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“沒什么，一些陳年舊事而已。”沈柒神態轉眼恢復如初，伸手用指腹揉搓蘇晏的唇角，懶洋洋道，“別叫千戶大人，叫我七郎。”

“……我不想叫。”

“可我想聽。”

蘇晏別過臉，撥開他的手指，就要下床穿外衣。

沈柒動作粗暴地將他拽進懷里，掐著褲頭威脅：“叫！不然強奸你。”

蘇晏氣笑：“還真是不要逼臉了。你不要，我也不要，豁出去喊人了啊。”

沈柒將下巴沉沉地擱在他肩頭，一動不動。

蘇晏感覺到對方心情極差，掙扎幾下，沒掙開，嘆口氣，心想反正不掉塊肉，算了由著他抱一會兒吧，就當借用軟甲的謝禮。

“清河，你就叫一聲，好不好？”沈柒附在他耳畔低語。

蘇晏發現這個男人的聲音一旦剝除了陰狠腔調，便無端透出點煢煢孑立的意味，能把無理要求說得懇切又自苦，好像你不答應，他就要骨化形銷了似的。

“千戶大人應是家中行七，從小到大這么叫你的人多了，為何非得聽我這一聲？”

“那不一樣，我只想你聽叫……再不叫，真的強奸你了！”

沈柒軟硬兼施，蘇晏沒奈何，干巴巴叫了聲：“七郎。”

沈柒身軀微顫，說：“再喚一聲。”

萬事開頭難，這頭一開，就如河堤潰于小小決口，一瀉千里。

“七郎。”

“再喚一聲。”

“……七郎七郎七郎，三聲了，可以了吧？”蘇晏惱道，“放手，我腿壓麻了！”

沈柒這才撒了手，盯著他穿上鞋履與鴉青色直裰，戴好犀角束發冠，一身齊整又低調。

“夜里為何要做外出打扮？”沈柒問。

蘇晏想了想，覺得此事沒有瞞他的必要，便道：“發現一處蹊蹺，今夜子時與人約好去探一探。”

沈柒皺眉：“非得在今夜？改為明日如何，我陪你去。今夜馮去惡召我回北鎮撫司，子時怕是趕不回來。”

“無妨，你去忙你的。我就在這小南院內逛逛，且有同年陪伴，安全得很。”蘇晏轉念一想，不由面色微變，“馮去惡深更半夜召你去做什么？當心他對你下手！要不你別回去了，先避一避鋒芒，待我出了這里，再幫你另謀出路。”

沈柒不緊張自身，反而心下暗喜：“你不僅擔心我，還愿意費心幫我謀劃？”

“想什么呢！”蘇晏直接喝破他心底遐思，乜斜道，“我這是投桃報李，回饋你廷杖搭救之恩。”

沈柒覺得他翻白眼也甚美，哂笑道：“何不以身相許？日后莫說替你掩護，賣命也是肯的。”

蘇晏被這一頭熱的錦衣千戶纏得不行，擺手逐客：“行了行了，你要走就快走吧，事先布置妥當，以免猝不及防。”

第三十七章

臨危所托誰人

蘇晏備好花鏟與火折子，看看亥時將盡，便悄然離開自己的房間，去尋云洗。

兩人在約好的殿角碰了面，彼此頷首示意，一前一后地沿院中小徑前往南墻根的林子。

說是林子，其實不大，因為小南院偏僻，平時宮人也疏于打理，草木長得有些過于茂盛。日間竹樹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現，還不覺得格外幽深。到了夜里，小徑兩側鏤空石柱中的燈火未燃，整個林子便顯出幾分黑黝黝的陰森。

為了不驚動旁人，兩人用火折照亮，一腳深一腳淺地走著。云洗照顧蘇晏腳傷，刻意放慢腳步，地面濕滑處還不時停下攙他一把。

“便是在那棵樟樹下。”

