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淡梅被他一句牛頭不對馬嘴的話弄得有些糊涂。黑暗里雖瞧不清他臉色，只覺著情緒似是不大對，便也忍住了沒再問。

第二日便是前頭周夫人的忌日了。徐進嶸因了早朝，照例早早便起身了。淡梅沒忘他昨夜的反常，跟著起身幫他穿衣時悄悄打量了下他臉色，看著倒是一切如常了。待送走了他后，想起昨日晚些時候徐管家過來回報，說今日在后園靈屋那里要請和尚進來做法事，那邊棚子什么的都搭好了。正想過去看看，卻見奶娘在門外探頭探腦，似是有話要說，便叫了進來。

“夫人你曉得了吧，昨夜那院子里可鬧騰了，一個個地失了臉，今日只怕都沒臉出來見人了。”

奶娘說著話，淡梅見她神情便是一副唯恐天下不亂的樣子，想起昨夜徐進嶸的反常，心中也是有些好奇，便哦了一聲。

奶娘見她像是不知，一下便來了勁頭，湊近了些，噼噼啪啪地便把自己一早聽來的原委添油加醋地給說了一遍。說昨夜大人過去西院探病，見周氏果然蠟黃著張臉病懨懨的，問了幾句，周氏便嗚嗚咽咽啼哭了起來，話還沒說全一句，春娘和趙總憐已是一道探病過來了。不想幾句話下來，春娘便勸周氏把屋里敢怠慢主子的丫頭給辦了，說她太過心慈手軟，慣得丫頭這般的冬日里竟也敢搬冷水讓她洗澡。

春娘那話明里雖是在說周氏屋里的丫頭，只傻子也曉得暗里便是指周氏昨夜自己故意淋了頭冷水澡，今日這才頭痛腦熱發作出來的。周氏當場便臉色大變，自然反詰。于是一個說對方胡言亂語，一個便冷笑著說自己屋里的人明明撞見她屋里丫頭抬了冷水進去。正你來我往著，不想一邊的趙總憐卻突地又扶著心口嚷痛，原來是老毛病又犯了，一時熱鬧得緊。

“聽那院里的丫頭偷偷地說，大人一個巴掌拍在桌上，叫各自回了房，該吃藥的吃藥，該歇息的歇息，往后多吃飯少說話，她幾個立時便跟嘴里塞了個雞子似的都歇了聲，大人便出來了。若叫我說，那二姨娘必定是不忿大姨娘拿自己的病占了先機，這才鬧將出來，大家都雞飛蛋打了干凈。”

淡梅聽罷奶娘這番繪聲繪色的情景再現，這才有些明白徐進嶸昨夜那般反常的由頭了，想是被自家后院起火給鬧的。見奶娘還是意猶未盡的樣子，便打斷了話，叮囑了幾聲不許亂傳，讓今日帶好慧姐。奶娘急忙應了。這才自己去了后園。遠遠便見到徐管家正帶了人在忙著，靈屋里也是重新整飭了一番，再不是自己前日里見到的陰森模樣了。不過辰時末，和尚們便都過來了，一時鐘磬齊鳴，和尚開始念經，法事便開始了。

因那祭祀之禮要徐進嶸回來才開始，淡梅便先回了自己屋子。待估摸著時辰差不多了，這才帶了慧姐一道過去。幾個姨娘都已是坐在那里等著了。周氏精神看起來越發的差，眼皮腫得似要滴出了水，春娘與趙總憐臉色也是不好。見淡梅過去，都起來見禮。淡梅應了，便叫各自回位坐著。

到了巳時中，徐進嶸便過來了。當先往香爐里插了注香，就算過了。淡梅其次，躬身行了禮，再是慧姐和三個姨娘，俱是下跪磕頭上香。

徐進嶸上了香后便離去了，淡梅卻是一直到了法事做完，這才回了屋子。大半日下來，覺著很是疲累，胡亂用了晚飯，早早便上榻睡覺了，一覺醒來，也不曉得是什么時辰了，見屋子里卻是亮著燈火，那徐進嶸不知何時已是回來，正坐在桌前手執書卷。見淡梅掀開帳子，抬頭看了一眼，隨口道：“醒了？今日想是有些累吧？”

