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宣恒毅連忙扶起他，反問道：“無論是誰，進宮的不都是高攀于朕？無論是誰，身份貴賤不都是朕給的？”

這強大的自信！

莊子竹沉默不語。

宣恒毅輕嘆一聲，苦悶道：“也罷，你年歲甚少，進宮一事暫且作罷。等你遇到喜歡的，朕為你賜婚。現朕命你為火器營掌印，正三品，賜你官宅。后日啟程隨朕回京罷。”

莊子竹下拜道：“臣謝主隆恩。”

宣恒毅沒作聲，揮了揮手，讓莊子竹告退了。自己坐著不動做雕像做了好一會兒，看天色已晚，又讓親兵提著燈籠送他。

吩咐完親兵，宣恒毅低頭看到那一紙婚書，命人收了起來。撿起冷卻的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又澀。

過后回甘。

苦味也會慢慢散去，唇齒之間泛起清香甘甜。宣恒毅卷了卷舌，手指敲了兩下茶杯，帶著一抹篤定的微笑，離開了涼亭。

親兵們依舊一聲不敢吭。

“怎么可能會有人拒絕朕呢，”宣恒毅神采飛揚：“子竹可是一見面就畫我。或許是朕兇名太盛，讓小竹怕了。”

……

莊子竹回到王子所，還沒抬步進門檻，就看見了早就在里面等待的、神情焦急的莊子松。莊子松眼都腫了，鼻尖紅紅的，一見到莊子竹上前就撲，抱住莊子竹的腰小聲抽噎著。

“怎么了，誰欺負你了？”莊子竹問道。

莊子松的頭從莊子竹懷里抬起來，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皺了的信遞給莊子竹。夜色昏暗，莊子竹進到屋內，挑燈閱讀。

不單是皇后、皇帝的妃嬪遭了秧，連某些住在宮中的官員的家眷、進宮服侍各妃嬪的宮人們都慘遭毒手。四王子信中形容之殘酷，讓莊子竹都為之心疼。

莊子竹之前還想報復害他流落道觀的皇后，可是堂堂皇后變為平民，還遭遇到這等事，莊子竹已經起不了任何報復的心思了。

又把信重新看了一遍，莊子竹問了一個問題：“信中所說，凡是有點姿色的，連母后和父皇的其他妃嬪，都遭了毒手，多位妃嬪當場自盡。那——大哥和四弟呢？”

莊子松如遭雷擊。

莊子竹摸了摸莊子松的頭發，輕撫了一下又一下：“四弟信中告訴你這件事，父皇和母后有給你信嗎？信里有透露什么嗎？”

莊子松抽噎道：“沒有，他們都說一切安好，六弟先被接去章國帝都榮養了，父皇和母后大哥他們隨后就去。”

“嗯，”莊子竹安慰道：“你看，母后信中什么都不透露，是不想你知道這件事，不想你為他們傷心。而且，我想，母后之所以撐著，沒有像父皇其他妃嬪一樣自盡，是想看到你以后都好好的。你是母后的支柱，以后見到他，一定要開開心心的。”

莊子松一下子大哭出來，揪著莊子竹的衣領問道：“三哥，你是章國那皇帝的妃子，能說服皇帝鏟平鏡國，為母后報仇嗎？”

“我不是妃子，你從哪里聽說的？”莊子竹問道。

莊子松回答說：“父皇的信里寫的，說把你獻給章國皇帝和親了，讓我多多親近你。”

莊子竹深深地嘆了口氣，用非常痛心悲切的語氣說道：“沒有這回事，不過章國皇帝封我做官研制武器了。報仇的事，他們鏡國如此欺人，我會尋機會的。”