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已是暮春時節(jié),荷塘枯葉之下偷偷冒出了幾枝淺綠花苞和葉,花影落在水面上,生出幾絲葳蕤春意。
“去綠蕉苑?還是隨處走走?”裴靳問戚嶼柔,人卻是看著遠處。
“隨處走走吧。”今日烏云遮月,綠蕉苑里肯定黑漆漆的,她可不想去。
“聽小柔兒的。”裴靳便握著戚嶼柔的手緩緩而行,兩人沿著荷塘走,在拱橋上略站了站,便又往楊柳堤那邊去。
湖面上起了風(fēng),只是風(fēng)并不冷,反而帶來一股潮濕的暖意。
裴靳在湖邊的角亭坐下,將戚嶼柔抱到膝上,手掌扶著她的柳腰,忽然開口問:“小柔兒呆在這里不開心?”
戚嶼柔嚇了一跳,下意識抬眼,便望進一雙霧沉沉的鳳目里,只是神色極溫柔,容易讓人放松警惕。
自從入了這宅子,戚嶼柔謹(jǐn)小慎微,雖然努力隱藏自己的真實情緒,努力適應(yīng)這個陌生又壓抑的環(huán)境,可實在假裝不出開心,也不想勉強自己表露出開心。
她只想當(dāng)塊爛木頭,讓裴靳覺得她無趣,所以凡事都是能憋著悶著,就憋著悶著,絕不肯惹裴靳注意。
可如今裴靳開口問,戚嶼柔便知他應(yīng)是察覺到了什么,欺騙一個生疑的人太難,戚嶼柔略想了想,才低聲道:“我有些……想家了?!?
這個回答并不突兀,畢竟昨天她高熱夢囈時,還喊過“娘親”、“哥哥”,讓她忽然離開了家人,確實是該郁結(jié)。
“等你好利索了,送你回家住兩日?!迸峤兄Z,手掌撫弄著戚嶼柔的肩,如同愛撫一只貍奴沒什么區(qū)別。
他抬起她的下頜,慢條斯理含住那一點櫻粉色,緩緩探索,耐心引導(dǎo)。
戚嶼柔閉上眼,想要努力忽視他的侵入和逗弄,可那股龍涎香的氣息存在感實在太強,讓她感官異常敏銳。
夜風(fēng)從鬢邊吹過,他的手指似梳子插|入她的發(fā)里,迫她仰頭逢迎。
戚嶼柔順從卻不肯逢迎,只任由他索取,如同一個聽話的傀儡。
裴靳似忽然惱了,加重了力道,戚嶼柔“嗚嗚”兩聲,手指緊緊抓住自己的裙子,順從,沒脾氣,也沒情緒。
皎潔月光之下,身材高大的男人緊緊鎖住纖細(xì)的少女,掠奪和順從,惱怒和倔強,進攻和堅守,裴靳終于失去了君子之風(fēng),用了蠻力將她的后腦扣住,不許她后退分毫。
風(fēng)吹云動,角亭暗了又明,裴靳終于放開戚嶼柔,她人已氣息促促,雙眸盈水,櫻唇微腫,披風(fēng)之內(nèi)本就只穿了寢衣,這樣一番折騰之后,衣帶也松了,露出里面素白的抹胸,偏她肌膚瑩白,楞是比那素白抹胸還多幾分柔光。
玉體生春大概就是說的此時風(fēng)景。
戚嶼柔垂眸,心中其實氣得要死,她本不想出來,為了躲裴靳的折騰才答應(yīng)出來走走,誰知竟在這曠野角亭里,被一頓親纏,心中又是惱恨又是羞憤,偏偏不好表現(xiàn)出自己的不悅,簡直都要憋死了。
“小柔兒?!迸峤鋈粏舅拿?。
戚嶼柔只得抬頭,于是看見一張極俊美的臉,他眼角微紅,眼神卻柔和,仿佛剛才發(fā)狠的不是他。
“小柔兒要永遠陪著我,我會對小柔兒好的?!彼鰧㈩^擱在她的肩上,手臂亦收得極緊,勒得戚嶼柔骨肉生疼,心中更是生了駭意。
她才不要永遠被囚在這宅子里,才不要永遠被他當(dāng)成一只聽話的貓兒狗兒般對待!
