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又過幾日，來一位氣度不凡的婦人，身后跟著兩個小丫頭，在門外左右瞧了瞧，進門對寶來道：“這位小哥，可能請喬四姑娘出來說話？”

寶來忙道：“請問是誰家的太太，我好進去稟報。”

“鐘家的。”婦人身后一個小丫頭笑道。

另一個小丫頭也笑：“不過不是太太，是太太的身邊人，姓潘，我們都叫她潘媽媽。”

潘媽媽一笑，對寶來道：“就說是鐘家二太太派我來的。”

寶來進去一說，喬容忙整裝迎了出來，客氣微笑著比手往里請，潘媽媽客氣施禮道：“見過喬四姑娘，二太太聽說喬財神的女兒開了繡坊，打發老奴過來瞧瞧。”

“多謝二太太關懷，本該前去拜望，奈何眼下種種難處，還請二太太原諒。”喬容說道。

潘媽媽點點頭：“鐘家的長孫定了婚期，就在五月里，二太太想著送一份獨一無二的賀禮，特請四姑娘過府一敘。”

次日一早，喬容早早乘了馬車，帶著繡珠與巧珍前往鐘家。

鐘家是杭城有名的大族，名士輩出書香傳家，喬容小時候曾隨母親來過，大些就嫌鐘家拘束，不愿意跟著再來。

到了門上遞上名帖，不大的功夫，潘媽媽笑著出來迎接，從偏門進去，就見院落重重，沿著游廊向里，繡珠偷眼張望，房子多是青磚灰瓦，不若喬府富麗，但厚重而質樸，令人不自覺收斂。

進了鐘家二太太的院子，二太太已在石階前相迎，四旬上下年紀，舉止端莊體態雍容，看到喬容身影迎了過來，喬容忙忙福身下去施禮，她微笑扶住了，親切說道：“我在閨中就認得你母親，咱們熟不拘禮，快快請進。”

進了屋中賓主歸座，命人上了茶屏退左右，關切看著她和氣問道：“四姑娘，你父母親可好？”

喬容紅了眼圈：“去歲夏日，我父親下獄后，母親避居天竺寺，因擔驚受怕病倒，秋日的時候去世了，父親出獄后得知消息，傷心得不能吃喝，沒幾日也下世了，就埋在天竺寺的后山。”

鐘二太太聽得變了臉色，手緊捂著胸口，半晌沒有說話，許久鎮靜下來，未開口眼淚落了下來，哭泣說道：“我在閨中時，每回來鐘家都感覺拘束，總是你母親陪著我照料我，為我化解為難，你父親這些年對鐘家也多有照拂，你父親出事后，二老爺與三老爺想要幫忙，怎奈他們向來與崔知府疏遠，心有余而力不足，于是給京中大老爺去信，大老爺說正在設法，老太太心急，總嫌他不濟，以給長孫擇媳為由去了京城，在京中與夫人們周旋，聽說你父親出獄，我數次打發人到喬府去，可惜人去樓空，前日聽到你的消息，忙打發人去請，得到的卻是這樣驚天的消息。”

鐘二太太哭得厲害，幾度哽咽難言，喬容眼中泛著淚花道：“多承府里關切，日后定當報答。”

“我之前聽到一些你父母的傳言，可我不信，到這會兒，我還是不敢相信，你母親是那么好的人，待人親切誠懇，做了財神的太太，也從不驕奢，你父親白手起家終成巨富，一直不忘體恤貧弱接濟孤苦，他們不該是這樣，不該是這樣……”鐘二太太拿帕子捂了臉，悶聲說道，“老天無眼，天道不公。”

喬容有些無措，她不知道該說些什么，更不知該做什么。

潘媽媽在外聽到動靜，輕手輕腳進來，紅著眼圈勸道：“太太切勿太過傷懷，惹得喬四姑娘傷心。”

鐘二太太慢慢忍了悲切，對喬容搖頭道：“是我失態了。前些日子老太太來了家信……”

“該叫老夫人了。”潘媽媽添了茶，輕聲提醒一句，躬身退了出去。

“對，大老爺去年臘月為老太太請封四品誥命，如今是老夫人了。”鐘二太太點頭。

“給老夫人道喜，去歲在徽州的時候，見過一架透雕的屏風，上面的圖案是喜鵲登枝，我畫了下來，準備繡一幅雙面繡的插屏送給老夫人。”喬容忙忙說道。

“好孩子，難為你想得周全，難怪老夫人那么喜歡你牽掛你，特意在家信中囑咐我打聽你們母女的消息，看看你們可有什么難處。”鐘二太太帕子拭一下眼角，“你母親既去了，我更得關照你才是，你開繡坊，可是你的嫡母有意為難？她若有意為難，我便打發人到徽州請來喬家的族長，為你主持公道。”

喬容斟酌說道：“并非嫡母為難我，她也為難不著我，去歲夏日里父親送我到延溪去，事先給大伯父送回去一些銀子，我回來杭城的時候，大伯父都給我帶上了，足夠我吃穿不愁。”