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霍庭連忙連聲道歉，把霍夫人塞回馬車里，留了致歉信給莊府的門衛。他還想留下賠禮，只是門衛冷硬地拒絕了，一件不收。霍庭只好把賠禮都帶回去，回到馬車上，教訓霍夫人說道：“他不收禮，我們多來幾次就是了，你嘟囔什么呢。”

霍夫人表示不服：“我不大聲說幾句，誰知道那莊子竹竟是如此心胸狹窄，不就是讓他行個禮，用得著這么報復我們家的嗎。”

霍庭沒好氣地說：“剛那莊府門前的兩名門衛，你可見過？那是皇宮之中巡視的禁軍！我在上朝時見過幾面，皇上連禁軍都派過來給莊大人當門衛，你怎么還故意得罪他呢。”

霍夫人不說話了，憋著一口氣回到府中。還沒過多久，霍夫人還沒能來得及喝上一口熱茶，門房卻來通報，好幾位將軍夫人結伴過來探望他。

打頭陣的，是莊子竹的鄰居，梁將軍夫人和張將軍夫人，梁將軍與張將軍官拜一品大將軍，給他們的夫人也請封了一品誥命，比從前的昌樂縣主品級要高，比而今的霍夫人品級就更高了。

霍夫人都覺得這些將軍夫人們來得蹺蹊，他穿戴完畢，出來迎客，把五位將軍夫人迎到廳堂之中，正要坐下，梁將軍夫人就說道：“我們下午前來，是想為上午可清的及笄禮補上禮物，今天早上身子不舒服，沒來到真是不好意思呢。”

霍夫人道了聲：“無妨。”那邊張將軍夫人就說道：“我們也都是，只是，霍縣君，太后都對你稱贊有加，能負責教導莊大人禮儀，怎么今天我們過來，都不見縣君行禮呢？這不合禮數吧？”

“！”霍夫人終于知道這些人十來干什么的了，敢情是給莊子竹報仇，還來看他被削之后的笑話的！

可是品級的確沒有這幾位將軍夫人的誥命高，霍夫人含著怨氣，一一行屈膝禮。梁將軍夫人掩嘴嘲笑道：“不愧是太后娘娘親口稱贊過的，縣君的禮儀很標準呢。”

霍夫人都要氣死了，行禮也算了，按禮數來，受不了的是這些夫人們聯手起來嘲笑他！都是趨炎附勢的小人，見那莊子竹受皇上關注，一個個都過來作踐他！

此時的霍夫人，已經完全忘記當日是如何因著品級壓著莊子竹讓他行禮的了。

五位將軍夫人探望了一下，話不投機半句多，沒坐一會兒就離開了。他們還沒離開之前，又有幾位三品的誥命夫人聯袂而來，同樣是借口來補霍可清的及笄禮物，有的則是來說要探望他。

本來夫人們之間見面，可以忽略行禮，也沒人專門讓別人行禮的，霍夫人后路都被自己堵死了，誰讓他自己要求高，行禮不標準都不行。

霍夫人把今天來的夫人們一一記下，后來人實在是太多了，他根本記不全，只把夫人們自發的舉動都推翻莊子竹身上，想著將來起伏了，肯定不饒了他。

而嘲笑完霍夫人的將軍夫人們，從霍府出來，又來探望莊子竹，把霍夫人被削后要向他們恭敬行禮的事情告訴莊子竹，讓莊子竹同樂。

霍夫人在他府外嚷嚷，莊子竹早就知道他爵位被削，夫人們去奚落霍夫人的時候，莊子竹也有些“他如今是應得的”的感覺，只是也有些疑惑，霍夫人被削還親自來他門前賠禮，太后給他送禮，這也太快了。

莊子竹送走了夫人們，又思考了一下，決定向宣恒毅上折子。

他在蕭國時就被封了三品官職，到京城郊外，在火'器研制期間，除了熟悉的將軍與兵部官員，與外界全無交流。

研制出來以后，火'器是軍中機密，只有高級將領和當時在蕭國的士兵們，才能知道火器的威力，京中大多數官員與他們的家眷、皇親貴族們，都不甚了解。

于是，在外人看來，他的官職、御賜于他的官宅、皇上給予的恩寵，等等，都與他的實績不相配。而且他又是個哥兒，外人心里有別的想法難以避免，容易遭人嫉恨，甚至影響皇帝的聲譽。皇帝越是給他榮耀，就越給其他干實事的官員帶來不好的影響。

現在霍夫人被罰，莊子竹便上了折子，奏請皇上，半月后的冬獵，可以請各國使者一同參加，將炸'藥用于開山，將火'筒用于冬獵，給禁軍配備火'筒，顯示火'器的威力，以揚國威，達到震懾目的，不戰而勝。

這時候，從京中官員到各國使者，都不會像現在這樣輕視他了。

莊子竹又把帶著刺'刀的新火'筒結構圖附在折子之中，表明自己休息期間并沒有偷懶，仍能層出不窮地研發新武器，當得起火器營掌印的職責。

當莊子竹的奏折送到宣恒毅的御案上去，宣恒毅一看到是莊子竹的奏折，被莊子竹拒之于門外的郁悶馬上煙消云散，嘴角浮現起微笑。