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他說話口氣雖淡，只聲音卻似被寒冰浸過一般，透出了絲狠厲。兩個黑衣人從前見識過這般叫人生不如死的酷刑，雖都是亡命之徒，只也臉色大變。破頭的那個還在撐著，另個已是忍不住微微抖了起來，伏地便磕頭求饒不已，三兩下便道出了原委。

徐進嶸命人帶下了兩個黑衣人，自己仍是坐著沉吟不語。邊上姜瑞等了片刻，見他神情凝重，便小心問道：“大人方才如何曉得那兩賊子的來歷？日后又作何打算？”

徐進嶸出神片刻，方唔了聲道：“水賊常年行于江河之上，便與漁夫一般，腳背黧黑，十趾擴張。我前些時日便聽聞柴大沒了后，他手下逃散的匪徒投奔到了從前與他一伙爭飯吃的烏瑯水寨那里，如今那烏瑯聲勢日壯，隱隱已成淮南路的水上新頭目了。那二人不過小嘍啰，奉了烏瑯之命行事。至于烏瑯背后之人，說不曉得，想來也非誆語。”

“那他二人……，該當如何處置？”

姜瑞看了眼徐進嶸，小心問道。

“狗膽包天地竟敢傷了我夫人，還留下來做什么。給個痛快的便是。”

徐進嶸哼了一聲，站了起來推門而出，迎面卻見章知縣和驛官一行人正守在廳里，見他出來了，急忙點頭哈腰上來。

徐進嶸心中有些掛念淡梅，聽他誠惶誠恐請罪了幾句，十分不耐，丟下句“趁早追拿縱火兇徒”便背手而去了，只留下章知縣在那里沮喪不已。原本是想好生巴結下的，沒想到此行人住進驛館的當夜，在自己轄地之上卻是出了這般的事體。想起宴飲之時那徐大人數度欲離席告辭，自己卻是百般挽留，好在最后也不敢太過勉強，散得早，若再晚些的話，不知道還會捅出什么大簍子。又聽聞住那西北角廊屋的是個任滿進京述職的六品都監家眷，雖逃出來的早，并無人命，只里面家當卻都被燒光了，婦人正哭鬧著要自己賠，更是一個頭兩個大，心中大嘆倒霉。

徐進嶸回了后堂，已是下半夜了，剛想去淡梅那，見邊上慧姐屋子的燈也還亮著，想起她起先也似是被驚嚇得狠了，便欲去看下。到了門口，卻聽見奶娘的聲音，原來正對里頭的人在講述前頭的驚魂一幕：

“……我那個血流得嘩嘩了足有一海碗，倒地上心里直念彌陀佛，半分力氣也無，還道這回真要丟命了。原本以為歹人拿了東西便走，不想竟還想對小娘子和夫人開刀，我瞧見夫人撲了過去把小娘子護住了，也不知哪里來的力氣，一下便跳了起來操了條圓凳便朝那歹人后腦砸去。那個驚險啊，你們不曉得，若非我這及時一砸，那歹人重重一刀下去，夫人她嬌滴滴的……”

徐進嶸咳嗽了一聲，門里一下便鴉雀無聲了，推門進去，見除了守著淡梅的喜慶，妙夏長兒短兒連兩個粗使的丫頭都在，奶娘正歪在榻上，半個頭纏滿了白布，哪里還有之前嚷得殺豬般疼痛的模樣，正眉飛色舞地對著眾人吹噓不停。見徐進嶸進來了，慌忙要下榻，被他用手勢攔住了，點頭道：“你今日做得很好，忠心護主，我重重有賞。你那兒子也不錯，我會寫信叫徐管家提拔他栽培成掌柜。”

奶娘心中雖大喜過望，卻曉得此時不好外露。只哪里還躺得住，骨碌一下便滾下了榻要磕頭，頭都快碰到地了，大約突然想起自己頭上還包了布，便強忍著歡喜，虛磕了幾下。

四十七章

慧姐仍似未從驚嚇中緩過神，坐著仍是呆呆的。徐進嶸見了有些不忍，上前摸了下她頭，叫早些歇了去。邊上妙夏便急忙朝長兒和兩個粗使丫頭打眼色悄悄退出去了。待屋里只剩奶娘在側了，慧姐突地一把抓住徐進嶸的手，抬頭遲疑著道：“爹，她流了好多血，會不會死？方才我想去看她，喜慶不叫進，說她吃了藥剛睡去，怕吵到了她。”

