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成親前一日,喬桐從學堂回來,飯桌上笑話唐棣道:“都說成親是兩家人的事,四姐姐這頭聲勢浩大人口眾多,你卻是孤零零一個人,要不,我暫時充當你的家人吧。”
“用不著。”唐棣挑眉道,“你怎么知道我就是孤零零一個人?”
“天都快黑了,難不成你那頭還有人來?”喬桐笑問。
“也不是沒有可能。”唐棣抱臂看著他。
“誰來?丐幫眾弟子?”喬桐哈哈笑了起來。
喬松皺眉看著他,這小子沒大沒小的,在軍營里沒見過少將軍嗎?
大老爺問他道:“桐兒在軍營里的時候,屬哪位將軍麾下?”
“葉全葉將軍,他可厲害可威風了。”喬桐說道。
唐棣一聲嗤笑,喬桐挑釁看著他:“怎么?你不服?”
“不服。”唐棣大咧咧說道,“他是給我提鞋的。”
喬桐擼袖子就要發作,大老爺攔住了,問他道:“你在軍營里可見過少將軍?”
“自然見過,少將軍幾乎每日都到葉將軍營帳里來。”喬桐忙道。
“那你知道他長什么樣子嗎?”喬松忍不住問道。
“不知道。”喬桐低下頭小聲嘟囔。
“為何?”大老爺問道。
“不敢看。”喬桐說著話抬頭為自己辯解,“不是我膽小,是少將軍太可怕了,目光跟兩把劍一樣,看到誰誰倒霉,不是說你沒站直,就說你拿□□的姿勢不對,要不就是帽子沒戴正,紐子沒扣好,但凡有毛病,就罰扎馬步,一個馬步扎下去,他不發話就不敢起,我們都盡量躲著他,實在躲不過人,就躲避他的目光。”
“說來說去,還是你膽子小。”唐棣懶洋洋笑道。
“不是我膽子小,是他太可怕,他連齊王都敢管,有一回齊王點卯晚了,他按著軍令罰了齊王二十軍棍。”喬桐嘆氣道,“我們雖怕他,也敬服他,可惜戰死了。”
“你怎么到的葉將軍的軍營?”大老爺又問。
“剛入伍的都在新兵營,我們得伺候那些老兵,給他們端茶送水洗腳倒夜壺,正苦不堪言的時候,葉將軍一名手下過來,讓我跟著他走,我就去葉將軍軍營里做了一名哨兵。”喬桐說道,“同去的老鄉都說我運氣好,我想來想去,確實是運氣好。”
“怎么又覺得運氣好了?你不是抱怨說不能上陣殺敵嗎?”唐棣好笑問道。
“你怎么知道?”喬桐奇怪問道。
“我猜的。”唐棣隨口道。
“你猜對了,開頭的時候,我確實抱怨過,可戰爭結束后,同去的有的死有的殘,全須全尾回來的沒幾個,喬柏說得對,打仗不好玩兒,打仗很可怕。我以后要好好讀書報效家國,再也不盼著上戰場了。”喬桐說得慷慨激昂。
“他這腦子不是讀書的料,大伯父還是讓他參加武舉吧。”唐棣對大老爺說道。
大老爺點頭:“說的有理,十分有理。”
“怎么有理了?我怎么就不是讀書的料了?”喬桐不服道。
“承平年代也需要戍邊衛國,就聽你四姐夫的,參加武舉吧。”大老爺看向喬松,“給他打聽打聽。”
喬松說一聲是,喬桐忙道:“先生說了,我近來進步很大……”
“多認幾個字就是進步大?三年多了,童子試都考不過,還是算了。”唐棣笑笑,起身向外。
“他一個叫花子,也敢笑話我。”喬桐指著他背影氣道。
“住嘴。”大老爺喝道。
“憑你也敢說他是叫花子?”喬松訓他。
“都欺負我,我找嫂子評理去。”喬桐氣沖沖向外。
來到外面就是一愣,天井里黑壓壓站滿了人,領頭的那個,竟然是葉全葉將軍。
“葉將軍怎么來了?”他呆呆問道。
葉全兩眼含淚,悲呼一聲少將軍,單膝跪地,他身后的人緊跟著跪了下去,帶著哭腔齊聲喊道:“末將等參見少將軍。”
“少將軍在哪兒?”他環顧四周,除去站在他旁邊的小叫花,沒有旁人。
“少將軍,末將來遲了,請少將軍恕罪。”葉全咚一聲磕下頭去。
“你沒來遲,來早了。”小叫花沉聲說道,“都起來吧。”
葉全帶領眾人呼啦啦站起,一個人喊著之遠跑了進來,沖到唐棣面前當胸捶他一拳,含淚嚷道:“就知道你還活著,就知道四姑娘成親,新郎不能是別人,只能是你,就知道我告訴葉全準沒錯。”
“就知道不能給你發請帖,就知道你會吵嚷得天下皆知。”唐棣學著他的口吻,皺眉看著他。
這不是曉源村的張寶來嗎?小時候我經常欺負他,打不還手罵不還口,喬桐呆呆看著眼前濃眉大眼的青年,他跟小叫花為何如此親密?