云洗指著靠近圍墻的一棵枝葉葳蕤的大樹。蘇晏走過去，彎腰將手中火折湊近地面，用靴底撥開落葉，果然找到一處被挖開又重新掩埋過的痕跡。

他忙把手中火折遞給云洗，抽出掖在腰后的花鏟，刨開土層，鏟刃扎進軟綿綿的物件——是個包袱皮。

莫非染血外袍和那件與他身上紋色相同的曳撒，就裹在這包袱里？

蘇晏用力拽出滿是污泥的大包袱，發現又濕又沉，還不停往外滲著水，把附近土壤都浸濕了。

他頗費一番功夫，才解開包袱上濕漉漉的死結。

-

沈柒來到軟禁奉安侯的洪慶殿，走進西廂廊轉角的一間廡房。

他脫去身上的侍衛盔甲，穿上錦衣衛千戶的麒麟曳撒，將繡春刀重新佩在腰間。

一名心腹總旗叩門而入，對他附耳說了幾句。

沈柒瞳孔一縮，問：“你確定？”

總旗答：“千真萬確。他手下有個總旗與我交好，今夜喝酒時無意漏嘴，說商蓮洲就是被他騙到閣樓上的，還說那陜西老頭除了會作畫，其余一竅不通，是個半傻子。”

沈柒沉吟：“他范同宣一個千戶，如何敢擅作主張，指使手下偽裝成東苑侍衛，誆騙畫師，畫下誣陷之作……莫非他與殺害葉東樓的兇手有勾結？”

總旗建議：“千戶大人，這事咱們要不要稟報指揮使大人？那范同宣平日里仗著祖上蔭庇，瞧不起大人的出身，對大人多有出言不遜之處。咱們既然抓到了他的把柄，不如借此機會——”

沈柒一抬手，阻止了他的后半句話。又問：“馮指揮使臨時召我回北鎮撫司，小南院之事，由誰來接手，你可打探到消息？”

總旗道：“正是范同宣。我方才還在洪慶殿外撞見他，一身普通侍衛打扮，朝小南院方向去了。”

沈柒眉頭緊擰，抬手道：“你先出去候著，容我想想”

總旗奉命退出廡房。沈柒在屋內慢慢踱了幾步，忽然一巴掌拍在月牙桌的桌面，將花瓶都震到了地板上。

勾結兇手的不是范同宣，而是馮去惡！他恍然大悟，范同宣是奉了馮去惡的命令，指使手下總旗誘導商蓮洲前往閣樓。

因為葉東樓案驚嚇到衛貴妃，致其早產，對婦人而言這是九死一生之事，故而奉安侯衛浚早被他排除在嫌疑人外。又因為馮去惡素來與衛浚勾結，他便先入為主將兩人劃作一道，把馮去惡也排除了。

卻沒有想到另一種情況：馮去惡對衛貴妃的安危其實沒那么在乎。他與外戚靠攏，卻并未把自己綁在外戚這艘船上，此事也是瞞著衛浚所為。

無論是兇手找上馮去惡與他合謀，還是馮去惡主動借兇手的刀殺人，雙方的目標都很明確——葉東樓、蘇晏與豫王。

只是沈柒無論如何也想不通，馮去惡這么做為的是什么？

倘若說對付蘇晏是為了斬草除根——既然在廷杖行刑中與太子侍讀結下死仇，為防日后對方得勢清算，干脆在得勢之前將其除去，這動機還算充分，且符合馮去惡的行事風格。

但殺害葉東樓、陷害豫王呢？這只是兇手的目標，馮去惡事不關己推波助瀾？還是另有什么利害關系？

沈柒發現自己如今越發難以理解這個一臉陰沉的頂頭上司——身為天子親衛的統領，卻熱衷于鬼蜮伎倆，背著皇帝處處暗動手腳，真以為能瞞過景隆帝的眼睛？

本末倒置，必然得不償失。

自建朝以來，歷任錦衣衛的掌事指揮使鮮有善終。不是被權力腐蝕心志，牽扯進大案要案，站錯立場，被皇帝賜死；就是攀附權臣，烈火烹油一時風頭無兩，待大樹倒了，猢猻也難逃厄運；要么就是被更有野心與手段的后來者取代，在權力更迭中黯然退場。

