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責罰

第四十章責罰

人間四月春色盡，景辭的背后是風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復返。府里頭下人們瞧見她仿佛都帶上憐憫。夜風悄悄刮過，天地一片肅殺。

筆潤穿一身半新不舊的靛藍衫子小側門上等著她，恭恭敬敬上前來，不敢抬頭，“六姑娘，二老爺在書房等著姑娘。”

小羊皮鞭子捏在手里，轉了又轉，路上壯士斷腕的勇氣全散了，猶豫半晌問道：“老夫人休息了？”

筆潤點頭，“聽說老夫人今兒休息得早。”顯然不打算救她，想來也是，老夫人一貫以國公府為重，她做了這樣丟人現眼的事情，老夫人恨她還來不及，若再年輕些，恐怕要親自處置她。

想來想去，橫豎今日是逃不了了。

心底里嘆一聲，無路可退，只得提步上前。走過迂回彎轉的長廊，心跳如擂鼓，同筆潤打聽，“眼下清風居都有誰呀？”

筆潤道：“回姑娘話，三少爺在呢。”

“那…………教訓的厲害嗎？”

筆潤道：“二老爺差小的到二門外等六姑娘，三少爺如何，小的確不知曉。”

“噢——”景辭吶吶應上一聲，越發忐忑。

只是任誰都想著，這一回六姑娘又要同二老爺杠上，兩個人都是頂頂的倔脾氣，一句一句頂下去，指不定鬧成什么模樣。二夫人支著耳朵聽動靜，真真要等個熱鬧場面再施施然往清風居去，加一把柴，燒旺這火。

到頭來筆潤驚掉了下巴，白日里高頭大馬拿火槍逼走未婚夫的汝寧郡主，此刻再沒半點威風氣勢，撲通一聲跪在書房門口石階下，再嬌軟不過的口氣喊一聲，“父親…………阿爹…………女兒知錯了…………”

頭磕下去半點不含糊，咚咚咚聽著筆潤都覺得疼。景辭這廂也給自己個撞得眼冒金星，未聽清里頭人呵斥，連帶梧桐來扶她時跌跌撞撞往外倒，得門外等著景彥的丫鬟元宵上來搭把手，兩個人左右扶著才進了書房門。

里頭二老爺滿臉怒容坐在跟前，景彥這回也沒了

“錚錚鐵骨”，聳拉著頭跪在堂中，懨懨認錯。

沒等二老爺發話，景辭先跪下磕頭，外頭想著要如何如何擠出眼淚來，一到近前激動起來，經無師自通，淚珠子斷了線，一顆一顆飽滿滾圓的砸在赤紅牡丹地毯上。

“阿爹，不怪青巖，都是女兒的錯。女兒今日昏了頭，闖了大禍，不敢求父親原諒，只求父親不要氣壞了身子，要打要罰，女兒都認。”

二老爺肚子里原燒著滿滿一肚火，太陽落山沒見人回來，真真恨不得活活掐死這不孝女。現如今這精乖滑頭的小丫頭往他跟前這么一跪一哭，額頭上還真讓粗糲的石階磨出了血痕，臉也臟了，顯然是一路哭回來，真真可恨，這會子才知道害怕，早先借兵出城之時這腦子里裝的什么？

二老爺長嘆一聲，摸著胡須說道：“你們都起來吧，我是當不起你這聲父親。往后你們一個個的，要上天入地還是殺人放火，國公府都不管了，也管不了了。”

景辭同景彥兩個互看一眼，曉得父親這一回是真傷心，雙雙都有幾分無措。景辭連忙挪到二老爺跟前，抱住了腿認錯，“阿爹，小滿知道錯了，真的知錯了。阿爹別不要我，別再將我扔進宮里，小滿日日想著阿爹呢，就盼著能有一日回府來守著阿爹。爹…………你打我吧，關我去祠堂，讓我去山上做姑子都行…………可千萬別說這樣的話…………”

景彥原本跪著發愣，這一時終于回過神來，也撲倒父親腳下，“爹——你要打打我，是兒子不該，胡亂攛掇小滿，爹可千萬別氣著自己，那兒子可真是無地自容了。”

二老爺抬腳踹開他，“你這沒臉沒皮的東西，還懂什么叫無地自容？我看你就算被世人罵的腳不沾地，也能一根身子掛起來逍遙。”

