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王子所中居住的，除了莊子竹之外，還有皇后娘娘所出的大王子、四王子和五王子。他們對于莊子竹這個多年在外、一回宮就諸多賞賜的三王子感到好奇。莊子竹來到的第二天，就相約過來看望他。

他們過來的時候，莊子竹和他的一起被教導(dǎo)如何婀娜地走路，莊子竹死活不肯一步一扭臀地走，讓禮儀師父罰他走了一遍又一遍。

莊子竹就當這是鍛煉身體了，保持原有的步姿在園中閑庭信步。走入園中的五王子見到，雙眼發(fā)光，由衷地贊賞道：“三哥哥不愧是修道的人物呀！連走路都和尋常人不一樣，像修道成仙一樣，有仙氣！”

五王子莊子松才13歲，放到現(xiàn)代也就初一，長得白嫩可愛，臉上還有一點嬰兒肥。莊子竹一見他，就跟禮儀師父告了假，招呼他的五弟莊子松來吃糕點。

緊隨而來的大王子莊子梅、四王子莊子菊也過來一起用糕點。大王子莊子梅甚至還帶來了玉佩作為見面禮，看起來非常友好。他們?nèi)唬抗庵校贾挥泻闷妫瑳]有其他，讓莊子竹有些訝異。

不過很快就想通了，皇后生性強勢又身居高位，想來把他們都保護得很好。

蕭國皇帝前五子都是哥兒，先是誕下了梅蘭竹菊松五位哥兒王子，后來才得了年僅12歲的六皇子簡。二王子蘭少時病故，宮中只剩下梅、菊、松三位皇后所出王子和六皇子簡。同齡人都是親兄弟，于是他們都對突然回宮的陌生的莊子竹充滿好奇。

看到莊子竹的兩個親隨，墨書膚色黝黑，錦書臉上有個巴掌大的蛋形酒紅色胎記，他們就更好奇了。

四王子莊子菊好奇地盯著錦書看，不禁問道：“三哥哥你的隨從長得真奇特，臉上的紅蛋是畫上去的嗎？仔細看，好像還畫了魚鱗上去！”

莊子竹簡短地回答道：“錦書這是天生的，神奇吧。”

莊子竹最親近的兩個隨從，墨書是原身母妃安排的隨從，而錦書則是莊子竹冬天撿來的。撿錦才三歲，會說少量的話。他親爹去了，沒人護他，臉上的胎記被視為不詳被扔了出來。養(yǎng)了七年，現(xiàn)在才九歲大。

五王子莊子松看了兩眼隨從，沒多關(guān)注，只是好奇地問莊子竹：“聽父皇說，要把三哥哥你送去章國，跟他們那可怕的會吃人的國君和親，三哥哥不怕嗎？”

莊子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期間五王子保持好奇的大眼看著他。莊子竹反問道：“我倒是沒聽父皇親口說過，五弟跟我好好說說，你是親眼見到那國君吃人嘛？”

“沒呀，是聽宮人說的呢，”莊子松：“章國新皇登基時遭遇大旱，嗯，那宮人是怎么說的，哦，對，收成不好，沒吃沒喝的，然后有誰攻打他了，他們軍隊餓著肚子上戰(zhàn)場，邊打仗邊吃肉，吃的是從敵人身上斬下來的肉！還喝他們的血！聽說他們年年大旱鬧饑荒，沒一年收成好的，餓起來連自己家人都吃！可怕極了，我才不要去那個地方。三哥哥為了把六弟換回來，真的，我太敬佩了。”

大王子莊子梅拿眼睛瞪著莊子松，讓他別再說下去嚇人了，并且連忙補救道：“傻五弟，都是傳言。章國國君貴為一國之君，哪能連吃的都沒有。”

“就是呀，”四王子莊子菊天真道：“為什么父皇不選我去呢，去了就當妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章國里最尊貴的人，不也挺好的嗎。”

五王子莊子松雖然年紀小，但是不傻，想得蠻清楚的，此刻辯駁道：“四哥哥你這就不對了，我們這種身份，挑個長得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、將來的國君六皇弟做靠山，誰也欺負不了我們。遠嫁到那吃人章國，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我們求和，低聲下氣的，父皇在皇宮，又幫不到三哥哥——求和為什么一定要讓王子過去和親呢？”

說著說著，五王子莊子松的聲音低了下去，眼神哀戚地看著莊子竹。莊子竹多望了五王子兩眼，笑得云淡風(fēng)輕，擺手表示沒事。

橫豎和不了親，那章國要的把蕭國的農(nóng)田作物據(jù)為自有，又不是要哥兒，沒什么可以害怕的。

五王子莊子松看上去是有意提醒的樣子，不過和親這個話題被大王子莊子梅止住了，改為介紹宮里那處風(fēng)景優(yōu)美。莊子竹也十分識趣地不再談?wù)撨@個話題，由莊子梅帶路，在宮中花園到處游玩一番，暗暗記住宮中的逃生路線。

要是章國攻打過來，宮中肯定會生亂，莊子竹備好了從煉丹爐得出的自制火槍防身。

莊子竹、一人一把早就定制好的鐵制長筒手槍，另外配備臨時制作的竹筒火槍若干，交給了負責(zé)保衛(wèi)皇室的御林軍首領(lǐng)趙煜宇。那天皇帝突然親自擺駕來接他，有些倉促，幸好道長的丹房里還有制作火藥的材料，到達皇宮后連夜調(diào)配好，應(yīng)該夠用。

莊子竹推算得沒錯，在他安穩(wěn)地享受過五天當王子衣來伸手、飯來張口的豪華生活之后，章國拒絕議和的消息終于傳來，戰(zhàn)爭再次打響。暴君手下的軍隊果然名不虛傳，一路高歌猛進，所向披靡，蕭國軍隊節(jié)節(jié)敗退。

議和失敗的第一天，皇帝的賞賜理所當然地斷了，午膳也不一起用了。皇帝整日坐立難安，而莊子竹則吃好睡好，坐等滅國。