她心中大駭,身體更是顫得厲害,裴靳卻將她抱得更緊,恨不得將她碾碎那般的大力。
又略坐了一會兒,裴靳抱著戚嶼柔回房,幔帳放下,裴靳緊緊將戚嶼柔抱在懷中,不許她稍稍離開分毫,戚嶼柔心中惴惴不安,對自己的未來也充滿擔(dān)憂,更煩裴靳這樣折騰自己,可偏偏毫無辦法,只能像一只可憐的兔子被狼爪按住,動彈不得。
天未亮,裴靳已醒了,他手掌放在她的腰上,輕輕摩挲了片刻,聲音朦朧沙啞:“身上可還難受?”
戚嶼柔本來還有些迷糊,聽了這話,人立刻警醒起來,猜想他是又要折騰自己,可她實在不想被他碰,便撒謊道:“還是覺得身上沉重,頭也有些疼,再養(yǎng)兩日應(yīng)該就能好了?!?
他“嗯”了一聲,并未有不悅之意,手掌探入她的衣襟,隔著那雪緞抹胸捏了捏,臉也湊近她的后頸,灼熱的呼吸噴在肌膚之上,帶起一陣陣的酥麻感覺。
好在他并未有下一步的動作,稍平息了一會兒,便起身更衣,對戚嶼柔道:“你不必起來,睡好了再起來用早膳。”
臨走前,他又對芳晴道:“這兩日多用些心,若有事及時派人告知我?!?
芳晴昨夜說錯了話,生怕裴靳生了戚嶼柔的氣,那樣柔弱的姑娘可經(jīng)不住他的怒火,哪怕是一句重話,芳晴都怕嚇到了她,好在昨夜無事發(fā)生,如今又有裴靳這樣的叮囑,芳晴終于放下心來。
朝中今日所議之事只有一件:怎么將馮紹安弄回來。
“馮世子此次未戰(zhàn)而折戟,還落入了浉陀晟手中,不但使我大兆失了先機,再難一舉殲滅夷狄,還將自己送到敵軍手中當(dāng)了人質(zhì),實在是……”趙畊之本就和馮禎敵對,如今終于得了奚落敵人的機會,自然不會放過,他“嘖嘖”兩聲,搖著頭道,“若沒記錯,馮世子離京前還立了軍令狀,如今這事兒可怎么算呢?”
馮禎本是想讓自己的兒子去鍍金,他之前還探查過稻積城那邊的情況,知道夷狄殘部此時的確腹背受敵,不需花什么力氣便能痛打落水狗,誰知還未等兩方對上,馮紹安竟被自己營中的幾個叛兵給綁了!真是天不助也!
“雖有軍令狀,可馮愛卿畢竟是慶元侯府世子,總不能讓他被浉陀晟……”年輕帝王面露難色,轉(zhuǎn)頭看向戶部尚書孫平志,問,“如今可還有多余的銀子可用?”
孫平志滿臉為難。
兩方爭執(zhí)不休,最后吵作一團,直到散朝也沒有個結(jié)果。
御書房內(nèi),裴靳正在看崔簡帶來的密信,看完他在燭火上點燃,火光明滅,他道:“肖金泉既已得了浉陀晟的信任,以后行事更要謹(jǐn)慎,若無要事不必稟報,更有便宜從事之權(quán)。”
“是。一個月內(nèi),肖金泉會挑動浉陀晟繼續(xù)攻占突厥部落的領(lǐng)地,讓兩個部落徹底敵對?!贝藓喌馈?
“朕等他的好消息?!?
崔簡離開不久,馮禎便來求見,入內(nèi)自然是一番陳情告求,裴靳聽了他一堆廢話,和和氣氣將人送走了,心情已極度不好,抬眸又見承喜快步走了進來。
“又是誰來了?”裴靳皺眉。
承喜矮了矮身,道:“是中書舍人戚大人求見?!?
裴靳想了想,問:“她哥哥?”
