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半個月后，淮楚終是到了。

船頭碰到了淮楚碼頭上水線處長滿經年綠苔的大青石，微微晃了下便穩穩停了下來。淡梅步上船頭，四顧望了下。數年過去，碼頭仍和當年她隨了徐進嶸初到之時見到的一樣，人來車往，熙熙攘攘，空氣里彌漫著一股淡淡的水腥之氣。

埠頭一側的空地之上，早已經停了幾輛馬車。邊上等候多時的，正是徐管家。

那徐管家頭幾天便收到了消息，曉得自家大人這一回南下，不但天遂人愿尋到了走失多年的夫人，連帶回的兒子都已是三歲整了。饒是他平日不信神佛的，此時也恨不能跪在神像面前重重磕幾個頭。當年這夫人出走，他從中助了大力的，只是后面那第二出的“金蟬脫殼”未在他意料之中而已。那崇王府的事情過后，眼見徐進嶸多方苦尋俱是無果，他原本以為再過個一年半載的，大人那心淡了，自然也就慢慢過去了。未想一晃三四年，眼見徐進嶸變得愈發沉默，更無放棄尋找的打算，且雖也并未多責怪于他，只他自己心中卻極其不安。故而近些年，暗地里也是極其用心打探，盼能早得到夫人行蹤，也好彌補自己當年的過失。一次次失望過后，此時竟是喜從天降，非但尋回了夫人，連娃娃都滿地跑了，興奮得幾夜睡不好覺，指揮人把整個后宅整飭一新等著夫人和小哥回來入住，今日一大早地又帶人到了碼頭等著。

徐進嶸一手抱了小寶，一手輕扶著淡梅下船踩上石階，見徐管家飛快地跑了過來，平日也極其隱斂的一個人，此時卻只站在自己面前幾步的地方，既不見禮，也不開口，只是盯著小寶不放，兩片嘴唇不住微微顫動，曉得他心情激動，微微笑了下，便繞過了朝前走去。

小寶見這人見了自己，眼睛又是直勾勾地盯著不放，雖還有些不慣，只想起前幾日外祖父母見了自己也是這般，如今已是有經驗了，便轉回了身趴在徐進嶸肩頭，只露出半張臉與他對視，片刻，沖他甜甜笑了下。

徐管家一個激動，差點沒老淚縱橫，見淡梅從自己身邊經過，急忙正了下臉色道：“小娘子曉得夫人和小哥今日回來，歡喜得不行，定要親自過來到這里接。我拗不過，給帶過來了，如今正在前面車上等著呢。”

淡梅聽到慧姐竟親自到了碼頭處來迎自己，心中也是一陣激動。自己一去數年，她如今也應是個十三歲的亭亭少女了，之前在路上就向徐進嶸問過她的情形，如今立時便要見到，竟是有些稍稍有些緊張。待到了碼頭空地上停著的那幾輛馬車前，立著等的奶娘和短兒早搶了上來給她和小寶和見禮。奶娘看起來與從前并無多大差別，看起來反倒更胖了些，見過了禮，先是奉承淡梅越發精神，又不住口地贊著小寶一臉福氣相，與大人那是一個模子里引出來的等等。短兒也早不是當年的黃毛丫頭樣子，人高了不少，看起來倒也清秀，叫過了“夫人”，便一直望著小寶好奇地抿嘴在笑，小寶不怕生，也沖她笑，惹得奶娘越發夸得起勁。

小廝端了條馬扎過來，淡梅正要上去，卻見那車門已是從里被推開，探身出來個少女，腮凝新荔，梳了個雙螺髻，穿一身淺碧衫裙，文靜嫻雅，不是慧姐還是誰？

淡梅定定望著慧姐，慧姐也是望著她，眼睛一眨不眨，漸漸地便有些紅了眼圈，卻是忍住了，猶豫了下，試探著輕聲叫了聲“母親”。

淡梅還沒回，一邊的小寶聽見了，立時便搶著站到了馬扎上，費力踮起腳尖，朝她舞手，試圖引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小寶。”

