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他的深衣已是一片狼藉，只好脫掉扔在墻角，穿著中單，系上褲子，洗手后走到桌邊找水喝。

沈柒整理完衣褲，凈過手，把先前燒好冷卻的涼茶給他倒了一杯。

蘇晏咕嘟咕嘟灌完，又一氣喝了兩杯，這才深深吐了口惡氣，胸口憋悶感稍減。

沈柒伸手，用指腹揉他濕潤殷紅的嘴唇，戀戀不舍地吻了一下。

“痛。”蘇晏輕觸唇上破口。

幾處丁點破口，還沒有黃米大，倒叫擅施酷刑的錦衣衛千戶心疼起來，舌尖輕舔。

蘇晏實在是拿這個打不過罵不動的特務頭子沒轍了，揉著太陽穴道：“你就不怕我回頭找太子爺告一狀。逼奸命官，夠判你個斬立決的。”

沈柒低聲笑：“這不是還沒奸成么。再說，我不要臉，難道你一介清流，也不要臉？還是和光同塵的好。”

“‘和光同塵’是這么用的？”蘇晏頭疼，“你到底想怎樣！”

沈柒與他貼近了坐，“想當你的相好。”

“行，麻煩先去泰國變個性。”

“……卑職愚鈍，只聽懂個‘行’字。”

蘇晏撲桌，唉聲嘆氣：“我上輩子是造了什么孽！不就是懶懶散散沒啥進取心，老天爺至于這么懲罰我？”

沈柒見他說得煞有介事，失笑：“那你這輩子可要好好鉆營，青云直上，才能取得老天爺的寬恕。”

蘇晏瞪他：“我若青云直上，第一件事便是宰了你！”

沈柒大笑，扼住他的后頸又是一陣深吻，“那我必在死前肏個夠本，你等著吧。”

蘇晏換上一件雪青色新衣，蔫了吧唧地走出錦衣衛詔獄。

食水衣物留了下來，至于卓祭酒被折磨成什么樣，他一個過江的泥菩薩也管不了這許多。

沈柒看他的份上，倒是沒再動用大刑，不過心里也清楚，卓岐必死無疑，即便于涌良心發現，在堂審時翻供也無濟于事。錦衣衛指揮使馮去惡決意要殺的人，還從來沒有殺不成的。

——現在他只希望，廷杖那事馮去惡是得人授意，順水推舟，而今時過境遷也便罷了，并不是非殺蘇晏不可。否則……

否則又如何？他不過一個小小千戶，生死全在上司的手掌翻覆之間，難道還能為了個幾面之緣的少年，連身家性命也拼卻不要？

沈柒緊握繡春刀的刀柄，金屬花釘硌著他千錘百煉的手，掌心隱隱作痛。

若真有那一日，自己會拼卻性命不要，也要保護蘇晏周全么？他有些迷惘了。

第十九章

險些擦槍走火

蘇晏出了北鎮撫司，當即回了趟家，吩咐小廝燒水，在浴桶里把自己好好洗涮干凈。

洗了小半個時辰，他在身上嗅來嗅去，確認徹底聞不到血腥味和精膻味了，方才起身穿衣。

詔獄被迫互擼事件，對他的直男心靈造成了相當大的打擊，導致情緒低落，想想都尷尬得不行。

但這打擊又沒大到羞憤欲絕的地步。畢竟大學時，宿舍里一幫大老爺們兒偶爾也拿這個開玩笑，發現有人偷著打飛機，就悄悄上前掀他被窩，或者敲衛生間門板，起哄要當葫蘆娃。

當一次葫蘆娃就當吧，沒什么大不了，鋼鐵直男自欺欺人地想。

他還得回東宮報道，伺候精力旺盛的半大小子，只得穿戴齊楚，打起精神進宮。

朱賀霖等他等得心焦，遠遠見了就三步并作兩步奔過來，“你可算回來了。詔獄那鬼地方，聽說又潮又冷，晦氣得很，你別待太久，當心染了風寒。”

