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淡梅正站在那黃瓜架子前，拔掉了昨日□去的兩根竹簽。見老太太過來了，便讓到了一邊。

老太太湊過去看了半晌，這才狐疑地盯了淡梅一眼，嘴里嘟囔了道：“倒真是日頭打西邊出來了……”

邊上喜慶嗤一聲笑了起來道：“老夫人這話就錯了。俗話說沒個青藍靛不開染坊鋪。夫人昨日既是那般說了，想必是曉得個中一二的，何不請夫人說來聽聽，婢子也好長見識。”

“她一個相府里出來的，哪里會曉得這些地頭的活計？”

淡梅見老太太口中雖仍硬著，只看著自己的神色卻是稍稍有些服軟了，曉得她是個愛面子的，大約是覺著種了一輩子的地，今日竟是栽在了自己手上有些不快，便鄭重道：“娘說得倒也沒錯。媳婦自己哪里曉得這些門道，不過是小時身邊有個鄉下過來的奶娘，閑時有聽她提起，媳婦覺著新鮮有趣，這才記了下來的。不過取巧被我說中而已。若論活計，媳婦往后自當要向娘好生討教的。”

老太太這才面色稍霽閉口不語，邊上那喜慶卻是來了興趣，纏問道：“夫人的奶娘倒真是有趣的緊。夫人可還聽過她說起過除蟲的法子？頭兩年還好，今年也不曉得怎生緣故，地里這蟲子生得到處都是，前幾日硬是吃掉了大片的葫蘆葉，滿園子的人拿筷子夾都夾不及，愁死婢子了。”

淡梅見喜慶說話，老太太在一邊支起耳朵聽的樣子，心中略感好笑。此時種菜種地，并無后世的農藥可用，雖出來的是完全無污染的有機作物，只萬一生了蟲害，除了人工捉蟲，便無什么有效的方法了。她從前修農課時，導師不但教書育人，更是自己躬身親墾實驗園地的，從他那學了一些避免使用農藥污染的除蟲法子。后來自己雖沒有用于種菜，只在種花時用過，效果還是不錯的。見被問起，便到了葫蘆架前看了下。

葫蘆此時剛花期，開了朵朵小白花，只可惜不少葉片都是蛀洞累累，瞧著蟲害已經有些重了。

淡梅指了下只正趴伏在葫蘆葉片上的紅蜘蛛道：“此蜘蛛螨，用大蒜瓣搗成泥，加些皂胰子水攪勻了噴灑上去，早晚兩次，幾日后便可殺滅。若見菜青蚜蟲，取大蔥搗爛成泥，加入五六番的皂水，濾過后噴灑也可。除了這蔥蒜，黃瓜苦薏藤蔓這般處置后亦可滅去菜螟蚜蟲。”

邊上幾個正手執筷子在夾蟲子的婆子聞言，面上都是現出了歡喜之色。原來這段時日天色熱了起來，蟲害多了，老太太不止自己捉，命著園子里的婆子們也是一道捉，片刻也不得歇，那蟲子卻似捉不盡，一日日地仍多了起來，個個早有些不耐煩了，只不敢違命而已。此時見這位新夫人說出了這般法子，心道這卻省力許多，自然有些歡喜。

老太太聞言，起先也是有些喜色，只很快便念道：”你這些法子靈不靈是不曉得，只聽著便是要費蔥蒜。”原來是舍不得。

淡梅點頭道：“娘說的是。所以這蟲害須得從源頭治才好。這圃子里栽的是葫蘆，不曉得頭兩年栽的是什么？”

“自然也是葫蘆。”

喜慶在一邊應道。

“這便是了，我從前那奶娘說過，因了蟲子對菜蔬各有所好，故而同塊地上若年年都種同一菜蔬，蟲害便會愈發嚴重。這番收獲過后，娘可以試著在此塊地上種另種菜蔬，別的圃地也是相同。”

見老太太仍似有些不解，淡梅看了下邊上的另幾塊園圃，耐心道：“我瞧娘這里有種豆、芋、茄、苔心、蘿卜、萵苣、葫蘆，今年這般種了，待明年，將種豆的地改種芋，種芋的改成茄，種茄的改苔心……這便是輪種。這般輪種下來，不但可減少蟲害侵擾，且因了每樣菜蔬各自所喜的肥力不同，年年換地，長勢反倒更好。”

淡梅一番解說下來，老太太悶聲不語。淡梅察言觀色，便笑道：“我方才所言，都不過紙上談兵空口白話，靈或不靈，還要做了才曉得。娘若是信得過，媳婦往后便給娘打打下手。”

老太太含含糊糊唔了一聲，也不言語，自己低頭慢慢往屋子里回去了。喜慶自然跟著去，回頭看向淡梅的眼里卻滿是敬服。

待人都去了，一直隨淡梅在側的妙夏這才小聲道：“夫人何時有個如此曉得地頭之事的奶娘？婢子糊涂了。”

淡梅伸手擰了下她臉道：“你個丫頭何時倒管起我了？夫人我說有便有，說無便無。”

妙夏糊涂，淡梅笑而不語，自己也是回屋子里去。

往后幾日，那老太太自己去菜圃里忙活，竟是未叫喚淡梅同去。悄悄問了喜慶，才曉得她暗地里在按著自己所教的法子噴灑那除蟲之水。她既未叫自己，淡梅自然樂得悠閑，每日里不過早晚到她屋子里問了安，一整日便都閑著無事了。