徐進嶸見自己女兒一雙大眼里還似有淚光閃動，一下便想起邊上屋子里臥著的那女子，自己的妻子，昨夜還好端端錦帳兩相歡的，今日卻因了自己的緣故遭此飛來橫禍，若非自己趕巧回得早了些，還不知道會怎樣，心頭一下被口不知名的氣給堵得嚴嚴實實，悶聲道了句“她會好的。莫胡思亂想了，早些睡吧。”便轉身出去，大步朝邊上屋子里去。

喜慶還正守在榻前。見徐進嶸進來，急忙站了起來，壓低了聲道：“夫人喝了藥，方睡過去沒片刻功夫。”

徐進嶸嗯了聲：“你下去吧。我會看著。”

喜慶恭敬應了便出去了。也不回原先住的隔院的那屋子，只是到了邊上慧姐屋里搭了個臨時的鋪歇下了，以備兩邊使喚。

徐進嶸和衣輕手輕腳上了榻躺她外側。見她仍是趴著，半張臉壓在枕上，眉心微蹙，面龐上散落了幾縷發絲，便是睡著瞧著也是不大安穩的樣子，便伸手輕輕拂開了她面上發絲，不料她睫毛略微顫動了下，已是睜開了眼。

那藥膏起頭猛辣，過后傷口處便感覺涼涼麻麻的只剩些酸脹了。只若稍微動□子牽動了傷口，仍是極不舒服，故而淡梅入睡極淺，被他稍微碰觸下面龐便驚醒了過來。

兩人對視了一眼，徐進嶸繼續將她發絲攏到了耳后，低聲問道：“還痛嗎？”問完了，自己便又立刻接口自嘲了下：“瞧我問的，自然是痛的了。”

淡梅略微笑了下道：“起先上藥時是有些痛，現下好多了，只有些酸脹。”

徐進嶸望著她片刻，終是道：“怪我疏忽了，這才帶累了你，教你跟著我出去沒幾日便傷成這樣，差點連……你放心，往后定不會再有這般的事體發生。”

淡梅見他眼里盡是歉疚之意，想說點什么緩下氣氛，一時又不曉得該說什么，突然想起那官印，一下有些急了，撐起了只胳膊道：“你的官印……”話未說完，便又趴了回去，面上現出痛苦之色。

徐進嶸急忙扶住了她肩，低聲責備道：“好好的你亂動什么？那官印并未丟。即便當真是被拿了，背后之人也必定是要借此來要挾我，另有圖謀而已，遲早會找過來的，我又豈是個怕事之人？”

淡梅聽說官印并未丟，這才微微吁了口氣，頭歪在枕上看他片刻，遲疑問道：“你……有很多仇家？”

徐進嶸一怔，隨即呵呵笑道：“莫說江湖，便是官場之上，今日友明日敵，又或今日敵明日友的也比比皆是。娘子你這般問，實在叫我不好說。”

淡梅見他玩笑似地避重就輕，顯見是怕自己擔心，便也不再問了。因趴了許久，脖子都有些酸痛，想側身過來睡。徐進嶸便伸手將她輕輕翻轉著朝里側身而臥，這才在她背后嘆了口氣道：“我瞧你平日里悶聲不響的，未想遇事竟也有如此膽色。刀頭之下，便是有些男人家的也未必站得穩腳，更何況是用自己身子去護住慧姐？”

淡梅見他夸贊自己，有些尷尬道：“我其實也是怕的。只屋里就我和慧姐奶娘三個，奶娘已經倒地了，慧姐又比我小，我不護著她些，難道還叫她來護我？你又不在，你若在的話，我必定是會躲在你身后不出來的。”

淡梅話說完，便聽身后徐進嶸似是笑了出來，一陣熱氣撲到了自己后頸之上，吹動了細發，有些瘙癢。

“唔唔，說來說去，都是我的不是。我只要娘子你早日好起來，那時想怎么罰我都成。”

淡梅聽他有些低三下四地似在逗弄自己，便也不理會了，只是閉上了眼睛假寐起來。片刻后覺著他下去熄了燈，輕手輕腳躺了回去。大約是怕碰到她傷處，并未像往日那般摟了她入懷，兩人中間隔了半肘的空隙。