再看景辭，“你哭也沒用，這事兒非同小可，不是你哭幾句就能敷衍過去。筆潤——請家法…………”

筆潤一早準備著，從匣子里取出一根三尺來長，一指粗細的紅漆長棍。這是景辭太*祖爺爺當年用舊的紅纓槍上摘出的實心木頭，長年供奉在祠堂里，專打不肖子孫。這玩意兒景彥早年間領教不少，并不比挨板子輕松。他著急，一連聲求情道：“不成不成，爹，親爹啊，這東西打下去可真要將人打壞了，小滿嬌滴滴的哪里受得起，就罰她跪祠堂抄經書，再不成讓她三個月…………不不不，半年不許出門，要么再讓她繡花？橫豎別拿這個，這個可疼死人的…………”

“你滾開！”二老爺一把甩開這個碎嘴東西，沉著臉，對著景辭說：“我今日若不將你教訓明白，便是對不起景家列祖列宗，更對不起你早逝的母親！”家法抬得高高，二老爺望著景辭倔強的臉，一字一句恨道：“我問你，你認是不認？”

若說前一刻她還存著幾分僥幸，這一時撞見父親的痛心疾首，她便愣愣無言可對，只得咬緊了牙忍住淚，“這原就是我闖出來的禍，我一時發瘋犯下的錯，父親要如何教訓，我都認。”

她能聽見棍子破風的聲音，二老爺是恨極，一棍子抽在她背上，打得她當即就要疼得暈過去，那實木棍子落在身上沒個聲響，卻是痛到了極點，要喊都來不及張口，已接上第二下、第三下。她咬緊了牙，眼淚流了滿臉，卻硬頂著一聲不吭。景彥看得心疼，著急上火想也沒想就撲過來抱住她，連帶挨了好幾棍子，二老爺打他可不似打景辭，手上還留著分寸，打他便是往死里抽，半點情面不留。

景彥這人也是牛一樣蠻，疼到了極點，卻仍替景辭扛著，求道：“父親饒了小滿吧，她從小到大給府里出過多少力，也就鬧了這一回，父親就看在以往的份上，功過相抵吧。”

兩姐弟抱著哭成一團，打人的二老爺也紅了眼，最后棍子都落在景彥背上，連帶著為人父者恨鐵不成鋼的急迫與無力，扔開了手里這根不停揮舞的家法。

停一停，景彥也如同脫力，半個身子倒在景辭背后，還在問她，“小滿，你哪疼啊？哭得丑死了。”

景辭一個勁搖頭，扯著二老爺的衣擺嗚咽著說：“我錯了，真的錯了…………父親，我再也不敢了，再也不敢了…………”

二老爺重重跌坐在冷硬的黃花梨木太師椅上，一口氣嘆了又嘆，無可奈何卻又無法放手，“你怎么不想想，你一個姑娘家，若真是因著這個被退了婚，你該如何自處？罷了罷了，你自小便執拗得很，我管不了你。西院有個舊庵堂，你且去住上些時日，待風頭過去，再看吧…………為父拉下一張老臉，去給永平侯賠罪…………”

景辭不敢多話，只得倚著景彥默默掉淚。這一場戲散了，二夫人撇撇嘴，恨又是雷聲大雨點小，帶著滿心的憤懣不平，滅了燈休息。老夫人熬到這一刻亦是難得，梅仙站在床邊試探著問：“要不要給六姑娘送些被褥細軟過去？西院荒廢久了，怕姑娘住不慣。”

老夫人道：“且等等，讓著禍頭子吃些苦頭也好，免得他日興起，再連累了府里。”

也沒有什么情，也沒有什么義，到頭來一家人都是演戲，只不過有的人入戲太深，有的人隔岸觀火，一一都是虛妄。

夜色正好，永平侯府被填平的定風湖已長出細小的花，攢出這新的一年春光繁盛。怎奈此夜難眠，書房內燈火通明，永平侯怒到極點反而笑出聲來，自嘲道：“千算萬算，未料到有朝一日竟會敗在一個小丫頭手上。真真可笑，可笑之極！”

“父親！”榮靖眼中有懇切有急迫，一擊不成，永平侯府已無退路。

無奈父親對他的呼喚置若罔聞，仍在搖頭笑道：“我榮肅一生為家國天下舍命相報而不能，可笑可笑，一家性命全折在她一人手里，可笑蒼天無眼，可笑朝廷無度，可笑我榮肅無能哪！”