慧姐低頭，看了小寶片刻，臉上慢慢綻開了笑，伸手正要去牽他的小手，徐進嶸已是過來，將小寶一下抱了送進去，又扶了淡梅也上去了，待幾個人都進去車廂里坐定，這才展眉笑道：“曉得你兩個有話說，只在這里忒招眼了，路上慢慢說去便是?！闭f著便關上了門，叫車夫小心趕車回知州衙門。

馬車里，淡梅握住慧姐的手，細細打量了片刻，嘆道：“一晃幾年不見，你都快長成個小大人模樣了。你從前白白叫我聲母親，我卻是沒有好生照看過你，你心中可曾怪過我……”

慧姐微微低頭，眼圈又是有些泛紅，片刻吸了下鼻子，這才搖頭，抬頭看著她道：“母親當日離開，必定也是有個中緣由的。我從小到大，就只覺著和你投緣，且你又是舍命救護過我的，如何當不起我叫你一聲母親？這些年你不在家中，我時常想起從前，心中很是牽掛。且眼見爹也是整日郁郁寡歡，想必也是極度思念母親，心中便恨不得母親能早日回來。如今我終是心想事成，且又多了個這般討喜的弟弟，歡喜都還來不及，如何會怪？”

小寶上了馬車，便一直趴在窗邊，推出條縫在看外面熱鬧的街景。此時冷不丁聽見自己被提起，回頭看去，見自己娘親和那新見面的姐姐緊緊挨坐在一起，親親熱熱地說著話，倒像把自己給丟一邊，急忙也不看外面了，轉身硬是擠進了她兩個的中間夾著坐了進去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，這才心滿意足起來，露出的那可愛表情把身邊的兩人都逗笑了，淡梅便又問了些她平日的起居功課，加上小寶不時插嘴，方才有些沉悶的氣氛慢慢活潑了不少。

“良哥如今也有十一歲了吧？身子可好？回來時聽你爹說，比起剛開始是好了些……”

淡梅想了下，終是忍不住問道。

慧姐嘆了口氣，搖頭道：“比起頭幾年是好了些，只如今身子還是弱得很，一個月里總有十來天在吃藥，這幾日又躺著起不起身。平日里便是好了些，也不大肯出來，我有時看不過眼去，叫他多出來到院中走走，曬曬日頭也是好的，他卻只是不理，跟個泥塑人似的，真當是愁死我了。許是一直在想他那姨娘也不定……”

慧姐說到此處，突然便停了下來，小心地看了淡梅一眼。

淡梅心中也是有些惻然。大人之間勾心斗角，出盡齷齪，卻禍及這般年紀的孩子。不管那孩子怎生不討人喜歡，終歸是個無辜的。低頭見慧姐似是有些不安，伸手過去，隔了小寶拍了下她手背，撫慰道：“我都曉得了的。不當緊。”

慧姐這才輕輕吐出口氣，朝她笑了下，轉眼便又被小寶纏住，便低聲陪他說話起來，兩人不時發出笑聲。

淡梅靠在廂壁之上，聽著身側那姐弟兩個的說話聲和笑聲，人卻是有些出神，想起與徐進嶸遇見的第一夜，他便告訴過她的關于這個家宅之中的一些隱秘之事。

馬車終于停了下來。門被打開，見徐進嶸探進身來，笑道：“到了。”說著便已是朝小寶伸出了手，小寶歡呼一聲，朝他撲了過去給抱下了馬車。

淡梅下了車，與徐進嶸并肩一道入內，遇見的下人仆從大多都還是老面孔，一個個瞧著都是有些面帶喜氣，見身邊景物如故，心中一時有些感慨。路過自己從前那牡丹園子時，見門扉緊閉，忍不住便多看了兩眼。