不知馮去惡會屬于哪一種？

沈柒摩挲著掌心中的刀柄，平息心頭想要一蹴而就的躁動，決定先解燃眉之急——

為了賣慘，他昨夜欺騙蘇晏，說馮去惡不再信任他，另派手下兩人前來暗殺蘇晏，被他處理掉了。

但其實，根本沒有這兩人。此事馮去惡仍交予他來辦理，一來對他這個多年培植的心腹頗為看重，二來也是試探和警示，讓他將功折罪，用蘇晏的死來證明自己的忠心。

過了一夜一日，眼下已是第二個晚上，蘇晏依然還活著。

馮去惡對此十分不滿，即使沈柒再怎么用“行刺奉安侯的刺客突然出現”“太子與豫王忽然駕臨”等等借口來為自己開脫，也無法打消他的懷疑和慍怒——沈柒之前越是精悍能干，眼下的無所作為就越是形跡可疑。

故而才將他臨時召回北鎮撫司，另派千戶范同宣去接手此事。

此時他若抗命，甚至回援蘇晏，就徹底暴露了背叛之舉，馮去惡定然會毫不手軟地將他立刻除去。

可他若聽之由之，只怕蘇晏即使有金絲軟甲護身，也性命堪憂。

如此左右為難、騎虎難下的局勢，簡直是把他架在火堆上烤。如若他不能立刻想出破局之法，就必須在自己和蘇晏的性命之間，做出抉擇。

沈柒將刀柄攥得幾乎嵌進了血肉中。

窗外遠處，隱約傳來更鼓房的內侍打更報時之聲，亥時已至。

他猛地推開門，走出廡房。

那名總旗仍在檐下候命，沈柒走到他面前，卻又躊躇——此人可不可信？有幾分可信？是否堪當大任？

生死攸關之事，即便是心腹手下，他也難以盡信，萬一所托非人，后果不堪設想。

他即將出口的話又咽了回去，懷中一張新寫的密折灼燙如火中之栗。

“大人？”總旗小心地看他臉色，“可是有事吩咐？”

“……不，沒什么。”沈柒轉身走下臺階。

剛走出殿門，就見七八名緹騎牽著馬候在道旁，一見到他連忙迎上前，抱拳道：“夜路難行，卑職奉命為大人前驅掌燈，護送大人返回北鎮撫司。”

沈柒看著這幾張陌生面孔，心道，馮去惡果然放心不下我，派人監送。我原想在回城之前，親自去一趟龍德殿，如今看來，是去不成了。

他心中焦急，五內俱焚，面上卻淡淡地看不出異樣神色，騰身上馬。

行至東苑中門附近，道路迎面過來幾名掌燈內侍，后面跟著一小隊侍衛。

沈柒看清被簇擁在中間的那人，身材偉岸，披玄色斗篷，風帽遮了半張臉，眼底驀然一亮。

他雙腳夾鐙，暗施內勁，胯下駿馬陡然一聲悲嘶，流星般朝對方急速沖撞過去。

“當心！馬失控了！”沈柒使勁拽著韁繩，厲聲大喝。

對面的內侍嚇得驚叫，宮燈落地。侍衛們則紛紛抽刀出鞘，擋在斗篷人身前。

斗篷人在鐵蹄踐身之前，一掌重重拍在馬頸下。

這一擊仿佛有萬鈞之力，駿馬痛苦嘶鳴，沖勢被生生遏制，沈柒從馬背上翻身摔落，斗篷人卻在反震的氣浪中巋然不動，只是風帽向后掀起，露出真容。

沈柒落地時連打兩個滾，卸去大部分力道，并未受傷。他手撐地面，半跪告罪：“卑職馭術不精，險傷貴人，還請殿下治罪。”