淡梅唔了一聲，便不曉得下面該說什么話了。坐床沿上發了會呆，擠出了句“你也早些歇了吧”，自己便回身躺了下去。

徐進嶸沒多久便熄燈上了榻，把淡梅抱得微微近了些，手有一下沒一下地摸著她身后長發，似是在想什么。半晌終是道：“今日從岳丈處得了個信，皇上已是恩準委派我過去當淮安府知州，又兼了淮南路帥司的安撫使，吏部行文過兩日大約便會下來了。”

淡梅早幾日回娘家時雖從秦氏聽她隱約提了下，只也沒特別留意。此時聽他嘴里說出這樣的話，想必便已是**不離十的了，愣怔了下，這才問道：“幾時上任？”

“最晚下月初吧。原來的知州之位已是空懸了些日子，亟待上任的。”

“這么快！”淡梅一下驚呼出來，待覺著自己有些大驚小怪了，這才小聲問道，“我可是要跟過去的？”

徐進嶸一怔，隨即呵呵低笑出聲。淡梅這才醒悟自己是多問了，丈夫外放上任，自然舉家遷移，她這個做妻子的怎可能不跟去。只是一想到這么快就要辭離京城和娘家，跟著身邊這男人遠赴外地，也不知往后如何，心里一下便似灌了鉛，微微沉了下來。

沒兩日，吏部行文果然發了下來。這淮安府是淮南路的路府，知州品階比尋常各府的四品知州本就要高出半級，且他又兼任了淮南路帥司的安撫使，主管一路的軍權。安撫使的職位，通常都是朝廷三品以上的大員兼任，如今竟也是落在了他身上，一時徐宅里賓客盈門，時時有過來賀喜的同僚。徐進嶸自然忙于應酬，夜夜晚歸，回來必定是宿在淡梅屋子里的。只淡梅猜想，他此次得此外放，前次立功是其一，自己父親應也在其中起了作用。他感激老丈人的大力扶持，作為回報，夜夜宿他家女兒這里，自然也就不稀奇了。

三十四章

淡梅這日帶了慧姐坐馬車去城外園子，一是去探望下老太太，二是看下那幾株牡丹。

下月初便要遷到淮楚府，這年也要在那里過。若無意外，一住便要兩三年了。別的花草倒罷了，只這幾株牡丹，尤其是那曉妝新，淡梅實在是不舍得就這么棄這里。淮南路其地東大海，西距漢，南瀕江，北據淮，統揚州、楚州、瀘州、海州、宿州、通州等十七州，那淮楚府便位于江淮要道，沿大運河，環洪澤湖，大概位置便在后世的蘇北一帶。世人雖皆道洛陽牡丹甲天下，只蘇浙一帶此時也有牡丹種植，以蘇地名命名的就有蘇花、常花、潤花、金陵花等等。可見那邊雖氣候濕潤了些，若是護養得當，或者改良下品種，想種出好牡丹也不是不可能。淡梅便盤算著將這幾株帶了過去。

如今剛入冬，牡丹就葉落俱盡，只剩光禿禿的嶙峋枝干，實在叫人難以把它和花開時的絕世雍容聯系起來。淡梅前次離開時叮囑喜慶在根部周圍土上蓋一層干馬糞，為其夜間御寒，此時過來，見被護養得不錯，可見喜慶確實用心。

老太太早便曉得了徐進嶸要升官外放的事情，想起小半年前拿他二人八字到上方寺和開寶寺，那兩處都說“家道昌盛多子多福”，如今多子多福是還沒看到，只自家兒子家道昌盛官運亨通卻是擺在面前了，想必多子多福也是指日可待的，對淡梅也就更另眼相看了，見她過來，心中歡喜，態度很是親熱。婆媳二人沒說幾句話，老太太就又問到有無害喜了。話音剛落，自己便拍額道：“老婆子糊涂了，子青回來未滿一月，便是有了，也要過些時日才曉得。我倒是糊涂了。”

