方殘暴而強大。即便不是敵人，也足以令人心生畏懼。

他用手指沾取一灘渾濁的血跡，置于眼前仔細地分辨。

“別碰。”哈蘭看著他就要把手指貼近口鼻，脫口而出，“小心。”

文森特沉默片刻，忽然抬起頭看著他。

“這些不是惡魔的血。”潛行者說。

“如果我沒有猜錯的話，這是擁有邪能力量的暗夜精靈的血液。”