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傳信官恭敬地跪下接旨。

……

章國國君宣恒毅下了旨意，但傳信官從章國北部邊境策馬加鞭，到達蕭國交戰的地方，已經是六天后的事了。此時蕭國的皇帝和皇后都以為議和在即，當務之急，是把莊子竹請回宮里，讓莊子竹甘愿和親，如意算盤打得啪啪響。

而莊子竹在送走趙煜宇之后，招來跟了他十年之久的侍從墨書，把趙煜宇帶來的消息告訴他：“若是我真的和親，你是跟我去那暴君之國，還是留在宮中，安安穩穩？”

從小當苦力的膚色黝黑的墨書一聽這消息，不假思索地說道：“當然是跟隨主子。”

“不用想想？傳聞那暴君喝人血、吃人肉、殺人無數，還把同樣和親去的洛國第一美人王子敲掉了撫琴的雙手。我可能去到也朝夕不保，落不到一個好下場。”莊子竹說道。

今年才十五歲的墨書，還沒長開的胸膛里藏著遠大的志向，聽到莊子竹所說的，就理所當然道：“那更不能讓主子您一個人去啊，這么可怕的地方，要是那暴君要敲掉主子的手，我得替您擋著，主子你趁機逃跑。”

莊子竹聽罷，不禁低頭偷笑，說道：“我怎么可能一個人去呢，父皇會派許多宮人陪同一起的。不過——依我看，最大的可能是連和親的機會都沒有，直接當個孤獨終老的老哥兒吧。”

墨書著急道：“主子不能這么說，主子長得這么好看，人這么好，一定會有個好夫君的。”

莊子竹斂了笑意，輕聲猜測道：“既然章國半月不到，滅了六城，幾乎可以說是兩三天滅掉一個城池的速度。這樣的速度，滅國之日可待，章國怎么可能放棄？現在議和，我猜，不過是半路停軍休整。”

墨書連忙伸手捂住莊子竹的嘴，緊張地左看看右看看，看四下無人，才長呼了一口氣，壓低聲音告誡道：“可能御林軍的人還沒完全走掉呢！主子這番話被別人聽到太危險了。”

莊子竹抬眸看了他一眼，問道：“你不反駁我的話？”

那一抬眸，莊子竹的眼中仿佛藏有星點，靈動萬分，墨書沉迷美色不可自拔，衷心地恭維道：“主子這么聰明，說什么都是有道理的，我也這么覺得。”

“滅國了你也不怕？”莊子竹偷笑，逗這實誠的孩子太好玩了。

墨書愣住了。

莊子竹又肅容道：“墨書，我給你的那部分賣畫酬勞，可一定要藏好了，到時候落魄了，我們就靠它們生活了。”

“遵命！”墨書跟著嚴肅起來，當天就背著個小鏟鏟悄悄下山，找了個人跡罕至的地方，像挖井一樣深挖下去，把莊子竹的賣畫錢藏了起來。還細心地掩蓋痕跡，藏小錢錢養主子的責任感十分強烈。

第二天，靈鶴觀的道士來通知莊子竹接駕，莊子竹隨意挑了一套尋常麻布衣服穿上，褲腳在腳腕處吊著，補丁肉眼可見，麻布衣服上的青色還洗得發白，一看就知道穿了很多年。

準備來教莊子竹接駕禮儀的道士都氣死了，五六個道士沖進來把莊子竹房間內的舊棉被等物煥然一新，把裝有一套又一套光鮮華美的嶄新道士服的衣箱抬入莊子竹的房內，甚至還帶著獻媚的笑意在莊子竹房內大搞清潔。

墨書看著這幫突然殷勤起來的道士們，十分咋舌。而道士長則依然在苦口婆心地勸道莊子竹：“是我們以前冷落了您，但皇命不可違，您不能責怪我等。而如今圣駕光臨，三王子您七年來首次見到皇上，怎么能穿得如此——破爛？您不需要再皇上面前留個好印象嗎？這可是您重回皇宮的難得機會啊！”

實際上，莊子竹那一身樸素又不合身的麻布衣裳雖然粗糙，卻干凈整潔，根本無損他的氣質，反而更顯出莊子竹的細膩膚質，俊秀脫俗。

道士長說得再怎么苦口婆心，莊子竹也死活不肯換上：“平時穿什么，今天也穿什么，這是我最好的衣服了。”

“那些新衣服是專門為你而準備的！”道士長親自碰著一套嶄新的道士袍過來。

莊子竹依然搖頭：“這是道長您的衣服吧？我見到您穿過。而且衣領、袖子、下擺上的繡花騙不了人，這是道士長才能穿的，普通道士都不能穿。”