豫王瞇起眼審視他，面不改色道：“是馬匹突然受驚發難，非你之罪，不必惶恐。孤王深諳馬性，心中有數。”

沈柒知道他這是看出來了，心下石頭落地，再次告罪。

豫王不耐煩地擺擺手，徑自走了，侍衛們連忙追上去，后面又追著手忙腳亂撿燈的內侍。

沈柒起身，那幾名錦衣衛緹騎這才圍攏過來，七嘴八舌，有的關心千戶大人可有受傷；有的抱怨失控的馬匹險些連累他們，幸虧豫王沒有計較；還有的驚嘆豫王神力，竟能一掌逼退狂奔的烈馬。

一名緹騎道：“這有什么！當年豫王還是代王，戍守大同鎮時，是赫赫有名的猛將。他十二歲初戰便率親軍，于逆境中以五十人對敵千余，最后逼得韃靼首領兵潰敗逃，一役成名。區區一匹驚馬，還能傷到他？”

另一名緹騎吃驚：“真的？我如何完全不知！”

“你才多大，自然不知十幾年前的事，我也是聽我爹說的。當年先帝討伐北成，便是將他帶在身邊，親自教導軍略。聽說他在庚辰年‘邊堡之亂’的危急關頭，馳援過還是太子的圣上。”

“立下平亂救駕之功，又是一母同胞，難怪皇爺在諸多親王郡王中，對他格外親厚。這些年豫王殿下甚至不用就藩，留在京城享盡榮華，哪怕睡了那么多——”旁邊人遞了個眼色，這緹騎警覺失言，趕忙閉嘴。

沈柒只作未聞，皺眉道：“我的馬挨了這一掌，想是騎不得了。要么你們勻一匹給我，要么回去再領一匹。”

緹騎們身負命令，要盯著沈柒回到北鎮撫司，期間不能讓他四處走動，尤其不能與人私會。剛才的驚馬事故已經是意外，又怎么會讓他再回頭橫生枝節，當即表示勻一匹最好的給千戶大人，他們可以兩人共騎。

沈柒二話不說上了馬，揚塵而去，其余緹騎緊隨其后。一行人很快消失在茫茫夜色中。

-

豫王停下腳步，伸手入懷，摸到了一個紙團。

他將紙團慢慢展開，在宮燈的亮光中看清，竟是一張揉皺的密折，是錦衣衛內部款式。

方才那個不知名的錦衣衛千戶，不知為何要故意使座駕吃痛受驚，在手下緹騎面前演這一出戲，又在翻身落馬時，悄悄將本該直遞御前的密折彈進他的衣襟。

他飛快掃視，看到其中“蘇晏”二字，立刻將密折重新揉成團，揣進袖中，不禁轉頭望了一眼。

那名千戶已策馬馳出了東苑中門，看不見背影。

“殿下，可是要回重華殿？”親衛見他駐足回頭，請示道。

豫王凝聲道：“不，去小南院！給本王就近弄匹馬，要快！”

他說著，邁步疾行，竟比尋常人小跑還要快一些，斗篷下擺行云流水地翻卷著，獵獵作響，如夜風吹動戰場旌旗。

第三十八章

無不透風的墻

包袱上的死結終于解開，露出內中一沓濕淋淋的布料，腥臭撲鼻。

蘇晏被熏得后退半步，從云洗手中拿回火折，說道：“此物腥穢，未塵兄再退遠一些。我自己檢查就好。”

他屏息把火折移近，用花鏟撥弄布料，發現是一件外袍和曳撒，外袍污漬斑斑不辨原色，但曳撒濕透了仍能看出圖樣，上半身柿蒂窠過肩蟒妝花，下擺四合如意云紋，的確與他射柳那日所穿的毫無二致。

蘇晏從衣物間拈起一小片烏青將爛的草葉，嗅了嗅，若有所思。

云洗忍著污臭問他：“可是血衣？”

蘇晏點頭：“是。”

“那崔狀元……”

“嫌疑很大。即便不是兇手，為其掩埋證據，也算同伙。”