蘇晏笑道：“無妨，也沒待多久。殿下今兒窗課寫完了么？”

朱賀霖逃避學業話題，端詳他后，不解地問：“哎，你嘴怎么破了？”

蘇晏下意識地撫摸唇上破口，輕嘶一聲，掩飾道：“是……上火了長泡，蹭破的。”

“那我著人去叫太醫，給你開點清熱下火的藥茶，帶回去喝。”

“不用不用，勞師動眾的，回頭我出了宮，在青草鋪隨便抓點涼茶就好。殿下今兒窗課寫完了么？”

朱賀霖見逃不過，只得垂頭喪氣地去書房，老老實實開始寫窗課。

小內侍富寶在桌旁研磨伺候，見蘇晏在簾子外朝他招手，又做了個噤聲的手勢，便悄悄地走出去。

“富寶公公，上個月請你查的那事，可有結果？”蘇晏低聲問。

富寶沮喪答：“查了，內官監的采買，尚膳監的小灶廚子，還有尚衣監來量體裁新衣的……林林總總大幾十人，查也查不過來。”

蘇晏想了想，又問：“有其他宮里來傳信的么？”

“除了皇爺那邊，哦，還有太后那邊，就沒有其他宮的了。”

也對，無論是后宮設局，還是與宮外有勾牽，怎么也不會動用本宮之人，藏葉于林，確實不好查。只能提高警惕加強防備，將來若還有這種事發生，須得當下拿住，才好追查幕后黑手。

蘇晏諄諄叮囑富寶，話還沒說完，司禮監太監藍喜身邊的小內侍多桂兒匆匆趕到東宮，說皇上在御書房召見蘇侍讀。

蘇晏只好和太子打了聲招呼，隨多桂兒前往御書房。

-

景隆帝罕見地沒有在批折子，而是揮毫潑墨，畫一幅寫意山水。

蘇晏行了禮，乖乖站在一旁，等候皇帝發落。

棉與繭制成的高麗貢紙堅韌如帛，整幅畫的構架已布置其上，皇帝正用焦墨渴筆，分出樹木和山石。

蘇晏屏息等待片刻，才聽天子頭也不抬地問道：“去詔獄了？”

他下意識“嗯”了一聲，發現太隨意，趕緊補充：“回皇上，午前確是去了趟詔獄，剛回來。”

“去看望你的啟蒙老師？”

“……是。”

皇帝筆尖停頓，抬起深邃狹長的雙眼看他，“卓祭酒之事，你怎么看？”

蘇晏的頭皮嗤啦麻了一下。

——這是道送命題啊！

卓岐被控的罪行是結黨營私，收受賄賂。后者真假先不提，光前者，就已經是政治敏感點了。

結“黨”的這個黨，叫西野黨，由一幫鴻儒名士與被貶官員因為志同道合聚集而成，在朝野上下影響甚廣。他們諷議朝政、評論官吏、辱罵權閹，漸漸由學術團體變成了政治派別，形成了一個漩渦似的輿論中心。