淡梅見她對自己懷孕之事念念不忘，自己卻實在是全未上心，話也接不上，便只稍稍笑了下，突想起徐進嶸前幾日特意叫自己吩咐徐管家去尋條穩當的大船，免得老太太到時路上顛簸辛苦，便借機轉了話道：“聽官人講下月初便要動身，也就剩小半個了。娘若是想帶什么過去，跟媳婦說下，媳婦自當代娘備妥當了，免得過去了才發覺短缺。”

她話剛說完，邊上喜慶便接了口道：“老夫人不去那什么淮楚了。”

淡梅有些驚訝。徐進嶸對母親很是孝順，從前自己在哪，必定是要將她弄了過來在身邊帶著的。故而此次外放，她想當然地便覺著老太太也是要一道去的。且起先見徐進嶸那般安排船只，更以為這母子倆個早已經是通好了氣的，不想老太太這時卻來這么一句，遲疑了下便問道：“娘不隨官人一道過去么？看他的意思，應是讓娘一道過去的。”

老太太撇嘴道：“他是在我跟前提過。我起先沒想好，便未回他。這幾日想來想去，覺著還是不去的好。老婆子我最早在青門老家住得好好的，被他架到了通州府。通州府那窩剛熱了沒兩天，又給弄到了京城。如今好不容易在這里過得慣了，我這一把老骨頭還顛去淮楚做什么，就待這里再守個三兩年，左右你們也會回來的。那時真當走不動路了，再回青門收骨便是。”

淡梅見她說的已是斬釘截鐵，一副雷打不動的樣子了，想起按了常理，婆婆若是不隨同遷，自己這做兒媳的便要留下侍奉了。居然又可過回前半年里那種悠閑日子，先便是松了口氣。只是那口氣過后，心頭卻不知怎的又生出了幾絲悵然，也未細想，急忙壓了下去，笑著應道：“娘既然這般打算，那媳婦就也留下伺候著娘。”

老太太抬眼瞟了下她，似在審視她神色，很快便搖頭道：“子青年歲雖長了你一些，只這些時日，我瞧著他對你也不是不上心的，這樣便好。我要你留下伺候我做什么。你跟了他過去，好生服侍他，早些給我徐家添個嫡孫，這才是孝道。”

***

淡梅到了老太太處時已是快正午了，盤桓了半日，用過了晚飯，這才辭了欲起身回城時，卻聽喜慶進來了，道了聲“大人過來了。”婆媳倆剛轉頭，便見徐進嶸掀開了門簾子進來了。

她昨夜跟他提過今日要到這園子里的，當時他也未說自己會過來，所以此時驟然見到，倒是略微有些驚訝。只轉念一想，此人做事從來都是個悶在腹中的行動派，十件事里有九件不會跟自己提，便也釋然了，站了起來上前迎了幾步。

老太太見了兒子，倒挺是高興，問了幾句，待聽得他還未吃過，一疊聲地便叫人去備飯。淡梅想他母子二人說話，自己夾在中間不便，便借口去廚房看下飯菜先退了出去。曉得他是個對吃食不大講究的，見還剩了另起鍋裝盤的半碟子黃芽菜煨羊肉和醬油鴨，都是他愛吃的肉，便叫廚娘再另炒個蔬菜便可。剛弄完，便見徐進嶸過來了。廚娘把飯菜上了桌，便急忙退了下去。

淡梅給他盛了飯推過去，自己坐一邊看他吃。見他狼吞虎咽沒幾下，桌上飯菜便都空了，到了最后有些噎住的樣子，急忙遞了盞茶過去，他仰頭咕咚咕咚地喝了下去，凸起的喉結處便上下圓溜溜地滾動，瞧著倒是好笑，嘴角邊便露出了絲笑。

徐進嶸放了下茶盞，看了淡梅一眼，淡梅急忙收起了笑，清了下嗓子，正色道：“方才娘有沒跟你說，她老人家不要跟去淮楚？”

徐進嶸唔了一聲，靠椅子上未置一詞。

淡梅眼睛盯著桌上那還剩了些菜汁的空盤道：“我還是留下伺候娘，叫她們幾個跟去……”