“是?!背邢卜讲趴匆娖萃モx也覺詫異,這位年輕的大人模樣俊秀,年前才進了中書省,雖說中書令一職已空了許久,可還有四位中書侍郎
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壓在上頭,如今他只是日常草詔,再經(jīng)中書侍郎潤色,才交給皇上定奪,并不用他一個中書舍人來稟事。
所以他來求見,往輕了說是沒有分寸,往重了說便是僭越。
如今他妹妹和皇上又是那樣的關(guān)系,不免讓人疑他要借妹妹的關(guān)系討些好處,偏偏裴靳最近幾日心情不悅,承喜不免替那位小戚大人捏了一把汗。
“宣吧。”
第18章
回家
“性子溫和,行事也和善?!薄?
“中書舍人戚庭鈞,叩見圣上。”一道清朗聲音響起。
裴靳揉著額角,并未抬頭,只問:“你有何事?”
若是所求不太過分,看在戚嶼柔的面子上,裴靳倒是不準(zhǔn)備駁了他的請求。
“后日是家中祖母八十大壽,因祖母年事已高,最近身體又不好,日日念著想見妹妹,微臣想請陛下準(zhǔn)許她明日歸家,為祖母過壽。”戚庭鈞幾句話便事情講得清楚明白,態(tài)度也十分懇切,又是和戚嶼柔有關(guān)的,裴靳總算抬頭看他。
年齡二十出頭,白凈面皮,眉眼舒朗,姿態(tài)恭敬。
戚嶼柔已被帶走近一個月,戚家徹底失了這個女兒的所有消息,不知她人在何處,過得如何,家中之人俱是擔(dān)心不已,可又不能去問皇帝戚嶼柔的情況。
如今總算有祖母大壽做幌子,戚家父子商量一番,想好了說辭,才讓戚庭鈞來求個恩典。
御書房內(nèi)靜了片刻,裴靳才開口:“既是為家中祖母的八十大壽,老人家又想念孫女,你明日可接她回家住兩日。”
“謝圣上體恤?!?
戚庭鈞拜謝,正欲離去,卻聽裴靳問道:“你妹妹平日喜歡些什么?”
未料想裴靳會問這事兒,戚庭鈞愣了愣,才謹(jǐn)慎道:“沒什么特別的,在家中時便是練字、畫畫,只是閨房之中消遣時光罷了。”
其實戚嶼柔的字很好,既會簪花小楷,又能鳳舞草書,畫畫也極有天賦,只是這兄妹倆竟都不想讓裴靳知曉,一個努力藏拙,一個努力遮掩,倒是十分有默契。
裴靳點點頭,讓戚庭鈞退下了。
這兩日只怕朝中有的吵鬧,裴靳事多抽不開身,戚嶼柔又說想家,那便讓她回家住兩日,免得再真憋出毛病來。
第二日天未亮,戚嶼柔便起身梳洗一番,穿了自己來時的那件衣服,等著戚庭鈞來接她。
芳晴看她心情頗好,心中喟嘆一聲,覺得畢竟是個十六歲的姑娘,這樣離家確實讓人于心不忍,但又想如今主子這樣看中她,將來是有好出路的,且她早晚會知道其中好處,便又替她高興。
“姑娘先用早膳吧,家中大公子只怕要晚些才能來……”
“姑姑,戚家郎君來接姑娘回家?!崩w云已邁上二樓來。
戚嶼柔早已穿好了披風(fēng),聽了這話便下了樓去,出了二門,見影壁旁站著個熟悉高挑的身影,立刻眼睛一酸,喊了一聲“哥哥”便沖過去。
戚庭鈞也被她喊得難受,兄妹兩個卻又都繃著根弦兒,愣是忍住了淚,相攜出了門,上了馬車,戚嶼柔才掉了淚。
“小禾,你這些日子怎么樣?別光是哭啊?”戚庭鈞看她哭眼抹淚,心中酸楚憋悶的難受。
“我沒事……哥哥我沒事的?!逼輲Z柔一邊用手背擦淚,一邊安慰戚庭鈞,可這哪有安慰的效果,反倒是讓他更加難受。
“小禾莫哭了,哥哥知道你受委屈了?!逼萃モx輕輕拍著戚嶼柔的背,眼睛也是通紅一片。
等這陣子傷心過去,戚嶼柔才終于停住了眼淚,她拿帕子沾干了淚痕,心中的酸楚才總算是散了些。
抬眼看見自己素來穩(wěn)重的兄長也要哭了,忙安慰他,道:“我沒受什么委屈,只是有些想家了,見到哥哥一時……忍不住才哭了?!?