恨，恨這乾坤天地，恨這慘淡人間。忠良屠盡，奸佞當道。天地不仁，萬物為芻，家國天下已無他容身之地。

嘆一聲，“往后是人為刀俎我為魚肉，如此這般，生有何用，死亦何懼？”

“父親！”榮靖急急喊道，“祖母年邁，童兒才剛學會走路，如何能讓他們受苦？”

“也罷也罷。”手上的佛珠不再轉，永平侯道：“眼前只有一條路，明日我領了你到定國公府上負荊請罪，國公府不知內情，定然樂得順水推舟賣這個面子。”

榮靖不解，“為何？”

永平侯道：“汝寧郡主，成也是她敗也在她。她手上捏著太后陸焉國公府三條線，是我榮家最后一線生機。若要保住闔府性命，必要娶她過門。你祖母身子不好，過幾日便要重病，我自然上奏太后，讓你們提早完婚。”

“父親…………”榮靖猶疑不定。

永平侯呵斥道：“大丈夫當斷則斷，屆時娶進門來，是生是死不都憑你一句話？”

天大的口氣，最最瞧不上女人。

☆、第41章

皇后

第四十一章皇后

西院佛堂荒廢的久了，梧桐領一個看門的小丫鬟收拾到半夜才勉強能住。景彥原賴著不走，立誓要同她共患難，讓景辭好說歹說勸回去上藥，自己趴在床上哭了一會，又發了一會呆，望著藏灰的角落出神。

梧桐端著溫水進來，手里捏一瓶上貢傷藥，收拾妥帖坐到床邊來，輕聲道：“姑娘，這是大人讓奴婢預先備下的，知道姑娘受苦了，大人心里更不好過。姑娘且好好養著，大人自有安排。”說話間服侍景辭脫了上衣，只留下一件茜素紅牡丹肚兜，露出細白后背上縱橫交錯的傷。

“姑娘忍著些，上過藥這傷才好得快。”

景辭倒是爽快得很，她撒嬌耍賴都挑著人來，“橫豎這里就你一個，我哭給誰看？盡管來就是了，總不能因著這點子傷活活疼死吧。”

這下倒成了個混不吝。

無奈疼痛是實打實的，不因她的勇氣而減免。她疼得齜牙，嘶嘶抽著涼氣，決意同梧桐閑扯，

“你給我說說你是幾時進的提督府呢？”

梧桐道：“乾元四年冬天的事了，只記得是從獲了罪的官老爺府上出來，再賣到人牙子手上，

輾轉便到了提督府，再熬上幾年，就到了大人跟前伺候。”

“哎呀——”景辭疼得往后躲，想來沒個心疼人在身邊，又只得認命，老老實實趴會來，咕噥道，“陸焉平日里對下人兇么？”

梧桐真想上一會子，才說：“大人雖不茍言笑，但對奴婢們鮮少打罵，只需辦好了差事，便不必想其他。”

景辭勾著一縷頭發在指尖繞著當消遣，問道：“你覺著…………他是好人么？”

梧桐淡淡道：“好人壞人哪有那么容易分清，有人對世人盡心竭力卻苛責家眷，有的人負盡天下卻至情至性，難分，難懂。奴婢愚鈍，一時之間三言兩語也說不清楚。”

“說的是呢，是正是邪是善是惡，誰說得清呢？”她喃喃著，說給自己聽。

陸焉自新落成的兩儀顛走出時，已是暮色四合飛霞漫天之時，同今上周旋往來，他重傷未愈，一出門便讓春山扶著，大半個身子都借了他的力，清癯面龐上一絲血色也無，誰曉得前夜他如何從高熱疼痛中熬過，留一個殘破身體撐住這一口氣，與天搏命。

手握成拳，置于唇邊捂住輕咳，胸腔振動時拉扯了傷口，他皺眉立在原地，深呼吸，堪堪忍過這一陣痛才上轎啟程。

隔著孔雀藍小轎問春山，“人都找著了沒有？”

春山長嘆，一提這個便要哭，“找著了，讓野物啃得零零散散，難分出誰是誰。”

轎子里一片長久的沉默，久到春山以為落轎之前再聽不見回聲，坤寧宮的朱紅宮門近了，殘陽撕扯著天際，滿眼血。久久才聽見陸焉說：“好好安葬，不可薄待。”

