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“王”是焦母娘家的姓氏，秦夫人私下都是這般稱呼她的。

秦葙蘅一愣，看著秦夫人。

秦夫人令貼身丫鬟退下，然后與秦葙蘅道：“明面上是王氏說劉氏不順從，不孝順。然則那劉氏你我都見到了，可是那樣的人？王氏與焦仲卿相依為命，莫說是劉氏做她媳婦，她不歡喜，換了別個，她同樣是不喜！”

秦夫人凌厲的眼鋒掃向秦葙蘅，卻見秦葙蘅更是露出了堅毅之色：“女兒知悉阿母心意，本是借著祭祖名義讓女兒死心，廬江人都說焦大哥與蘭芝姐姐琴瑟和鳴，郎才女貌。然那日女兒也見到蘭芝姐姐的……女兒并未在蘭芝姐姐眼底看到對焦大哥的任何感情。她誠然是極好的……可是，可是，焦大哥不可憐嗎？女兒與焦大哥自幼青梅竹馬，原本焦大哥娶了妻子，女兒自然不做那不知廉恥之人，可如今……如今蘭芝姐姐離開焦家了……更何況，若這幾年來，蘭芝姐姐懷了焦大哥的子嗣，焦伯母也不會做到這般地步。”

秦夫人想起去年給女兒定親事，女兒將自己關在屋子里整整月余，只喝些米湯清水，眼瞅著女兒一日比一日憔悴，秦夫人自然心疼，她又比哪個都知道女兒的心意。她這般情況還曾出現在焦仲卿娶妻那日……

她確實是想帶著她回鄉祭祖，隨便讓她見見眾人嘴里鶼鰈情深的焦仲卿夫婦，好讓她打消念頭，安心嫁人。哪里知道居然在她們就要離開廬江的前幾日，出了這樣的事情。今日媒婆又上門，秦夫人知道女兒的心思已然活躍起來。

“阿母！焦伯母待女兒甚好，必不會像對待蘭芝姐姐那般對待我。更何況，才三日功夫，焦伯母便遣了媒人上門，阿母……她是真的歡喜女兒的！就算……就算她來日不歡喜女兒，女兒也自有打算。只求阿母……只求阿母允了……”

作者有話要說：

☆、孔雀東南飛（四）

一個月后便是大吉之日，那時焦秦二家共結連理的消息方傳到蘭芝的耳中。而蘭芝在十日之前正回絕了縣令公子的提親。嫂子張氏此刻扶著蘭芝的母親，正到蘭芝的院子里來。說起焦仲卿即將迎娶秦葙蘅之事，劉母不禁嘆氣，勸著蘭芝也莫掛念舊愛，左右她沒有孩子，年紀又輕，趕緊尋個人再嫁了。

蘭芝的嫂子張氏是個性子懦弱的人，劉母也并非好強之人，兩人此刻怕都是受了蘭芝兄長的指使前來做說客的。蘭芝點頭表示自己會考慮的，但是因有前車之鑒，就算再嫁，也要好好看清楚。聽蘭芝松口，張氏想著總算對自己的丈夫有個交代的話了，而劉母自然是當蘭芝是真的想開了，滿心歡喜。

送別了劉母與張氏，蘭芝心想，原著之中，縣令公子之后便是太守的六公子前來提親，而已經沒有耐心的劉兄長逼著原身出嫁，原身殉情而死。除卻自己李代桃僵，以及沒有和焦仲卿許下磐石蒲葦的諾言，別的一切似乎都沒有變化。想必那太守公子很快就會來提親，看來也只能兵來將擋，水來土掩了。

這么想著，蘭芝又躺到席子上，睡起了午覺。

回到劉家的日子簡直是做夢一般，府中大小事務都有張氏打理，兄長雖然逼著她嫁人，卻也是真的心疼她，劉母自不必說了。故而她回了劉府，只將焦母的事情與他們說了一番，兄長立即破口大罵焦家的老太婆不厚道，焦仲卿沒有擔當……被劉母制止之后，他們誰也沒在蘭芝面前再提焦家的人。并且為了讓蘭芝調養心情，兄長特意將府中一處清幽所在打理出來，讓蘭芝搬進去住。總之，蘭芝這些日子，十指不沾陽春水，每日睡到自然醒。雖說也不是什么大不了的日子，但比起焦家那起的比雞早，睡的比狗晚的日子卻不知道要好幾倍。

