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“是啊，可惜這片風景很快要消失了……”

兩人同時嘆氣。

“為什么？”一道清澈洪亮的嗓音從身后傳來，兩人回頭，被趴在兩人座位中間的金色小腦袋嚇了一跳，隨即看清少年的臉頰，齊齊愣住。

這個男孩太過漂亮，他的發絲有如太陽光般燦爛，眼睛又像大海般藍得剔透，皮膚好比冬天柔軟潔白的雪花，微紅的臉龐像被四月的桃花親吻過，五官精致得像宮廷雕像，最重要的是他臉上的笑容，爽朗像清風，明快像陽光，充滿感染人的快樂與不諳世事的好奇。

沒有得到答復，艾里爾笑得更歡暢，眨著兩彎明亮的眼睛：“你們好，我叫艾里爾·穆勒，你們可以叫我艾里爾。”接著，他指了指對面的兩位參賽者，“那是我的朋友貝蒂和班森，我們是這次的參賽選手。”

“你、你好。”其中一人回過神，年輕俊朗的臉龐都紅了，“我是星途歌賽總公司的工作人員，約翰，旁邊這位是同事彼得。”

長相憨實的彼得撓著頭笑了下。

“非常高興認識你們。”艾里爾笑容甜蜜，“對了，為什么你們說這里的美景要消失了？”

約翰和彼得互相對視一眼，欲言又止，最后看著男孩真誠的目光，約翰開口道：“其實告訴你們也無所謂。自從一位伯爵提議將阿爾維斯山的河流從西區貧民窟引開被安妮絲上將反駁之后，貴族與將軍們的戰爭越來越激烈，最近貴族們改為建議將監獄里不可饒恕的犯人都丟進貧民窟任其自生自滅，以此減少財政支出。這條建議連將軍們都無法反駁，盡管安妮絲上將不知為何強烈反對，但目前來看，貴族們穩占上風。”

帝國內部的貧民窟不只一處，最大的就是西區，也只有西區擁有歌賽參賽權。他們來之前以為這是一片不毛之地，但從未想過竟然在這里見到了此生最美的風景以及最可愛的人。墻外的人總以為貧民窟骯臟不堪，但他們見到的是到處的森林、湖泊、花海、作物，還有廣場上依依惜別、親密無間的族群。

彼得看著少年的笑容黯淡了，頓時心急，安慰道：“你別害怕，你們已經從這里離開，以后就算西區發生什么變化也和你沒有關系。”

“不，我將來還是要回到這里的。”艾里爾堅定地說，他眷戀地透過舷窗看著外面，下面有一道厚厚的墻，高處望僅剩一條頭發絲粗細的線，顯然是剛飛過了貧民窟，“我有必須回來的理由。”他的父親，他的夢想，他的家園，全都寄托在這。

“回來？唉，艾里爾，你不可能再回到這里了。”約翰心疼地望著少年，“歷屆參賽選手都不可能再回到這里，就算是老死在外面。何況貧民窟雖然風景好，但的確太過落后，聽說醫療太過糟糕，壽命都很短暫。”

“每一個離開貧民窟的人都曾說過要回來，可是他們別說翻過墻，連墻前面的層層守衛都闖不過。”彼得不得不說出事實，“也許你和你的朋友們可以去拜會你們墻內的老朋友。”

艾里爾動了動：“你們是說……過去所有參賽的選手都還在嗎？”

“我不敢保證。貧民窟來的人，容易受到歧視和傷害……為人所知的不多，最出名的就數艾倫和伊達……”

不等約翰說完，艾里爾震驚重復：“艾倫和伊達？”

“是的，怎么了？”

艾里爾藍色的眼睛里蓄滿驚喜的淚水：“艾倫是我好朋友的舅舅，伊達……伊達……她是、她是我的媽媽……”

約翰和彼得對視，沉默地望著他。

氣氛太過詭異，艾里爾意識到不對，睜大了眼睛望著他們，之前就聽著他們說話的兩位好友在剛才已經走過來，站在了他的身邊。

“怎么了？”艾里爾不安地問。

約翰歉然道：“抱歉，孩子。艾倫消沉了很久，現在已經找不到蹤跡。至于伊達……她已經因病過世了……”

艾里爾這回真的像一座雕像了，因為他僵硬在那兒不動，除了眼眸里大片大片徹骨的哀傷涌上來，眼淚宛如斷了線的珍珠，從他的臉龐上滾落下來，仿佛燙在了旁觀者心上。他的哭泣太叫人心碎，明明傷心是如此徹底，卻強忍著喉嚨里的哭腔，眼淚靜靜地從眼睛里淌落，像害怕發出聲音驚擾了這個世界。

兩位同行的伙伴抱住他，溫柔地叫他的名字，親吻他的臉龐，他再也克制不住心里的絕望，靠在他們的懷抱中哭得快斷氣。<script>chapter1();</script>