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哭了許久忍住悲聲，大老爺一聲吩咐：“咱們回家去。”

大老爺抱著陶罐，喬松和喬柏抬起木輪椅，被下人們簇擁著上了緩坡。

喬容與素華攜著手走在最后，喬容四處張望著說道， “延溪村還是舊時模樣，絲毫未變……”說著話咦了一聲，“悅來客棧怎么又改回財神客棧了？”

“喬柏去秋中了舉人，延溪村二十多年沒出過舉人了，消息傳來，聞老爺高興得讓家家戶戶掛上紅燈籠，又搭了戲臺連唱幾天大戲。”素華笑說道。

“二哥哥。”喬容沖著喬柏的背影喊道，“你中了舉人這么大的喜事，怎么不給我寫信說一聲？”

“想著金榜題名再跟你說，可惜名落孫山。”喬柏含笑說道。

“大石上的延溪二字，是你新寫上去的？”喬容問道。

“我照著二叔父的字原樣描的。”喬柏說道。

“喬柏中舉后，村子里又有人鬧著改名喬家灣，父親說延溪這村名叫了幾百年，不能改，吩咐喬柏拿朱砂把大石上的字重新描了一遍，說來也怪，沒人再提改名的事了。”素華笑道。

“那不是我父親的字，大伯父怎么不讓二哥哥重新刻一個？”喬容問道。

“你錯了，那兩個字是你父親的親筆。”大老爺微笑說道。

喬容詫異道：“沒想到父親能寫得這么好。”

“他少時離家，每逢思念故土，就一遍一遍寫這兩個字，延溪二字寫過千遍萬遍，是他寫的最好的兩個字。”大老爺撫著懷中的陶罐說道。

“看來我帶父親回來是對的。”喬容紅著眼圈感嘆。

“樹高千丈，葉落歸根，又帶著他最心愛的二太太，啟廣啊，你此生圓滿了。”大老爺仿佛在和弟弟對話，“你這些年忙碌，回來得少，大哥帶著你到各處瞧瞧去，金音沒回來過，也一起到處走走。”

喬松喬柏依著父親在前方岔道拐彎，往村旁的溪邊而去。

喬容與素華順著緩坡回家中來，經過村中學堂的時候，幾名男童喊著師娘跑了過來，其中一個歪頭看著素華問道：“師娘，先生今日還來嗎？”

“先生怎么跟你們說的？”素華彎下腰笑問道。

“先生說今日有貴客遠道而來，他要迎接貴客，接到貴客后再回來。”男童連忙說道。

“先生說會回來，那就會回來的。”素華笑道。

“可是，貴客在這兒呢，怎么不見先生？”另一名男童指著喬容，“你就是貴客，對吧？”

喬容學著素華的樣子彎下腰，對男童笑道：“你猜對了，我就是先生說的客人，不過呢，我只是客人中的一個，另外還有兩名客人，先生陪著他們去了小溪邊，沿著溪水去往后山游覽，過一會兒就回來了。”

男童們歡呼著跑了回去，喬容笑對素華道：“看來孩子們很喜歡松哥。”

“去年回家后，他不理我，不跟我說話，也不正眼看我，總是我跟他沒話找話，他絲毫不見轉圜，反而決絕提出與我和離，我氣極了，到父親面前告狀，父親嚴命他到學堂里教書去，他說怕嚇著孩子們，父親說你拿紗布包著臉，父命難違，他硬著頭皮去了。

他脾氣好有耐心學問扎實，也見過世面，孩子們喜歡聽他講課，也喜歡他，總是問他，先生為何蒙著臉？他就說，我是個丑八怪，怕嚇著你們，有一回課間跟孩子們玩捉迷藏，有一個孩子調皮，一把將他臉上的紗布揭了下來，他當時就傻了，他絕望了，他想著，我再也不能到學堂里來了，沒想到孩子們圍著他說，先生不是丑八怪。

那夜里回來在燈下，他揭開紗布讓我看，那是他回來后頭一回讓我看他的臉，他看我既不驚訝也不害怕，拿過銅鏡一照，驚訝說道，那些疤痕竟然變淺了，從那以后話多了起來，只是依然不肯回房。

我就隔三差五厚著臉皮去纏他，一來二去的，他到底拗不過我……”

素華通紅著臉，帶著幾分得意說道：“三月前我偶感身子不適，他請了郎中過來，郎中把過脈說是喜脈，他高興壞了，沖出屋門去父親房里報喜訊，然后又到后山祖墳里報訊，一路上碰到很多村里的人，他見人就說，我家娘子有喜了，人們就笑著給他道喜，回來的時候才發現，忘了蒙紗布，他呆呆看著我說，好像沒嚇著人，從那以后，就不蒙著紗布了，今日見你回來，又特意蒙上，說要嚇你一跳。”

“大哥哥還挺調皮的。”喬容笑著搖頭，忽捂了唇驚喜看向素華，看著看著伸手指向她腹間，“喜脈的意思是說，嫂子肚子里有小寶寶了？我快要做姑媽了？”

素華笑著點頭，喬容圍著她轉了一圈：“難怪剛剛大哥哥追著嫂子喊，慢些，你慢些。”

“他呀，總是大驚小怪的，連喬柏都笑話他。”素華抿著嘴笑道。

“確實要小心些，要慢一些。”喬容一把扶住她責怪道，“嫂子既然有喜了，就不該來接我。”

“我能不來嗎？在家等著更得著急。”素華笑道。

“三弟呢？上學堂去了？”喬容問道。

“去年起了戰事后，喬桐應征入伍，打仗去了。”素華說道，“非要去，誰也攔不住，后來父親發話了，說是由著他去。如今戰事結束兩個多月，一直沒有他的消息，父親嘴上不說，心里暗自著急。”

與唐棣的情形一樣，喬容心想。

她還沒想好怎么跟素華說唐棣的事，只是說道：“再等等吧，總會有消息的。”

“前方的人出生入死，后方的人牽掛擔憂。”素華嘆息著撫上腹間，“但愿我們的下一代，不要看到戰火。”

喬容不想再提打仗的事，隨口問道：“大太太呢？可好嗎？”

“時而清楚時而糊涂。”素華無奈笑道，“每天都要罵人，喬松回來之前呢，罵父親和我，喬松一回來，就罵他，罵他沒出息，沒有過繼給二叔父繼承他的萬貫家產，還有臉回來，喬柏中舉后，她就罵喬柏，說他搶了喬桐的功名，喬桐去參戰前跟她告別，她又罵喬柏，說你怎么不替他去？前夜里馬大娘給她送飯時提了一句，說四姑娘要回來了，她噤了聲，連著安靜了兩日，家中難得的清靜。”

喬容不由失笑：“看來我在她心中是個母夜叉。”

說著話到了喬家，仰起臉看過去，宅院不若以前闊大富麗，平實而素樸，粉白墻上添了雨痕，小青瓦頭長著綠苔，馬頭墻也與鄰舍一般高了。

“父親讓改建過了。”素華在旁笑道，“父親說不出頭，不出格，才能平靜安寧。”

喬容端詳著說道：“其他都好，就是門罩前少了對紅燈籠。”

紅燈籠可以為他，為喬桐照亮回來的路，她想著。

“對對對，四妹妹回來了，今夜里就將紅燈籠掛上。”素華說著話，攜起她手往門里走，進正堂過偏廳然后到了小廳，指著繡樓笑問：“還住這里，四妹妹可介意？”

“自然不介意，我本就想著住這里，才問大太太如何了。”喬容看著那精致華美的繡樓，“這是為我娘修的地方，如今便是我的。”