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趙當世笑笑道：“你既然識時務，我便有話說。”

“大王但請吩咐，小人無有不從！”那老兵汗流如豆，后悔不迭。此刻他心中已經打定主意，今夜要能得活，從此再也不會為了那幾份小錢，再為官府干看守墩臺這檔子破事了。

只聽頭頂傳來悠然聲音：“你這墩臺傳令的名目，我之前倒也聽聞一二。既有追兇緝盜死烽炮，也有通行開道的活烽炮，是也不是？”

“是，是，是。”老兵一愣，而后連珠炮也似應道，害怕之余更是心驚。這流寇竟然對墩臺的傳令系統頗為熟稔，看來接下來卻不可再想那賣弄小聰明的勾當。

趙當世口中所謂“死烽炮”即是專為流寇準備的，一臺起火、放墩架炮，余臺皆應，遠近官軍見聞，便會聚攏而來，圍剿寇匪。而那“活烽炮”，則是在官軍或是商隊等途經時點放，目的是提醒其余墩臺路過的乃是友軍，以免起不必要的糾紛。

眼下趙當世的意思很明顯，便是要求這個墩臺的墩軍為自己一眾人燃起“活烽炮”的信號，如此一來，這儻駱道南口的一段路，當是安全保險許多。只要穿過南口這一帶官軍勢力的密集區，就算再被官軍察覺，也足可逃出生天。

“你現在就帶兩個人上去點火，要是敢和爺爺玩什么把戲，這些就是你等下場。”

那老兵不用抬頭也知道他所指“下場”是什么。他既然認定這個賊渠不是個好糊弄的，也就收起了搞鬼的心思，只祈求自己乖乖辦了事可以換回一條老命。

侯大貴收到趙當世的顏色，邁步過來把手往那老兵領口一提，捉小雞般向外邊拽去，口中不斷威脅。

除了那老兵，其余墩軍也均被嚇得臉色慘白，一兩個年少的甚至已經失禁，眾人哆哆嗦嗦一言不發，只能在心中不住祈禱，希望這場噩夢趕緊結束。

烽火伴隨著炮聲很快點燃，在一片黑魆魆夜中猶如盛開的花朵，分外耀目。

侯大貴帶回那老兵，問道：“百戶，這些丘八怎生處置？”

趙當世看了看已經一臉死寂的老兵，面無表情：“堵上嘴，全都綁了。”

侯大貴別無他話，默默走開，招呼幾個手下開始做事。換做他時，他又會頂撞，認為該殺了這些墩軍以絕后患，但幾日來，他已經漸漸習慣服從趙當世的安排。尤其今夜之事，令他對趙當世的看法完全改變。如果說此前他還還隱隱有著挑戰這位頂頭上司權威的心思，那么如今他已然徹底服膺。

同侯大貴一樣，楊成府等人對趙當世也產生一種微妙的感覺。這種感覺和以往不同。在以往，頭領死了，換個便是，便如換家店吃飯一般稀松平常。頭領不將他們這些宵小當人，他們對頭領也沒什么歸屬感。可如今，對于趙當世，他們竟然產生依賴，渴望著繼續跟隨這位能帶給他們安全感的小頭領。對于趙當世提出的主意與方案，他們也會下意識服從。

這種關系潛移默化，在當下，他們沒有人發現，趙當世也沒有發現。

有了烽火、號炮表明“身份”，趙當世一眾人離開墩臺后果然沒有收到阻撓。五十一騎急急馳離墩臺密布的儻駱道南口。

在確定已經逃離官軍的勢力范圍后，侯大貴扭頭望向后面那顆逐漸縮小的火點，不禁喜悅地長嘯了一聲。

不只他，其余數十人也都長舒口氣，有開心的甚至喊起了山歌。粗狂沙啞的喊聲破喉而出，在幽遠的山壑間回震。

“讓弟兄們收斂些，這才過了第一道險，往后道上未必沒有官軍游兵，仍得小心行事。”趙當世尋了一破廟歇腳，如此吩咐侯大貴與楊成府。

二人對他的話已是深信不疑，下去喝罵一陣，好歹將興奮的眾人彈壓下來。

侯大貴轉回來問道：“百戶，那些腦瓜子怎生處置？”

前番在驛站剁了十幾個腦袋，沉得要死，只在墩臺起了些恐嚇效果，似乎沒什么大用，他便打算扔了。

“若有兄弟覺疲，就換個帶著。在出儻駱道前恐怕還用得到。”趙當世略略沉吟道。

一眾人在破山廟中借宿，到得后半夜，卻下起了暴雨。那山廟年久失修，瓦礫蛛網遍布不說，連頂上也是破敗異常。這檔口，雨水穿過廟頂的破洞打將進來，只一小會兒，便濕了眾人一身。

趙當世招呼大伙躲于一面目全非的佛像下，擠在一處或蹲或坐，堪堪熬過一宿，濕冷之下卻是無人能夠合眼。鄰近黎明，那雨勢倒小了，淅淅瀝瀝的連綿不絕，也不知要下到何時。

這光景雖然凄慘，但五十余人卻并無一人生出怨言。當了這些年的流寇，都或多或少見過世面、吃過大苦頭，淋點雨、餓肚子亦或是連續行路數天數夜都不過是家常便飯。

侯大貴腿被他人壓得麻酥酥的，好不難受，不愿意再坐在地上，揉揉眼推開旁人站起來伸懶腰。透過殘破的廟門向外看去，水氣彌漫的儻駱道山峽氤氳迷蒙，似霧非霧。有幾處斜坡還產生了小小的泥石流，自半山至道上一片泥濘。

這番景象，讓他想起了無數次的死里逃生。在官軍的追擊下一連奔逃三天三夜、為官軍所逼困陷于山谷之中、被自己人背叛滾落下山崖、伏于尸堆之中躲避追捕……

然而他還是活下來了。

上天給了老子機會，能夠繼續馳騁在這世上，哪能這般輕易就放棄機會？他闖王、老回回也是土坷垃出身做到今天這副身家，同為娘胎肉長我侯大貴就不行？

侯大貴眺望遠方雨霧中若隱若現的泥路，如是想著。