淡梅原先以為自己隨了老太太到此之后，她必定會處處束縛自己。只照這幾日情形來看，她費了心機把自己弄了過來，也不過是怕兒子沾了己身命犯白虎而已。如今他兒子既是離了京去，她瞧著便也不大拘著自己了。這倒是遂了她心意。這日午后見天色晴好，曉得老太太慧姐都午覺去了，一時三刻不會起來，便帶了妙夏，叫園子里的車夫套了小車要出去。

那車夫見夫人穿了身藍布衣衫，頭上戴了頂帽笠，若非膚色瑩白，瞧著便似鄉間尋常婦人一般。待聽得要去興莊，心中雖有些納罕，只也不敢多問，唯唯諾諾應了。

去興莊的路窄小，車夫棄馬用驢，套了個小驢車。妙夏扶著淡梅上了車，待車夫趕著一路晃晃悠悠地往興莊去，忍不住心中好奇問了聲所去為何，見夫人只笑不語，只得按捺下滿腹狐疑，心道跟去了便自然曉得。

那興莊雖不過東北四五里地之外，只路窄車慢，待到了莊子口，也差不多費了半個時辰。

淡梅下了驢車，叫車夫在莊子口的青石拱橋下候著，自己便帶了妙夏往莊子里去。

這興莊果然如喜慶所言，莊子里大多莊戶人家都是以種花為業。兩人入了莊子口沒幾步，便見路邊屋舍籬墻里外俱是土栽或盆栽花株，因了正當夏令，花開正茂，只入眼品種大多不過是些尋常的紫蘇玉蘭薔薇月桂，時下貴價的牡丹茶花卻是不大見到。

淡梅帶了妙夏一路慢慢前行，對面不時會遇上幾個手把花鋤提了花泥的村婦村夫路過。因了她二人都是鄉下婦人裝扮，又低低壓了斗笠，看起來并無出挑之處，且鄉下之地婦人外出隨意，倒也并未引人注目。

莊子腹地之中繞了道清溪，上面架了座只能容一人通行的板橋，淡梅站板橋一頭，見對面有個花場，看著雖不是很大，外面圍墻卻并非一路過來所見的竹籬，更不是磚木，滿滿種了木槿圍成了槿籬，很是別致。

木槿古稱“舜華”，花朵雖朝開暮落一生苦短，只槿籬年年生長編織，堅固美觀又有野趣，淡梅從前就很是喜歡，見此間竟也有人與自己相同喜好，忍不住便過了板橋朝那園子去。

十八章

板橋過去沿著長滿了苔痕的平整石路行了百來步，淡梅便到了槿籬旁，見門虛掩著。起先因了槿籬高大遮擋了視線，遠遠瞧著以為是個花場，如今靠近了才曉得自己想錯了。透過門隙望進去一眼，見里面占地極廣，筑土為垅，植滿了竿竿翠竹，環水為溪，上有小橋斜渡，又有個緩坡平臺，四周疊石，用石柱青欄圍了起來，竹蔭下不留纖塵片葉，中間石臺石凳，上面煮水為茶，隱隱還可見壺里熱氣微騰，再過去被翠竹遮掩處，便露出了亭臺屋榭一角。只不過偌大的地方，竟瞧不見半個人影，只幾只蜂蝶繞著木槿籬笆的紫色花朵蹁躚來往，風掠過，吹得竹葉沙沙作響，更顯幾分寂寥。

淡梅曉得自己摸錯了道。這哪里是什么花場，分明是個坐落在莊子深處的大戶人家園子。怕主人出來撞見了不妥，急忙叫了妙夏往石橋回去，待到了橋頭，卻停下了腳步。

石橋窄仄，兩人通過便有些擠了。橋頭的對面，兩個仆從正抬了一頂圍欄淺底肩輿而來，上面靠坐了一個未及弱冠的青年男子，身后跟了幾個家人樣的大漢。

男子眉目溫潤，烏黑的發被一枚玉白發冠束起，風過盈滿了淡青袍衫的兩袖，整個人便如筠竹臨風。

淡梅只不過一眼，便立刻垂下頭，扯了下妙夏，避讓到了一邊。

“你兩個婦人好大的膽子，不曉得這石橋過去便是私地么？竟敢胡亂闖了進來。”

其中一個大漢已是叫嚷了出來。

“敬中，她兩個想必是不小心誤入，勿要驚嚇了。叫她二人先過去吧。”

淡梅還沒回話，便聽那男子這樣開口說話。聲音便和他這人一般溫和。那大漢聽了，立刻消聲束手立在了一側。

淡梅略微有些驚訝，抬頭看了一眼，見這青年正望著自己，神情溫煦。

對方既已是這般說了，自己便也不必退讓了，淡梅道了下謝，便從板橋過去了。

經過肩輿旁的時候，橋頭風大，恰巧掀起了那男子的一邊袍角，露出了里面的月白軟綢褲腳。軟綢被風卷著緊緊貼在了他一側腳踝，裹出的形狀瘦骨修長，仿佛帶了絲病疴之色。

妙夏應該是被嚇住了，跟著淡梅走了幾步，便扯住她衣袖低聲央求回去了，說出來恁久回去遲了怕老夫人責怪。

淡梅今日出來，不過是想探訪下此間花農日常栽種的品種，見大多是些尋常賤價的，心中已是有些數了，便點頭應了。主仆兩人循了原路回去，車夫早已在翹首等待，見她兩個身影出現，立刻喜形于色地迎了上來。

淡梅上了車往回去的時候，腦海里突地又映出了方才那便似晴雪初霽般的偶遇男子。這般的氣度，瞧著倒不似尋常莊戶人家里出來的。只可惜看著像有腿疾。京城從來就是臥虎藏龍之地，只不知這人是何來頭，竟似單身住在那園子里一般。