“你們以為不給我發請帖我就不知道了?二妞消息靈通著呢,她的小姐妹早就去信告訴她了。”寶來不滿的眼淚溢出眼眶,“成親竟然不告訴我,真狠心。”
“行了。”唐棣捶他一拳,猶豫著抱他一下,迅速松開說道,“四姑娘跟我商量好了,成親后到杭城向你請罪。”
“這還差不多。”寶來狠狠抹一下眼淚,笑說道,“我還告訴了丁泓。”
“在下不請自來,還望少將軍恕罪。”就聽外面一個爽朗的聲音說道。
丁泓說著話走進,看一眼天井中滿滿的人,忙道:“要不我到外面等等?”
葉全擺擺手,手下眾將抹著眼淚,靜悄悄退了出去。
丁泓喊一聲進來,他的手下一擁而進,跟葉全帶的人數差不多,只不過葉全帶的隊伍整肅,丁泓帶的隊伍沒正形,一個個衣著五花八門,進來比劃個作揖的架勢,亂七八糟說參見少將軍,唐棣說聲免禮,他們就姿勢各異得呆著,有站著的有靠著的還有蹲著的。
這些應該是丐幫的,可他們的衣裳不夠破,喬桐呆愣著心想。
“這不是三公子喬桐嗎?”寶來瞧見他,笑著沖他拱手。
喬桐也拱了拱手,看著他高壯的身板心想,小時候他怎么就任由我欺負呢?
又看看干練悍然的丁泓,沉默收斂的葉全,再看看倚著廊柱與他們低聲笑談的小叫花,這究竟是些什么人?
想一想曾數次嘲笑小叫花,心底的懼怕油然而生。
我得找四姐姐求助去。
拔腳正要向外,喬容抱著一個胖嘟嘟的嬰孩走了進來,看著唐棣笑道:“猜猜是誰的孩子。”
“管他是誰的,太肥了,再累壞了你。”唐棣環顧四周,對葉全道,“你去抱著。”
葉全說聲不會,看喬容向他走來,忙忙作揖說:“見過四姑娘。”
喬容點頭笑問道:“葉先生可好?”
“我娘很好,我娘給四姑娘帶了禮物,只是......”他話沒說完,喬容已將嬰孩遞了過來。
他兩手接過去,將嬰孩平平端在手心,僵硬而笨拙,嬰孩不舒服,嗷一聲哭了起來,葉全抱著也不是,扔了又不敢,手忙腳亂得原地轉圈。
喬容笑問道:“葉將軍可成親了?”
“成親了,我家娘子剛懷上。”葉全紅著臉說道。
“葉先生是不是忙著照顧懷孕的兒媳,來不了?”喬容笑問。
“也不是,她想來。”葉全忙道,“可我急著趕路,騎快馬來的,沒法帶著她。”
他們說話的時候,丁泓笑著過來,朝著嬰孩伸手道,“來,讓爹抱。”