“是——”

天邊是深深淺淺的紅，宮城的紅漆大門一扇高過一扇，雪白的飛鳥養在美人籠中，再等不來振翅那一日。

“陸焉——”皇后仍是皇后，萬千之尊，進退雍容，雖嘗敗績仍高昂頭顱，全因輸得起。

而陸焉不能輸，一步錯，滿盤落索，他從來沒有退路。

“微臣陸焉，拜見皇后，娘娘千歲千歲千千歲。”甩開官袍，俯身行禮，行云流水間半分不落，也不見狼狽也不見憤懣，平和從容，分明不是從死人堆里爬出來劫后余生模樣。

“你倒是個命硬的。”

“微臣身家性命全拜圣上娘娘所賜，不敢輕易折損。”

“話，倒是依舊好。只可惜不知這舌頭還能活絡幾時，宮里頭若真少了陸廠臣可就真真只剩下曹純讓那起子蠢貨了。”

陸焉進門前先在舌底含過一分參片，這檔口才勉強撐住，開口道：“再是如何愚鈍，到了娘娘手里，也一樣能點石成金。”

“陸廠臣這話中有禪意，本宮聽不明白，還請陸廠臣指點一二。”她坐在金絲楠木高椅上，手中握著一柄玉如意，脫去了滿頭珠翠，宮燈下倒真如一尊慈善觀音像。

陸焉道：“臣不敢，曹大人年紀大了，前些日子錯辦了差事本就難熬，如今又重病在家，司禮監日日事忙，總不能樁樁件件都去提督府叨擾曹大人，故微臣斗膽，請皇后娘娘拿個主意，免得司禮監秉筆空懸。”

“陸廠臣哪里是問本宮討主意，是拿住了要害要挾本宮。你倒是好大的狗膽，真是腦袋在脖子上擱久了，活得不耐煩？”

陸焉坦然，打開天窗說亮話，“娘娘息怒，辦事不利早早請辭，好過欺君罔上秋后處斬，說到底曹大人由娘娘一手提拔，他若犯錯，死不足惜，只怕拖累了坤寧宮…………”剩下的話不必說，自有考量，他只需等，等獵物上鉤，自尋死路。

皇后怒極反笑道：“真真是個厲害人物，曹純讓那蠢貨敗在你手上是他時運不濟。”

陸焉淡笑，將大禮雙手奉上，“娘娘放心，娘娘憂心之事、憂心之人，臣既回宮，則必除之。”

三言兩語間生意談妥，一人退一步，各取所需。

皇后放下玉如意，起身來，一步步走到他身前，“陸廠臣預備找誰頂替曹純讓？或是陸廠臣打算向皇上進言，裁撤東廠？”

“微臣以為，曹大人義子，曹得意可擔此任。”

這一句話出口，雙雙沉默，皇后但笑不語，而陸焉成足在胸。

她只差擊掌，“好好好，好一個聰明剔透八面玲瓏的人物，先前倒是本宮錯看了你。”原以為不過是個賣主求榮的東西，巫蠱之事過后一腳踢開，他能如何？未料到還能再爬起來站直身，這一回勝負倒轉，她未嘗敗績但輸得徹底。

叮囑他，意味深長，“往后陸廠臣千萬好好辦差，替皇上分憂。”

他拱手，“微臣謹遵娘娘旨意，肝腦涂地，死而后已。”

“行了，本宮也乏了，下去吧。”

待門關，一轉身已換過一張臉，橫眉怒目，恨恨道：“下賤種子，沒根的東西，倒要看你能得意到幾時！”

出宮時天已擦黑，月如鉤，馬蹄聲嘚嘚，敲響寂寂無聲的夜，孤獨和凄苦無孔不入，他急迫地渴望著能夠在此刻孤清的月下擁緊她。

世間最苦便是求而不得，近在眼前，卻又如遠在天邊。

春山就坐在馬車一角，同陸焉報備，“如今曹得意身邊都是咱們的人，讓他往東不敢往西的，若真讓他領了秉筆一職，批紅還不是都聽義父？只不過，咱們就真放了曹純讓那老東西？”

“凡事留一線。”陸焉道，“再給他三個月好活，他這病，必不可拖過秋分。”

春山道：“小的領命，還有一事要稟明義父。”