卓岐雖未明確表示支持，卻與其中一些黨人有私交。

國子監司業于涌正是抓住了這個把柄，在彈劾奏章中罵卓岐培植黨羽，事君不忠。

閣老李乘風雖相信自己的門生并不是西野黨人，卻也難以在堂審前將他徹底摘干凈，才不得不忍痛看著他下詔獄。

眼下，如果蘇晏替老師求情，就是罔顧國法；如果不替老師求情，就是不仁不義；如果推脫不談，則是膽小怕事——怎么說，都是錯。

皇帝持筆的手穩穩懸停，很有耐心地看他。

剎那間，蘇晏腦中轉過七八個念頭，像臺瘋狂運轉的計算機，權衡利弊得失，擇選著最為精確妥帖的反應。

腦海中的最后畫面，定格在一本老少皆知的經典名著——《三國演義》上。

蘇晏緩緩下跪，膝行向前，牽住皇帝的衣袂，將頭深深埋了下去。

景隆帝心生疑惑，忽然聽見了低低的哽咽聲。

哽咽聲又變成了啜泣，悲傷且隱忍，仿佛蘊含著當事人難以排遣的內心痛楚，聞之令人心酸。

皇帝整個兒愣住了。

他擱下毛筆，向后慢慢坐在金絲楠木雕花圈椅上。蘇晏趁機又膝行兩步，將臉埋在皇帝大腿，哭得愁腸百結，哭得杜鵑啼血。

景隆帝只覺一股熱意滲透布料，大腿上被淚水熨過的地方，一直燙進血肉深處去，不禁有些懊悔，對這個太子屬意的年輕官員逼得太緊，防得太深了。

——他還只是個堪滿十七歲的少年，比賀霖大不了幾歲呢！

“……好了好了，起來吧。”皇帝輕拍蘇晏的腦袋。

蘇晏暗暗盤計了一下，火候還沒到，于是繼續抱著龍腿哭，一個字不說，只是哭，身體難以抑制地抽搐。

景隆帝默默嘆氣，手掌向下，撫摸他顫抖的后背。

蘇晏的肩背看著清瘦，手感卻并不單薄。年輕肌理所特有的結實與彈性，以及衣領內微微滲出的幽香，蛛網似的黏住了天子的手。

撫摸不知不覺就變了味，從安撫逐漸化為意動情生。

蘇晏哭得直抽抽，忽然感覺哪里好像不對勁……后背上的那只手，撫摸力度是不是有點大，角度是不是有點歪，尺度是不是有點不可描述？

他午前剛被人蹂躪過，這會兒還有些十年怕井繩，條件反射似的一抬臉，打了個響亮的嗝，不哭了。

景隆帝正心旌搖蕩，冷不丁對上一張梨花帶雨的臉，有點窒息。他端詳近在咫尺的一雙朦朧鳳眼，只覺人間整季春色都融入其中了，連詩畫也難以描摹，情不自禁伸手撫摩，指尖從微顫的睫羽一路滑到殷紅嘴唇。

然后皇帝問：“你嘴怎么破了？”

“上火了長泡，蹭破的。”

“朕看著不像上火，倒像是被咬破的。”

“……”

這個梗就過不去了是吧？！蘇晏在心底咆哮，面上卻露出茫然之色：“臣沒有咬嘴唇的習慣呀。莫不是上火了夜里磨牙，咬了也不知道？”

景隆帝半信半疑地用指尖蹭了兩下，總算不再糾纏這個話題。

蘇晏發現眼下情勢不對。他跪趴在皇帝膝頭，邀寵似的抬著臉，而對方俯身凝視，手指在他臉上曖昧地摩挲……這是要擦槍走火的節奏！

腦中直男警鈴大作，他忙不迭地向后撤，擦拭臉頰上淚水殘痕，心虛道：“臣一時失態，求皇上恕罪。”

恍惚間從旖旎夢境脫身，深沉自持的秉性回到體內，景隆帝收手，刻意忽視指尖余熱的勾留，起身又提起了毛筆，繼續畫他修身養性的山水圖。

“……皇上？”蘇晏還跪在地上，未奉圣諭不敢起身。

皇帝筆下勾線，泰然道：“明日便是端午，百官休假。東苑有射柳之戲，射中者得賞賜，你可要去顯顯身手？”

蘇晏也聽說端午節放假，本打算去金水河上看劃龍舟，如今一聽朝廷搞團建，還是在赫赫有名的皇家園林，當即改變主意，不去看常規活動了，就去東苑。

“臣愿意隨行，不過騎射之術臣并不擅長，可否只是瞧個熱鬧，上場就免了吧。”

蘇晏來到這個時代不過半年，騎馬學得挺利索，射箭卻幾乎沒接觸過，讓他上場的話，估計能拿脫靶冠軍。

皇帝道：“君子六藝，射御占其二，不可不學。你若不會，朕可以教……可以著人教你。”