用晚膳的時候，兄長回來了。不知道是不是原身本就懼怕這個哥哥，總之，原身留給蘭芝的記憶就是這個兄長十分霸道強勢。而且這些年劉家的生意越做越大，白日里在劉家是見不到兄長的人影的，就是晚膳，兄長也是十次里回來吃個兩次。故而，蘭芝回家之后，除了第一日驚動這兄長拋下劉家的鋪子趕回家里問情況，那一次交談了許久，接下來的日子竟然是一句話都沒有說上。

兄長生的魁梧高大，許是早些年，南來北往地在外經商的關系，他的膚色呈現古銅之色，看人的時候，目光不自覺就帶上些許打量，因兼有閱盡千帆的成熟，令人往往不敢直視。他和焦仲卿一樣同是少時喪父，不過，劉父過世的時候，兄長已有十五歲，又比焦仲卿年長一些。故而，兄長已是可以用稚嫩的肩膀承擔起養家糊口的重任的少年，在后來無數個歲月磨礪之后，他已是富甲一方，說一不二的富商。也是因此，兄長在家里的地位很高，便是劉母也對他有幾分顧忌——

對兒子說的話，做的決定，她幾乎沒有反對過。

飯桌上很安靜，加上最近蘭芝的事情，只要兄長在家用膳，眾人都會感受到隱隱的壓力。

用過晚膳，張氏趕緊輕手輕腳地吩咐一個仆婦將碗筷收拾了。蘭芝不敢面對這陌生的兄長，本打算趕緊告辭回屋去，哪里知道，這位兄長竟鬼使神差地讓蘭芝跟他去書房談話！蘭芝曉得這家里就這兄長最大，自己還能怎么樣？便稍稍點了頭，跟著兄長離開花廳。

兄長走在前頭，手里提著一盞燈籠，他健步如飛，沒一會兒便將蘭芝拋在了大老遠的后頭。走了好一會兒，他才發覺不對勁，回頭一看，蘭芝正提著裙擺，吃力地追趕他。他抿緊了嘴角，卻是站在原地等著蘭芝跟上來，隨后又刻意地放慢了腳步。

“……兄長的話你聽是不聽？”自從接管了家里的生意，每日為了生計憂愁，他就沒和這個妹子好生說過話。以前最親密的兄妹反倒生疏了，一直到她要嫁人那日，他才恍然大悟，妹妹就要冠上別人家的姓氏，成為別人家的女人。他原本只是想告知她太守公子提親一事，是告知，而不是商量。可是適才看著她喘著氣一步步追著自己，他又想起了小時候在鄉野山地里，妹子追著邁著胖嘟嘟的肉腿跑向自己的模樣……

他和妹子年紀相差十歲，那個時候，他十三，妹子才三歲。一定是記不得了。

聽著兄長的問話，蘭芝的腦海里卻閃過一副畫面。一片白茫茫的靈堂，隱忍不發的少年，堅毅的雙眸，冷硬的表情。他抱著懷里哭的像個淚人的小妹。

——哥哥，他們都說爹爹死了，死了，蘭兒是不是再也見不到爹爹了？

——蘭兒乖不哭，爹爹只是睡著了。睡的很沉。蘭兒聽哥哥的話，爹爹就會醒了。

——好……蘭兒聽哥哥的話。蘭兒不哭了。哥哥，爹爹睡著了，你給我買糖人好嗎？

——好……

——太好了！哥哥給蘭兒買糖人，蘭兒聽哥哥的話，等爹爹醒了，爹爹也給蘭兒買！

“……蘭兒聽哥哥的話。”鬼使神差的，蘭芝竟是說出了童言般的話。

兄長停下步子，側首看了一眼蘭芝，眼波微微一動，卻仍是沉聲道：“那老太婆休了你，焦仲卿知也不知？”

蘭芝微微一愣，不想兄長竟再度提起。蘭芝搖首又點頭，道：“起初不知。然如今連阿母都知道了焦秦定親之事，他必然也知道了。”