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莉迪亞覺得胃囊一陣翻騰,對艾西斯太太說了聲抱歉就奪門而出。她干嘔了一會兒,虛弱的靠在墻壁上發呆。她從來不知道還有人過著這樣的生活!
看見她眼里流露出的悲愴,瑪麗滿意的放下望遠鏡。痛苦的日子才剛剛開始。
為了彌補自己的錯誤,莉迪亞準備掏錢為艾西斯太太一家改善伙食。她高漲的熱情還未到達雜貨店就遭受了現實無情的打擊。她被幾個流浪漢非禮了,如果不是巡警及時趕到,她簡直無法想象自己將會面臨怎樣的災難。
“臭婊子!你難道不是流鶯嗎?出來賣就不要假裝純潔,那不會讓你的價格變得更高!”流浪漢們氣急敗壞的咒罵著,用最下流的言辭侮辱她。
莉迪亞這才發現,自己熱衷的性感穿著,浮現在眉宇間的輕浮放蕩與那些低賤的女支們如出一轍。這樣的她怎么可能得到別人的尊重?曾經幻想的四五個男人同時圍著自己調情的場面,其實質竟是這般齷齪!那滋味惡心極了!
她捂著被撕爛的領口跑回艾西斯太太家,一連好幾天不敢出門,藏在裙兜里的錢也在拉扯中不見了。雖然交了10便士房租,但她每天還要額外交餐費,沒了錢,難道要餓死嗎?
在她不知道的時候,瑪麗幾次徘徊在門口,打算放棄自己的計劃。但最終她還是咬咬牙,狠下了心。
艾西斯太太是個好人,她給了莉迪亞很大的安慰,并提議讓她幫自己干活以抵消餐費。艾西斯太太靠給一家旅館洗床單被褥為生,一周只能賺3便士,她還要照顧孩子,幾乎沒有閑下來的時候。
莉迪亞答應了。她換上了艾西斯太太的衣服,樣式保守,布料粗糙,磨得她皮膚發紅。但是她再也沒敢換上自己漂亮的低胸裙子。
她與艾西斯太太形影不離,被非禮侮辱的遭遇給她留下了嚴重的心里陰影,也讓她明白了作為一個女人,唯有自重才能得到別人的尊重。
她發現洗床單完全不似想象中輕松,她刻意留長,修剪打磨的漂漂亮亮地指甲斷裂了,流了很多血,掌心被河水泡脫了一層皮,火辣辣的疼。用餐的時候,她連勺子都抓不穩。
艾西斯太太沒有辦法,只得讓她留下來照看小貝比。這個活她很喜歡,她樂意與軟綿綿的小天使相處,就是給他換尿布的時候有點惡心,但跟洗床單相比,這就算不了什么了。
某天中午,艾西斯先生的債主找上門來。他們兇神惡煞,罵罵咧咧,將艾西斯太太家翻了個底兒朝天,連莉迪亞帶去的幾件首飾都被他們搶走了。她這下才算是真正的一貧如洗。她緊緊抱著小貝比縮在門口,用驚恐的眼神看著他們,腿腳不由自主的打顫。她終于知道,原來一直未曾露面的艾西斯先生是一個賭棍,和威克姆一樣的賭棍!
她把頭埋在小貝比的懷里痛哭,小貝比比她哭的還大聲。遠處的陽臺上,瑪麗握著望遠鏡的手骨節發白。達西問她過不過去,她沉默了很久,最終搖頭,淡淡說道,“還沒到時候?!?
巡警及時趕到,解救了恐懼不安的莉迪亞和小貝比。從那以后,她豐盈的身材以肉眼可見的速度消瘦下去,紅潤的臉頰一天比一天蒼白。