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淡梅嘆了口氣，問了聲邊上那個(gè)早看得一愣一愣的師太，師太回過神來，急忙道：“夫人放心。那院里還有空的屋子，若住不下，還有別的空屋可以騰出來，只莫嫌棄山地簡陋便是。”

淡梅想了下，便點(diǎn)頭應(yīng)了下來，又叫兩個(gè)屋里跟了過來的那兩個(gè)丫頭留下一道伺候。待用過了飯，叮囑了一番良哥，見他俱是一一點(diǎn)頭應(yīng)了下來，便自己登車離去了。晚間把過程跟徐進(jìn)嶸提了下，他沉默半晌，終是道了一聲：“她到如今方曉得如何做人……卻是晚了。”

三天后，靜音庵里傳來消息，那周姨娘死去。徐進(jìn)嶸命人就近找了塊風(fēng)水寶地，厚葬了下去。待接回了良哥，見他神情憔悴，終是道了一句：“你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家墳地。實(shí)在是那里已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不愿回去的。”

良哥搖頭，低聲道：“我這般陪了她到最后，心里已是十分感激了。往后一定好生做人，叫她地下有知也曉得我在給她爭氣。”

徐進(jìn)嶸一怔，倒像是生平第一回認(rèn)識(shí)這個(gè)兒子一般，重重拍了下他肩膀，點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身離去，腳步卻是十分輕快。

***

兩個(gè)月后，一列大船從淮楚碼頭離開，扯帆東去，往通州府的青門方向而去。

淡梅與徐進(jìn)嶸立在船尾，看著后面跟著的那條船艙之中，已是婦人裝扮的喜慶坐在一邊和慧姐一道繡個(gè)花樣，兩人不時(shí)低聲說著話。邊上小寶正蹲著用手中菜葉喂那只越來越囂張的大白鵝，一邊喂著，一邊朝良哥招手道：“哥哥莫怕，你多喂它幾次，它認(rèn)識(shí)你了，自然就不會(huì)叼你了。”

良哥身子如今雖還不大好，只因了時(shí)常外出走動(dòng)的緣故，起色比起起先卻是好了許多。雖還記得從前被這只大白鵝叼手時(shí)那火辣辣的痛，只也不好意思在這么小的弟弟前塌臺(tái)，便壯著膽靠近了些，揀了片菜葉遞過去……

一陣風(fēng)吹來，吹亂了淡梅的發(fā)。徐進(jìn)嶸收回注視那船艙里眾人的目光，低頭看著她，微笑道：“風(fēng)大，進(jìn)去艙里吧。正好我有個(gè)事要跟你說下，你聽了莫要跳起來。”

淡梅睨他一眼，轉(zhuǎn)身回了艙里，這才笑道：“有什么天大的事會(huì)讓我跳起來，你也忒小看我了。”

徐進(jìn)嶸坐了下來，招手叫她坐到了自己腿上，抱住了親熱了片刻，這才道：“我在淮楚府的任期將滿，這些天一直在想個(gè)事。我欲送個(gè)冊子入京，道老母年邁在鄉(xiāng)，家中唯我獨(dú)子。雖時(shí)時(shí)想著報(bào)效朝廷，只自古孝道第一。故而待此番任滿進(jìn)京述職之后，求圣上憫我孝情，準(zhǔn)我回鄉(xiāng)侍奉老母終老。當(dāng)今圣上最重孝道，想必不會(huì)駁了我的冊子。”

他尚未說完，淡梅便猛地抬頭，一下撞到了他下巴頦：“你說什么？”

徐進(jìn)嶸捂著自己下巴，嘶嘶道：“娘子，你說了不跳起來的……”

淡梅不理他的玩笑，只是睜大了眼追問：“你的意思是說，往后不再做官了？”

徐進(jìn)嶸唔了聲，伸手撫摸她鬢邊發(fā)絲，慢慢道：“我少年時(shí)家道衰落，孤兒寡母，遭鄉(xiāng)人鄙視，便發(fā)誓終有一日要躋身朝堂，叫旁人仰我鼻息，方可算沒白來人世一趟。為這誓愿，我這幾十年里苦心經(jīng)營，做了不知多少心狠手辣的事，又有不知多少人因我而家破人亡，結(jié)仇無數(shù)，禍及至今。我自娶了你，借力騰達(dá)，幾年前便可算達(dá)成了當(dāng)年的誓愿，只我卻發(fā)覺身在高位，并沒我少年時(shí)想的那般美妙，幸有你在身邊陪著，這才覺得了許多樂趣。后來你離我而去，我雖斗倒了崇王府，卻更是心灰意冷，早就想著若能尋回了你，從此便與你攜手共度余生，再不去涉足官場糾紛。如今諸多煩擾已定，我自然便要照了自己心意行事。只是不曉得你如何看？”

淡梅怔怔坐他膝上，回味著他話，半天說不出話來。

“你……可是不喜我這樣？”徐進(jìn)嶸見她不語，以為是不贊同，壓住心中失望，小心問道，又道，“你若喜歡我一直做官，那我便做下去……”

淡梅突然伸手捂住他嘴，笑了起來：“你曉得我方才想起了什么？我想起很久以前，剛與你成婚不久，有日無意看到你在看的一本書，長安某公與那陋巷里的賣餅人。賣餅人云，生意做大了，心思也就復(fù)雜了，從此再無閑情唱歌。我以為說得極是。”

徐進(jìn)嶸一怔，隨即哈哈大笑起來，用力摟住了她道：“你果然是個(gè)剔透心竅的妙人！我只恨與你相遇太晚，此生有你相隨，誰還要當(dāng)那勞什子的什么官！那楊老弟府上有個(gè)二叔，我與他從前見過數(shù)面，言語甚是投機(jī)。他便是個(gè)深諳個(gè)中道理的率性之人。他與他夫人一道，二人攜手游遍大江南北，我聽說這兩年甚至去了南洋諸地，竟是有意要在那地常住的打算。我甚是羨慕。待我娘百年歸西，我也與你這般踏遍四方，看盡山川大河，你可愿意陪我？”

淡梅望著他神采飛揚(yáng)的一張臉，幸福嘆息一聲，把臉靠在了他懷里緊緊抱住他腰身，低低道：“我愿意。”

是的，她愿意。

正文完。

作者有話要說：收不住了，這章太長了，寫不下了。有些事只能放番外交代了。