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劉子昌是益州人士，士紳之族出身，家中頗有些閑錢，行五，又是個閑不住愛游山玩水的假文人，因而雖是父母在，他也有錢有閑仗劍到處游學。年前聽得西北好大的名聲，便循著商路來了此地，一見這百般新景、萬樣新奇，果斷是“此間樂，不思益”了。

他雖讀過幾本書，對經卷典籍卻是望之頭痛，只愛讀游記閑談與史書，在狄丘偶遇厲老先生，老頭稍露了點腹中的文華，便讓他驚為天人，引為知已，當下入住狄丘賓館，三不五時地邀約厲老先生會文談心，同享佳肴。

只是聊了這些天，卻還不知厲老先生名與字，也算是奇談一件了。每每談及，老先生便是郁然一嘆，似有難言之隱，劉子昌也不再追問，君子相交淡如水，貴乎心，知不知名姓又有何妨？

鐘樓高有五層，最頂上一層四四方方，飛檐翹角，角上懸銅鈴，風吹鈴響如奏宮樂。

頂層四面，每一面都鑲嵌了一只若大的圓盤鐘，上頭畫了十二格將圓等分，盤中兩根長針自轉而走，一長一短，指示“時”與“分”——為了更精確劃分時間，厲大王將時辰一分為二，稱為小時，每小時劃六十分，每到整點，這大鐘下面懸掛的鐘擺便會“當當”敲響，聲傳幾里，很是方便了狄丘工坊中工人的上下班。

鐘樓便以此鐘得名，據說下一步厲大王要將此等形制的鐘樓推廣到西北各個郡縣，統一時制，這可又是一個浩大的工程，西北民眾聞之不懼反喜，拍手而慶。

與大燕和以往歷代朝廷差遣勞役不同，西北如今雖也征發勞役，但不僅可以以銀免役，就算是窮人無銀去服役的，不但管吃管住管發什么勞保用品，甚至還按工時和勞動強度發工錢！通盤一算，一年僅半個月的役時，都不是什么要命的苦役，每日辛苦勞作五六個時辰，不但省了家中吃用，甚至還能小賺一筆，還上以往落下的饑荒。

是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲著害怕的事，反而踴躍爭搶，人人都想尋個輕省些的肥差。為了這事，還鬧出幾件貪腐案來，立時讓厲大王以雷霆之勢打壓了下去，聽說日后還要建什么監察司，以監察官吏貪腐不法。

鐘樓四樓是機括和鐘擺所在，四根巨大的石柱中間鏤空放置著鐵木制成的機械，遠遠看去有一種說不出的規則之美。

這底下幾層官府也沒浪費，以拍賣形式賣了使用權，開出一家別有特色的觀景食肆，因為風景別致，口味又佳，這兩年漸漸傳出了狄丘第一樓的美名，只是這樓雖好，里頭的東西卻也比別家貴上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得來此嘗鮮。

劉子昌來了狄丘小三個月，也是第一次上這樓，宴請故交新友。

“劉賢弟，叨擾了。”厲老先生滿面慚愧地遞上自家婆娘手制的發糕，“這些日子屢受賢弟款待，我身無長物，家中貧寒，也無以為報，倒是老妻自制的糕點，甚是可口，要請賢弟嘗一嘗。”

“見外了不是？厲老哥，你我哪兒跟哪兒啊？！”

劉子昌笑容滿面的接過竹籃子，用力一嗅，口中嘖嘖有聲地贊嘆道：“形綿色潤，甜香悠遠，哎呀！嫂夫人有一雙巧手，雖未入口，看這樣子就不遜于‘厲家秘制’的糕點了！哎？你老哥也姓厲，與那西北王……咳，豈不是五百年前是一家？這就稱得上正宗‘厲家秘制’了么！哈哈哈！”

劉子昌自覺這玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厲老先生黑著張臉，也只得陪著干笑幾聲。

“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，嘖嘖嘖！有這位老先生和您，還開什么文會啊！那幫子酸儒加上我，十個捆一塊兒也不及您二位啊！哈哈哈，來來來，我來與老哥引介一二……”

劉子昌一手挎著竹籃子，一手攙著厲老頭的胳膊，也不要仆從幫忙，興沖沖地攜手同登鐘樓。

鐘樓三層臨窗的雅座之上，正坐著位花白胡須的老先生，面前一壺香茗，他啜著茶水，出神地望著遠方棉田采收的景象。

他的身旁站著一個十四五歲的小廝，手中拿了把蒲扇，一會兒給自己扇扇，一會兒給主家扇扇，眼珠子四下亂溜，不住往別桌上色香俱全的好菜上瞅，悄悄吞下幾口涎水。

聽到樓梯口的聲響，那小廝轉過臉來，正看到上樓來的兩人，他眼珠子驀然瞪大，一聲驚呼脫口而出：“厲……”

“咳！咳！”窗前的老先生回過頭來，突然大聲咳嗽幾下，制止了小廝的失言，他臉上浮起一個別有意味的笑容，站起身來，道：“厲……老先生，別來無恙？能在此地看到您，當真是意外之喜，卻也是……意料之中啊！”

劉子昌眨眨眼，驚喜地哈哈笑道：“您二位……原來是熟識，故交？！巧，太巧了！哈哈哈！”

厲老先生眼睛微微一瞇，緩緩挺起胸，久居高位的顯赫威勢突地在他身上顯了出來，他唇角微微一勾，也輕笑道：“果然是……巧。”

作者有話要說：　　《赳赳老秦》引用自電視劇《大秦帝國》主題曲，歌雖未聽過，但這詞實在是激昂，很喜歡。

第152章 分憂

一個故交老大人, 一個新友老先生, 兩人居然是老相識, 劉子昌喜不自勝之余，張張口想彼此介紹，突覺有些尷尬，他自己還不知厲老先生名號呢！