蘇晏只好謝恩。

“去吧，陪太子讀書去，別在朕面前礙眼了。”皇帝下了逐客令。

蘇晏這才松口氣，規規矩矩地行禮退離。

等到少年侍讀的身影消失在殿外，皇帝方才擱筆，將筆法散亂的山水圖一揉，丟在桌腳。

他盡力平息身體深處的一絲燥熱與焦渴，從抽屜內取出一枚青玉透雕荷葉佩。

這玉佩質地細膩溫潤，雕工生動，荷葉上啜著的水滴像是要流動滾落，但在閱盡奇珍的天子眼中，也只算是稀松平常。

唯獨與眾不同的，大約就是玉佩背面雕刻著“清河”二字。皇帝將它擱放在白紙邊角，開始畫一幅雨后風荷圖。

這次畫得十分流暢應手，末了在荷葉旁，用他那遒勁圓熟，被后人評價為“翰墨圖書，隨意所在，極盡精妙”的筆法，提了兩行詩句：

青荷憐凈碧，宿雨不堪襲。

——我憐惜青荷的澄凈碧綠，怕它承受不了經夜淫雨的侵襲。

第二十章

委屈成個杰寶

蘇晏出了御書房，被風一吹，才發覺后背濡濕。天兒是真熱起來了，殿里有點悶，自己又大哭一場，出了一背的汗。

他心底有點煩躁，似乎是因為天氣，又似乎不是。

景隆帝城府深、思慮重，也不乏絕大多數帝王都有的疑心病，并非只有史書上記載的“帝性寬仁”的一面，這個自打他偷聽過皇帝的壁角就知道了。所以在侍君時他才一直戰戰兢兢，始終繃著根弦，等弦松了，才覺出累來。

他相信方才的問話，并非皇帝懷疑他與卓祭酒、與西野黨有什么牽連，畢竟他年紀尚小，為官才三個月，派錦衣衛隨便查查，背景單純得還寫不滿一頁紙，更大可能是習慣性的敲打，就像皇帝平日里對其他官員那樣。

皇帝這是想告訴他，無論什么黨派，什么人脈，在對朕的忠貞面前，屁都不是。用調任吏部試探他，用榜下捉婿試探他，繼而又用一道送命題試探他，無非就是想知道，他蘇晏在才能之外，最重要的政治立場有沒有站歪。

然而他要是真的當場指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所謂過猶不及。

也算是他急智，用了這不成招數的招數，望帝春心托杜鵑地一頓哭，才蒙混過關。

皇帝究竟對他有幾分信任，又有幾分垂愛，蘇晏心里也沒數，只能走一步看一步。

但到底還是有些委屈。

我每天除了睡覺吃飯之外的時間，基本都被你們父子倆霸占了，叫干什么就干什么，每天揀好聽的話說，挨了打也不心懷怨恨，還盡力為你們出謀劃策——像我這么好的臣子，打著燈籠都找不著，還特么不懂珍惜！遲早有天叫你后悔。

……好吧，叫你后悔什么的，也不過是想想而已。身在古代，皇帝對他是一言定生死的絕對存在，而他對皇帝而言只是滿朝文武百官中毫不起眼的一個。

萬人之上的內閣首輔，尚且因為皇帝一句話就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他連委屈的資格都沒有。

此刻他只想回家再洗個澡，眼見日頭西斜，便不想去東宮侍奉，著小內侍去稟報太子一聲，怏怏地出了宮。

回到家，泡在浴桶里，蘇小北燒完最后一鍋熱水，來給他擦背，輕聲問：“大人心里不痛快？”

蘇晏懶洋洋趴在桶沿，“有什么不痛快的。在外人看來，我這太子侍讀左右逢源，痛快得很。”

“今日大人自打從宮中回來，眼里一點笑意都沒有，可是累了？”

“人不累，心累。太子一天見不著我就發脾氣，皇上恨不得將我做成個盆栽種在御書房，你沒聽這幾天詹事府的閑言碎語怎么說，說我直諫是假，媚上才是真呢。”