旁的人家,若是家中有女兒被皇帝看中,只怕要敲鑼打鼓送過去,戚家這對父子卻不同,戚燮原有一位小妹妹,容貌長得異常美麗,又十分愛俏,上街游玩時被一個有爵位的惡人瞧上,竟不顧王法強擄回去。
當(dāng)時戚家只是耕讀之家,戚燮雖讀書刻苦,卻一直差點運道,三十歲上才中了舉人,那惡人在當(dāng)?shù)赜袡?quán)有勢,戚家告到了官府也沒人管,等后來那惡人玩膩厭煩了,只用一張破席子將人卷了扔在戚家門口。
那位戚家的女兒只剩一口氣,原本極愛俏的姑娘身上沒有一塊好肉,雖請了好幾個大夫來醫(yī)治,到底是沒把人留住,花兒一樣的姑娘,就爛死在那個冬日里。
正因有這一番遭遇,家中對戚嶼柔這個女兒保護得格外小心,直到戚燮入朝為官,不再是白衣人家,才稍稍放松了些,等戚庭鈞也入朝為官之后,京中又是天子腳下,戚家的那根弦才松開了些,誰知只這一松,戚嶼柔便被皇帝看上,將她從戚家?guī)ё吡恕?
雖說皇帝應(yīng)該不會像那惡人一般對待戚嶼柔,可戚家是有舊傷的,家中幾人日日懸心,急得如熱鍋螞蟻,如今終于見了戚嶼柔的面,她雖哭的委屈,可還全須全尾的,戚庭鈞才終于稍稍放下心來。
馬車停在戚府門口,戚燮和趙氏早已在門外等候,戚嶼柔下了車,母女抱在一處,自然又是一場痛哭。
“先進門,在門外這樣像什么樣子?!逼蒇拼叽佟?
這條街住的都是官員,若被人瞧見了,早晚會落入裴靳耳中,到時候便是戚家的大禍。
一行人擁簇著戚嶼柔回房,自然是好一番詢問,戚嶼柔心中委屈苦悶,可說出來也不過是讓戚燮和趙氏更擔(dān)心,便都挑些好的說,又寬慰他們自己被照顧得不錯,讓他們不要擔(dān)心。
大體消息戚家父子都知道了,一些私隱之事,兩個男人便不好再聽,只留了趙氏和戚嶼柔在房中。
趙氏才哭了一場,那雙美目也紅得厲害,她將戚嶼柔抱在懷中,輕輕撫著她的背,喚了句“娘可憐的小禾啊”,便又忍不住開始掉眼淚。
戚嶼柔方才也是強忍著難受寬慰他們,如今被趙氏一哭,便又勾起了傷心來,母女二人抱著哭了一會兒,才抽抽噎噎地停住。
戚嶼柔給趙氏擦眼淚,“噗嗤”一聲笑出來:“女兒本來都忍住了,怎么娘親反倒來招我,如今又不是到了活不出的時候,娘的心也太窄了些。”
戚嶼柔原來定的閆家,極重禮守禮的人家,家風(fēng)清正,那閆家二郎又體貼溫和,是極好的歸宿,若嫁進去,戚嶼柔一生順?biāo)彀卜€(wěn),偏偏出了這樣的岔子,雖說是被天子看中,可往后怎么樣誰能知道?戚家父子雖都在朝為官,可無爵位勢力,即便日后進了宮,只怕戚嶼柔的日子也不會好過。
趙氏雖心中戚戚,可也只能強忍住,天子口諭又不準(zhǔn)向戚嶼柔透露他的身份,趙氏便只能道:“那位貴人性子如何?”
