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到了錢塘陳家,太陽剛冒出頭,一位老仆正在院門外打掃,喬容定睛一瞧,是三姐的公公,上前行禮道:“伯父可記得我嗎?我是喬家的四姑娘。”
老頭兒嚇一跳似的,丟下掃帚就往院子里跑,不一會兒三姐夫陳秀才出來了,十分斯文得作揖說聲四妹妹好,然后比手道:“快快請進。”
喬容看向寶來,寶來指指車夫:“前面那條街挺熱鬧的,我跟大叔找些吃的去。”
陳秀才客氣笑道:“也好,那條街上有好幾家早點鋪子,味道都不錯。”
進了院子,陳秀才指指堂屋道:“那是岳母的屋子,四妹妹進去吧,我還得讀書去。”
說著話喊一聲人來了,有位婆子打起門簾,滿臉堆笑說請進,喬容疑惑看著那婆子,這不是三姐夫的娘陳太太嗎?怎么干上了下人的差事?
疑惑著走進去,聶太太居中端坐著,咕嚕嚕抽著水煙,頭上戴著銀色貂鼠昭君套,身上穿一套絳紅色滾了銀色毛邊的襖裙,面色紅潤神采奕奕。
她變了。
以前的她很瘦,面色青白,眼角皺紋有些深,衣裳不是灰色就是黑色,身上帶著檀香,從未抽過水煙。
她瞇眼看著她,身后一個大丫頭正低著頭賣力為她捏肩。
“見過太太。”喬容勉強沉靜心情,恭敬施禮道。
“從延溪回來了?”她眼皮都沒抬,聲音冷淡而慵懶。
“昨日回來的。”喬容說道。
“怎么想到來看看我?”她磕一磕煙袋鍋子,身后的大丫頭忙忙過來換煙袋,裝好煙袋偷眼看向喬容。
“三姐姐?”喬容驚訝看著她,那個大丫頭竟是三姐姐喬媛。
“母親,讓容兒坐著說話吧。”喬媛央求看著聶太太。
“坐吧,沒讓她站著。”聶太太猛吸一口水煙,吩咐道:“看茶。”
陳太太顛顛端了茶來,熱切說道:“親家姑娘請喝茶。”
上好的黃山云霧裊裊冒著香氣,喬容呷一口茶道:“昨日回來后,先去了趟知府衙門,聽如月說,父親半月前出獄了。”
“她還肯見你?”聶太太挑眉看著她。
“如月與我是閨中密友,怎么會不見?”喬容笑著喚一聲三姐姐,“三姐姐可見過父親?”
喬媛張了張口,聶太太哼了一聲:“他是出獄了,我打發你三姐夫去求他過來住,他不肯,他瘋了一樣四處尋找二太太。”
“我母親還沒有消息?”喬容一急,脫口問道。
“沒有。”聶太太瞥她一眼,“她能躲到哪兒去,你心里應該最清楚。”
喬容沒接她的話,又喚一聲三姐姐:“父親出獄后住到哪兒去了?”
“自然是他的忠仆老李家,他也沒別的地方可去。”聶太太搶在前頭說道。
“我回來后先到的李伯家里,他家人去樓空,街坊說搬走了,沒人知道搬去了那里。”喬容說道。
喬媛手抖了一下,帶著哭腔道:“李伯搬走了?他一搬走,父親就沒地方住了,母親,你讓我和俊青出趟門,我們找找父親去。”
“不用找。”聶太太斥道:“無非是他指示老李搬家,好躲著我們,這下可好,連他的寶貝四姑娘一并躲過去了。夫人沒找著,女兒找不著,這一家三口何日才能團聚?”
聶太太譏誚說著,臉上竟帶了幾分幸災樂禍的笑意。
本以為她再恨母親,終歸對父親是有情的,原來她一樣恨著父親。
喬容再不耐煩與她周旋,站起身看向目光躲閃的喬媛道:“我尋到李伯家,他家沒人,我又連夜去了二姐姐家,大姐姐家,都沒找到人,滿懷著希望來到三姐姐家,結果……”
她喉頭哽住,吞咽一下說道:“三姐姐,我走了。”
她轉身向外,喬媛跑過來一把扯住了:“不能走,你都尋一夜了,先吃口熱乎飯,讓你三姐夫陪你一起去找。”
一邊說著話一邊順手抱住她胳膊,對一旁垂手侍立的婆母說道:“娘,給容兒和繡珠端些飯菜來。”
陳太太沒說話,看著聶太太等她示意,聶太太笑笑:“那就吃了再走。”
“母親答應了,容兒,你吃過飯再走。”喬媛央求看著她。
喬容無奈道:“三姐姐,我吃不下,我急著去尋找父親。”
“你到哪兒找去?”喬媛落淚道,“父親好好的時候,以為自己無所不能,父親一下獄,想進去探望都不能夠,原來那些親親熱熱的姐姐妹妹們,都躲得遠遠的,實在躲不過也就說幾句好聽話,沒一個人真心幫忙。母親連夜來的我家,我看二娘沒一起過來,一直惦記著,讓你姐夫四處去找人,可是音信全無,也就有一天,在……”
聶太太磕一下煙袋鍋子,她身子一凜,連忙收住眼淚,跑過去裝煙袋。
喬容轉身坐了回去,喝著茶等她裝好了,問她道:“三姐姐的丫頭寶珠呢?”
喬媛看一眼聶太太,沒有說話,喬容又問:“侍奉太太的婆子劉媽呢?”
“都賣了。”聶太太吐一口煙道,“如今這時候,沒有銀子養那么多閑人。”
“喬家是倒了,可太太依舊是太太,我瞧著太太胖了,面色也紅潤了,似乎比在喬家過得還要滋潤舒心。”喬容微笑說道。