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高迎祥與馬守應交情不錯，此前也多次合軍，同樣的，李自成也將馬守應視為一個強力的伙伴，由是黨守素一聽趙當世是回營來的，當即便親自引路，帶見闖將李自成。

李自成軍本營就駐扎在襄樂九龍川一線，除卻其本軍外，還有臨時組團的亂世王、過天星兩部流寇，總兵力合計達三萬余。

趙當世等初到大營，李自成恰好不在，黨守素自有差事，便另安排兵士帶著眾人至一大營帳暫時等待。

侯大貴也曾在李自成軍中待過，此次再來，卻并無故軍故人的感慨。趙當世問他是否感覺有所不同時，他搖搖頭直道：“不同，不同。”至于差異在哪里，他想了半天愣是說不出來。

反倒是徐琿低聲道：“方才從前營至后營一路走來，景觀果然陡變，尤其是中軍營一帶，似有官軍氣象。”他說到“官軍”二字，臉上忽然一緊，就低下頭去，不復再言。

他的意思趙當世明白。李自成將全軍分為五營，即前中后左右。其中左右兩營分為亂世王、過天星等雜部駐扎，眾人沒經過，不好評判。但前中后三營的軍勢一目了然——前營最差，后營次之，中營最精銳。而實際上，單論兵力數量，前營則占據絕對大頭。憑借著多年行伍的經歷，按著營帳數，趙當世估摸著前營少說也有萬余人，中營最少，頂多千把人。

前營人多，但大多是臨時征召裹脅的貧民、羸兵，戰斗力很差，對陣中的主要作用也無非是添油、當炮灰，趙當世敢肯定，就算這些人一戰死個干凈，他李自成也絕不會眨一下眼睛。相應的，這些人的待遇也極差，基本就是每天兩碗稀粥糙米吊著命，形容相貌與于路趙當世他們見到的流民無異。

反觀中營，景象完全不同。中營兵雖說也大部分瘦削，但勝在頓頓飽飯，還時不時因為勝仗加些佐料，精神氣完全不是那些搖搖欲墜的前營兵能夠比擬的。中軍營里就包括李自成的王牌“老八隊”，他們才是全軍的支柱與靈魂。這些人打沒了，他李自成也就抹脖子別混了。

徐琿忍不住贊賞中營一句，這趙當世還贊同，但說什么“有官軍氣象”，那純屬瞎扯淡。打似前營那般的流寇饑民，哪路官軍贏不了？要說都有老八隊那般精銳，那可真是往官軍臉上貼金。

聽說在中軍營還有一群由少年組成的“孩兒兵”。這也并非李自成的專利，時局混亂，要想有效掌控一支兵力來源龐雜的軍隊，單憑頭領個人和寥寥幾個親戚自然不夠，所以就得從小培養一些親信，以后認作義子也罷、嫁女嫁妹也罷，都可以幫著穩定對軍隊的控制。

趙當世一眾人到大營時已是哺時，又等了一段時間，及至日暮也未有人來通知李自成的消息，幾個性子急躁的閑得發慌都有些坐不住。侯大貴更是借口“透氣”，數次出到帳外張望。

趙當世也有些不快。眼下尚在與官軍交戰，李自成在外邊一時半會兒回不來也可以理解，但你不能就這樣把自己“堂堂”老回回馬守應的使者晾在這里不聞不問吧，甚至連口水也不給喝。

眼見日薄西山，眾人肚子也開始咕咕叫，情緒都低落到最低點，侯大貴實在熬不下去，魚躍而起說要出去找人理論。

還沒邁出帳門，迎面走來數人，當先一人身材高大挺拔，面色弘毅，很是英武，趙當世以為是李自成，趕忙爬起來見禮。一言未發，那人先拱手道：“讓各位好漢多候了，實在見諒。襄樂一帶官軍未靖，軍務繁雜，掌盤子他實在走不脫身，只能讓在下前來接待。”

趙當世見他一表人才，又是陜北地方口音，既非李自成本人，料也是軍中大哥，半點不遲疑，納頭要拜，并道：“小人老回回麾下趙當世，見過將軍。”他不說是張雄飛派來，也不說自己在回營的職務，自是要暗中提高自己的身段。

那人扶過趙當世道：“趙兄不必如此。你我同抗官府，便如兄弟般相對，無需那些繁文縟節。”

他這話一說，趙當世等人對其觀感大好，心中也親近起來。流寇基本上都是苦哈哈出身，有人一朝得勢，哪怕是些小勢，就會學著當初欺壓自己的那些官員吏僚般欺壓他人，似張雄飛便是典型例子。丑惡嘴臉大伙兒看得多了，冷不防來個這等和氣的，自是讓人刮目相看。

那人接著報上家門道：“在下高杰，米脂人，承蒙弟兄們瞧得起，平日里也有個‘翻山鷂’的諢號。嘿嘿，如今說出來真丟人得緊。”

“原來是高大哥，小弟有眼不識泰山，久仰了！”趙當世抱拳致意，心中卻警惕起來。他對此人在原本歷史上的履歷不是很清楚，但大致知道絕非善類，其所作所為絕對與此時的笑臉大相徑庭。

高杰怎知他心中思慮，仍是笑盈盈的：“趙兄弟是從回營來的，卻不知分屬哪家營頭？”回營與闖營差不多，是由多家勢力聯合而成，直屬于老回回的部下待遇地位可比其他雜牌要好上不少。

趙當世波瀾不驚，也微笑著道：“小弟不才，就為老回回本人做事，在中營濫竽充數個哨官。”

流寇編制混亂，名目繁多，但基本與明朝相仿。哨官一職在明朝軍中不常設，通常統帶三四百人，在流寇中統率上千人的也不是沒有。他給自己安個哨官，高杰也探不出虛實。

侯大貴等也不是沒腦子的人，知道現正值緊要關頭，個個也拿出十二分演技，或垂首不語，或面無表情。

高杰臉色不變，四下看看，故作驚訝狀道：“趙兄弟身為哨官，怎地手下只有這幾個弟兄？”

聽到這里，趙當世表情忽地悲傷起來，連嘆數聲道：“此次老回回為與闖王等聯系上，特派了小弟帶本部五百健兒出來。那五百健兒雖說個個精悍，卻怎奈自陜南至陜北官軍密布，一路艱險下來，卻是折的差不多，只留下小弟與這些個命硬的弟兄，拼死也要將暗號帶到。”頓了頓，還用手拭了拭眼角，“待見了闖王、闖將，結了任務，小弟便要與剩下的弟兄同官軍拼命，以慰數百在天之靈！”

高杰聞言，沉默一陣乃道：“兄弟們一路辛苦，也不白給。待闖將到了，自會給諸位弟兄一個公道。”

末了，又說一句，直將趙當世當場唬住。