“娘方才說了，叫你跟去伺候我。”

淡梅話沒說完，便被徐進嶸打斷了，聽著他那兩個“伺候”的字咬音特別重，像是故意的，抬眼望去，見果然正望著自己，眼里帶了絲笑，瞧著還有幾分促狹的味道，一時倒是微微有些發窘，只得別過了頭作不見。

徐進嶸話說完，見淡梅扭過了頭悶聲不吭地，便站了起來往外去了。過去又陪他娘說了會話，這才起身告辭要回了，淡梅自然跟著一道回。老太太也未多留，只叮囑了幾句，便自己忙著去菜地里了。

淡梅牽了慧姐到了停園子門外的馬車前，奶娘正要抱慧姐上去，徐進嶸已是過去抱起了她，輕輕放上了馬車，見她那粉紅裙裾有些外翻，還順手拂了下。

慧姐大約是生平第一次得到自己爹的如此照拂，站那里便睜大了眼看著徐進嶸，一動不動仿佛木偶一般。淡梅雖也是有些驚訝，只瞧這男人被自己女兒這般注視，面上似乎露出了絲尷尬之色，怕他老臉擱不住，急忙輕聲提醒了下，慧姐回過了神兒飛快鉆進了車廂，徐進嶸這才瞧著仿似松了口氣。

淡梅突覺著有些好笑，又代慧姐可憐，親生父女之間竟也生疏到了這般的地步。想起那日自己安慰慧姐時，他也正在門口聽著，莫非竟是心里覺著了些觸動，這才有了今日舉動？忍不住回頭望他一眼，見方才那難得的尷尬之色倒是沒了，只神色有些僵硬。

此時那車夫已是在地上墊了個杌子讓墊腳好上去馬車。淡梅剛踩上去，便覺后腰一緊，原來徐進嶸已經伸手扶住了，幾乎是被托著送了上去。也不敢回頭，腳一踩到馬車前頭的墊板，急忙便彎腰進去關了門坐下。

馬車往城里方向去，淡梅沒怎么看外面，且坐里面被顛得又有些犯困，也不知過了多久，感覺終是停了下來，便睜開了眼。方才離開園子出來時，天邊還有些晚霞可見，如今已是全黑了。剛要拉了慧姐起身下來，卻見馬車廂門被打開，徐進嶸探身進來道：“下來吧。”

淡梅貓腰出了馬車，卻是愣了下。她起先還道是到了徐府了，沒想四周見到的卻是兩邊店鋪燈火輝燦，寬闊的街上人來人往，路邊豎了些紅黑杈子隔離開來，瞧著分明就是皇宮宣德樓前一直往南延伸下去的南熏門御街。一時有些不解，便望向了徐進嶸。

“你前頭有次不是在我面前提了句慧姐自小到大沒賀過生辰么？她生辰和她娘忌日挨得近，慶賀有所不便。這個月逢了官家新改年號的大禮賀，宣德門樓前到晚便會有車象表演，都是異域進貢過來的，平日里不大瞧得見，還算稀奇。我今日有空，順道便帶了她過來看下，就當是慶賀了。”

淡梅聽他這般說著，雖語調平平，只一雙眼睛映著對面街鋪里的燈火，卻是閃閃發亮，呆看了片刻，這才醒悟了過來，被他扶著下了馬車，身后那慧姐也早聽到了，一張臉早現出了驚喜之色，蠢蠢欲動。

徐進嶸抱下了慧姐，吩咐后面那輛坐了奶娘和隨行丫頭的馬車先回去了，叫車夫在街角等著，自己便往前踱步而去。

涌著去宣德樓門前看車象表演的人不少，越靠近，街上人流便越多。淡梅怕被擠散了，拉著慧姐手緊緊跟著前面的徐進嶸，卻是始終保持了兩步遠的距離。徐進嶸回頭看了眼，停了下來，蹲身下去一手抱起了慧姐，一手便順勢拉了淡梅到自己身側，湊到她耳邊低聲道：“跟著我緊些，小心被人拐了去哭鼻子。”聲音里分明已是帶了絲笑意了。