“他們那是嫉妒大人得寵。倘若給他們當御書房盆栽的機會，一個個的還不得樂瘋了，塌腰撅腚的都要爬進盆去！就是因為眼紅，才嚼舌根冒酸水，這種人就跟溝里蚊蠅似的，不配讓大人瞥一眼，聽一聲。”

蘇晏輕笑：“這我當然知道，不過還是要感謝你的安慰。”

蘇小北不自在地垂下眼皮，“大人怎么老對我們這些下人道謝，小的實在不習慣，總覺得心虛……”

蘇晏道：“心虛什么，把腰桿給我挺起來。都是父母生養，誰又比誰高貴，扒了那層權勢地位的皮子，還不都一樣是個人。”

“不一樣。”蘇小北眼眶泛紅，要哭不哭地道，“黃河下游發大水，沖毀田地屋舍，我們一家四口不得不逃荒來京城。半路上妹妹餓死，被父親拿去和人家交易了一袋糙米餅，才捱過寸草不生的荒地。好容易進入東昌府，又遭馬賊劫掠，我母親被抓走，生死不知。到京城父親只剩下一口氣，沒奈何又把我賣給人牙子。人牙子看我生得有幾分端正，本想賣進長春院，做個最低等的小倌兒，要不是大人將我買下，如今我怕是早已成了一堆爛骨頭。你說，像我們這樣的，一身皮肉血，也能吃，也能賣，怎么還能稱得上是個人呢！”

蘇晏聽得惻隱之心大動，嘆氣道：“這兩年天災人禍，日子是不好過，但總會好起來的。”

“是嗎？還要等多久？”

“……不久了。”

國難與河患往往同作。黃河孕育文明，卻又變遷無常，潰決改道帶來的災難，總歸會被時間與人治一次次抹平，荒土上會再次萌發青苗。

“往事已矣不可追，別想了。”蘇晏起身穿衣，“用晚膳吧，我好餓。”

蘇小北擦了擦淚，強笑道：“都備好了，就等大人傳喚呢。”

“對了，咱們是不是該買點粽葉、糯米、花生之類，也包些粽子應應節？哦，還有咸蛋和火腿，甜粽咸粽都好吃。”

“買是都買了，明日便叫廚娘包好。”

“吃現成的，那多沒意思，咱們自己包，試試看。”

蘇小北為難道：“我和小京手藝不行，怕包成個棍子。”

蘇晏笑：“包成桶子也無妨啊，玩玩兒嘛。”

次日一早，主仆三人便在院中擺弄起來，石桌擦得干干凈凈，放好一干食材，邊說笑邊包粽子，沒多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模樣只有更丑沒有最丑。

蘇晏欣賞手中的最新杰作，一頭鈍而凸長，一頭圓而中陷，忽然覺得有點像雞巴，表面結結實實地捆纏著絲線，就更污了。他滿頭黑線地想拆了重新包，聽見院外有人敲著門高聲詢問。

蘇小京去開門，呼啦啦涌進來好幾個拿著禮盒禮包的仆役，把兩張石桌都卸滿了貨。

“這是豫王殿下送給蘇大人的節禮，還請大人笑納。”為首的錦衣管事說完，大約覺得禮賢下士給足了面子，也沒等他回話，揚長走了。

“不想笑納，丑拒行不行啊？”蘇晏無奈地吐了個槽，隨手打開一個禮盒，里面是十二枚包裝精美的粽子，材料極考究，用的都是上好的貢米和果脯，還有滇西進貢的鶴慶火腿，熱氣騰騰，清香撲鼻。

“哇！”蘇小京驚嘆，“這是什么粽子，這么香！是不是只有皇宮里才能吃到？”

蘇晏順手丟了兩個給他：“是啊，隨便吃。”

蘇小北瞧瞧自己包的粽子，越發覺得不能入眼，沮喪道：“先前包的這些我都收到廚房去，給下人們吃。”

蘇晏阻止：“別，兩輩子第一次包粽子，辛辛苦苦的勞動成果，我可得好好品嘗。”