“此事，清河打算如何處置？”

蘇晏彈掉草葉，拍了拍手，起身答：“我去叫崔屏山來當場對質，先弄清楚事情真相再上報，以免壞他名聲。還請未塵兄留在此處，保護現場和證據。”

云洗皺眉：“你一個人去找他？萬一他見罪行敗漏，兇性大發，當場襲擊你，你如何自保？還是直接上報，讓刑部來定奪。”

“我總覺得他并非本性兇殘之人……”蘇晏嘆口氣，“再說，畢竟相交一場，我若在尚未蓋棺定論之前，就把事情做絕，一點活路不留給他，萬一此案另有隱情呢？萬一他是被兇手脅迫呢？豈不是害他性命。”

云洗沉默片刻，道：“清河推己及人，寬睿通達，我不及你。”

蘇晏失笑：“未塵兄謬贊，我這也是人之常情。”

他將火折吹得更亮一些，正打算原路返回，云洗忽然叫了聲：

“蘇清河……”

蘇晏聞聲回望，見一襲淺色衣裳臨墻挺立，玉樹皎然，明昧不定的微光映在他臉上，猶如余暉下的冰峰，美而蒼涼。

這一瞬間他似乎有千言萬語要說，但最終只歸于一句：

“你可要看一看，傳言中的潛龍遺跡。”

蘇晏不解地朝他走近，一同站在朱紅宮墻的墻根。云洗指了指不遠處，“就是那處豁口。”

說是豁口，其實仍有兩丈高，十余步寬度，比起三四丈高的城墻頂，像個緩降的壑谷。

這段南墻，既是小南院的宮墻，也是內皇城的城墻，墻外便是臨河大道與護城河了。

“這都幾十年了，怎么就不填上呢？”蘇晏說，“平白留著個豁口，看著多難受。”

云洗道：“畢竟是先祖詔命，后人也不好違背。再說，城墻的豁口猶可砌填，人心的豁口又如何砌填呢？”

蘇晏注視他，輕聲問：“未塵兄可是心中有事？不妨告知一二，我雖能力微薄，也愿盡力為君解憂。”

云洗不由得逼近一步。

對方站得太近，幾乎鼻息可聞，蘇晏有些不自在，隨之退了一步，后背緊貼宮墻，冷硬感從衣物外滲透進來。

云洗伸手撐在朱紅漸褪的墻面，將他圈制于雙臂之間。淡幽梅香如網籠罩，蘇晏呼吸不暢地喘了喘，嗓音干澀：“能不能，退后點說話。”

“不能。”云洗近乎無禮地拒絕，右手在他臉側墻面輕輕摸索，指尖與頰膚鬢發似觸非觸。

蘇晏輕抽口氣，聽見耳畔的空穴風聲，時斷時續，宛如海螺里的嗚咽潮音。

那是宮墻上鑲嵌的“透風兒”，巴掌大的方形小窗，雕花鏤空，為砌在墻體內部的承重木柱通風防霉。“天下沒有不透風的墻”，俗語正是由此而來。

若是內外不能正常流通，閉塞久了，便要生霉。墻與人心，或許真的相類。

“未塵兄……你這是……”蘇晏鼻音微顫，忍不住去抓云洗的手臂。

云洗撤臂，左手握住他右手掌心，十指交扣，將他手背堅定地按在墻面上，不許動彈。

“閉眼，”他低下頭，抵著蘇晏的前額，清冽聲線顯得有些暗啞，“別看……”

蘇晏真的閉了眼，呼吸輕促，喉結緊張地上下滑動了幾下，似在等待一個不知好壞又勢必會來的結果。

云洗的右手摳開已撬松的“透風兒”，手指捏住釘在木柱上的一物，拔出來。

他的動作悄然無聲，輕巧卻又凝重，眼底閃著一點凄冷的光，像月夜下的碎冰。在最后一刻，他全無猶豫，破釜沉舟似的將手中之物送入蘇晏的體內。