淡梅心中安寧了下來，松松地正有些朦朧睡意，突覺自己后頸處一熱，竟是他把唇貼了過來親了下她那里，極是溫柔小心。

淡梅一怔，一動不動只作睡過去了，還道他會有什么后續，不想他一親過后，只是輕輕給她攏了下被衾，這夜便再無什么動作了。

***

奶娘除了頭上包得似個粽子，換藥之時直起嗓子叫喚幾聲，隔夜了便活蹦亂跳的，精神頭瞧著比從前還要好些。淡梅卻是在榻上被徐進嶸強迫著連趴了兩日，手腳酸脹不說，自己也都有些不耐煩了，想到離年底一個月都不到了，再在這里拖下去，不知道什么時候才能到淮楚府。這晚便趁他給自己換藥的當，提了出來說明日上船繼續東進。徐進嶸起先瞧著不大樂意，說再過個三五天的，等傷處愈合得好些再走。只見她皺眉不已抱怨連連，說悶在此處還不如悶在船上，起碼船上還有兩岸風物可瞧，拗不過這才應了下來。

驛館到埠頭有些路。來時是坐馬車的，此番離去，徐進嶸怕淡梅坐馬車顛簸到了肩膀傷口，特意叫了頂軟轎，讓轎夫小心抬著送到了埠頭。

章知縣忙亂了兩日，那晚的縱火兇徒卻是連個毛影子也不見，更別提抓到了，怕徐進嶸記恨把事情捅到自己上峰處，前日一早先便讓自家夫人親自到驛館尋淡梅陪情，送了重重厚禮，卻被喜慶給攔住了，只傳了淡梅的話出來，叫她放心回去，事出突然，并無責怪之意。章夫人哪里肯信，憂心忡忡回去了跟丈夫一講，急得他一夜之間嘴角都起了火泡，那師爺便給出了個主意，叫胡亂從牢里弄個人出來屈打成招了送到徐進嶸面前便是。章知縣還在猶豫，今日一早便聽得驛官來報，說徐大人一行要走了，哪里敢怠慢，急急忙忙帶了人到了埠頭，清道等著相送。

徐進嶸曉得此番事出有因，倒也不能全怪到這章知縣身上，又想起淡梅在他面前提過得饒人處且饒人，淡淡應了幾句，便上船離去了。那章知縣回去，提心吊膽等了十來日，并未收到上官責備的邸報，這才曉得是逃過此劫了，松了口氣，只盼往后再也莫要見到這位門神臉般的徐大人了。

***

船又行了兩三日，便出了京畿府，取道京東西路的江寧府，駁上了長江，視野一下更為開闊，水天之中，真當是百舸爭流，蔚為壯觀，與在汴河之上的景貌大不相同。帆扯滿了風，行程極是順利，不過幾日便入了淮南路的境地。

淮南路轄了十七州，地域極廣，淮楚府位于西側內里的長江之北，比起那些靠東海的通州青州等地要近些。淡梅本以為年底前是趕不上到達了，未想這夜停泊在凌津城外之時，卻聽徐進嶸說再三四日便可到淮楚府了。

自離了大具縣，徐進嶸顯得極是小心謹慎，非但沒有像他之前說的那樣自己白日里走陸路，更是連隨行的護衛也一道上了船，夜間若是上岸住宿，也都是有人輪流值守的。

淡梅坐了一連二十多日的船，自然有些膩了，連起頭興致頗高的慧姐看著也是有些委頓了下去，日日里問著何時到達。此時聽徐進嶸這般說，自然高興，面上便露了絲笑意。

“給我瞧下你肩膀。”

徐進嶸丟下手上的書，爬上了淡梅的床榻邊上，伸手到了她肩頭。

養了這二十多日，如今繃帶早不用纏了，傷口也已是愈合，這幾日夜間睡著時常發癢，想是要結痂掉落了的緣故。淡梅昨日自己照了下鏡，見后肩處一道暗色疤痕，瞧著很是猙獰。此時聽他說要看，便有些猶豫起來，躲避了下，卻是被他一把捉住了，一邊熟練地褪下她肩頭的衣衫，一邊笑道：“你那藥都還是我給你上的，有什么好不讓看的。”

淡梅無奈，只得不動讓他瞧。