“性子溫和,行事也和善?!?
是個面熱心冷的偽君子,慣會折騰人。
趙氏略微猶豫,再次開口:“他可……碰你了?”
戚嶼柔覺得有些難堪,更覺得心中難過,卻還是輕輕點了點頭。
這個結(jié)果趙氏早有預(yù)料,可原本自己清清白白的一個女兒,就這樣不明不白失了貞潔,還是痛心,她拍拍戚嶼柔的肩,寬慰道:“你如今既成了他的人,便只能放寬心,閆家那里不用你操心,家里會妥善處置的?!?
“閆家那里……”戚嶼柔紅著眼睛,又傷心起來。
趙氏嘆了一口氣,開解她:“前兩日閆祭酒親自來家中,想要商量下定的日子,你爹爹說你今年犯太歲,不宜動婚,閆祭酒倒是沒說什么,等過些日子,你爹爹會親自上閆家的門,將事情說開,也算是全了兩家多年的情分?!?
只是用什么理由實在讓人為難,既不能說是皇帝將戚嶼柔要走了,又不想騙閆宏文,實在是難辦。
“小閆哥哥他回京了嗎?”戚嶼柔到底還是問出了口。
“還沒回呢,說是還在荊湘一帶游學(xué),不過應(yīng)該也快回來了,只是……”趙氏遲疑,伸手摸了摸戚嶼柔的臉蛋,叮囑她,“往后不要再惦記著閆家哥兒了,他人雖好,可到底同你是沒緣分了,若讓那位貴人知曉了,對你不好,對閆家哥兒更不是好事。”
“女兒明白的?!逼輲Z柔點頭,又和趙氏說了一會兒話,便隨她去見戚老夫人。
老人家如今馬上就八十了,這兩年頭腦有些不
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清楚,卻極信命理之說,戚燮騙她說戚嶼柔要去城外尼姑庵里清修一段日子,否則便要不太平,戚老夫人便信了,只是偶爾還會忘了戚嶼柔去了尼姑庵,嚷嚷著要見她。
如今人終于回來了,戚老夫人自然握著手好生歡喜一番,幾人熱熱鬧鬧說了一會兒話,算是驅(qū)散了心中的慘淡愁云。
晚間一家人用膳,說說笑笑,倒是溫馨熱鬧。
因第二日便是戚老夫人的壽辰,家中是要大辦的,許多事要去張羅安排,戚嶼柔便被婢女苒秋扶回了房內(nèi),卸妝時,苒秋道:“姑娘去庵里祈福,怎么也不帶上奴婢,一個人在那里怎么能讓人放心?!?
戚嶼柔真正的去處自然要瞞住,對家中人的說法也是她去尼姑庵靜修祈福。
她微微笑笑,安撫道:“又不是去享福玩的,帶著你去顯得不誠心?!?
苒秋將她頭上的發(fā)飾一個個小心摘下,又抱怨道:“姑娘和隴春比和奴婢親近,她還沒到年紀(jì)呢,姑娘就著急忙慌將她放了身契,如今這院子里就奴婢一個,姑娘又不在,每日無聊得緊。”
聽她提起隴春,戚嶼柔垂了眼,自然道:“你可是也想出去了?不如我將你一起放了出去,免得你一人守著院子無趣。”
“別別別!姑娘別趕我出去,我就是覺得姑娘也不在,隴春也走了,心里空落落的?!彪]春是同戚嶼柔一起長大的,苒秋則是戚嶼柔來京后戚家買來的,關(guān)系自然差了一層,如今她這樣說,也不過是想讓戚嶼柔待她更親密幾分。
戚嶼柔安撫她幾句,便再沒有別的話。
第二日天未亮,戚府上下便忙碌起來,放鞭炮,擺果子,灑掃除塵,才準(zhǔn)備妥當(dāng)便有人上門來賀壽。
前廳越來越熱鬧,戚嶼柔則在后廳陪著戚老夫人,廳內(nèi)還有幾個族中的嬸子、嫂子作陪,吃著果子茶水,歡聲笑語的。
“小禾!”熱鬧人聲中,忽然有人喊戚嶼柔,她回頭便見閆慧云朝她跑來,兩人抱在一處。
“小禾你真是不夠意思,上次在護國寺你丟下我就跑了!今天你得給我賠禮!”
閆慧云聲音不小,戚嶼柔忙將她拉到旁邊花廳,賠禮道:“我那日實在有事,慧云你別生我的氣?!?
“那日你到底有什么急事?說幾句話的功夫都沒有?”
戚嶼柔一時想不到借口,閆慧云見她為難,氣得戳了她一下:“你不說便罷了,我這還有件事要問你呢!”
“你坐下邊吃果子邊審問我?!逼輲Z柔拉她坐下。
閆慧云哼了一聲,卻不吃果子,只拉著戚嶼柔的手問:“前兩日我父親上門問日子,戚伯父怎么說你今年犯太歲,不能成親,到底怎么回事?”
“確實不能成親。”
何止是今年不能成親,她和閆鳴璋這輩子都沒可能了。
“你怎么成了個悶葫蘆,問你幾句你答一句,真是急死個人了!”閆慧云扳過她的身子,氣呼呼道,“便是你今年真的不能成婚,也沒什么的,我二哥他那個死心眼,別說讓他等一年,你就是讓他等一輩子,他也會等的,你別哭喪著臉!”
戚嶼柔有苦說不出,心中難過,眼睛便紅了。
“小禾你別哭啊……”閆慧云慌忙給她拭淚,又說了好多軟話哄她,才將人哄住了。
閆慧云道:“你心里若是有事不好說,也別自苦,就是有難處,我二哥也都能體諒的,等他從荊湘回來,定是要親自登門,到時候你親自同他說,沒有什么難辦的。”
兩人正說著,忽有一道人影在花廳外站住,戚嶼柔定睛一看,竟是承喜。
承喜怎么會來戚家?他若來了裴靳定也在附近……
戚嶼柔瞬間渾身發(fā)冷,忙將閆慧云支走,承喜便來給她行禮,道:“二爺來了,接姑娘回去?!?
第19章
接人
松了她的后腦,低笑了一聲:“原……
“二爺來了,接姑娘回去?!背邢驳馈?
“不是許我回家住兩日……”戚嶼柔只覺心亂如麻,根本不想和裴靳回去,本以為今日還能在家住一晚的。
承喜姿態(tài)雖恭敬,語氣也柔和,說出的話卻沒給戚嶼柔拒絕的口,他道:“二爺在外面辦完了事,正好路過此處,便想著接姑娘一起回去,也免得勞煩小戚大人去送了?!?
“二爺他現(xiàn)在何處?”戚嶼柔咬唇,想要親自同裴靳求個情,讓自己明天再回去,畢竟壽宴散了,晚上還有家宴,怎么也要將今日過完了才是。
“二爺帶了禮物來給老太君賀壽,因人不方便進來,便讓奴才帶進來交給府中的管家了,此時爺在后門等著呢,姑娘若是有事要同家里人交代,還請快些。”承喜躬著身催促。
戚嶼柔心中發(fā)惱,偏又不能在承喜面前表現(xiàn)出來,又恐自己一會兒求情不允,忽然消失會讓家里人著急,于是匆忙去尋戚庭鈞,最后在花園旁的宜秋軒尋到了人。
戚庭鈞本是在和幾個官署同僚說話,見戚嶼柔在外面,神色焦急,便忙出來,問道:“小禾怎么了?”
“他來了,要接我回去。”戚嶼柔紅著眼,壓著聲音怕被人聽到。
戚庭鈞一愣,皺眉道:“答應(yīng)讓你回家住兩日,怎么今日就要回去,我去同他……”
“哥哥!”戚嶼柔微微提高了聲音,拽住了他的衣袖,引得宜秋軒內(nèi)的幾人望過來,她側(cè)臉避開那些人探詢的目光,道,“哥哥與他說只怕不方便,我自己去和他說,哪怕今天晚些再回去也成,哥哥在旁陪著我便好,有哥哥陪著我安心些。”
“他如今人在哪里?”