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次日愛德華來了愛麗兒的寢殿，他望著愛麗兒眼下的青紫，嘆了口氣。

他在來之前，已經聽尤娜和羅絲說了，愛麗兒滴水未進，還在椅子上坐了一夜。

而這一切他不用猜也知道，多半跟那個人魚有關。

愛德華沉默地看著愛麗兒，她嘴角高高揚起，臉上掛著陽光四溢的笑容，如果不是她眼底的烏青以及尤娜、羅絲的話，愛德華甚至會覺得她是真的很開心。

那個天真的小公主，什么心事都掛在臉上的小公主，什么時候也學會隱藏自己的心情了。

愛德華心底微痛，他護得好好的掌上明珠，他將她養成溫室里的花朵，不需要知道人間險惡，無憂無慮的長大便好，卻因為那條人魚的到來，也漸漸懂了那些他不想要她知道的事情。

他摸了摸她柔軟的金發，唇角動了動，輕聲說道：“后日便是炎國來使團到訪的日子，這兩天你好好休息。”

愛麗兒笑著點了頭。

她的外祖母正是炎國的人，濃墨似的長發和黑曜石般的眼睛在阿特拉斯可是一道別樣的風景線。

雖然尤利西斯在很大程度上影響了她的心情，但天生樂天派的她對于炎國來使的到訪，心里還是有著小小的期待。

愛麗兒望著愛德華走遠的身影，臉上的笑容漸漸落寞了下去。

她絞著手指頭，在昨夜的思索中，愛麗兒已經在心中暗自決定，再也不能讓父皇母后和哥哥為自己擔心，即便她想要…

愛麗兒咬白了嘴唇，她也不會再讓他們知道。

小小的少女有了自己的心事，她也學會了把這些心事給藏起來。

皇宮深處。

一道渾厚沉硬的聲音響起：“你可查清楚了？他確實是為了愛麗兒而來嗎？”

帶著兜帽的男人恭敬的行了禮，他揮了揮手，一道墨色的結界從他的腳下升起，逐漸將兩人包裹在其中，隔絕了外界的一切聲響。

男人點了頭，聲音透著陰鷙：“那一條該死人魚法力如今在我之上，可那一個契約，他卻是解不掉的。”男人說著，從懷里掏出了一個血紅色的水晶球。

球體從他手中浮起，飄到王座之上的人的眼前。

水晶球的表面漾起了一層波紋，一幀幀畫面從球體之上浮現起來。

看著畫面里的內容，王座之上的人眉頭緊皺。

“我尊敬的陛下，若您還要猶豫，不止愛麗兒會被他帶走，皇后那邊或許也會知道真相…另外，愛德華殿下似乎與洛走得極近。”

男人觀察著他的表情，適時開口。

座上之人沉默了很久，才問了一句：“大祭司那邊的情況如何？”

男人冷哼一聲，語氣頗為不屑：“光明女神的誕生節將至，從阿特拉斯各州、市前來參拜的信民眾多，他忙于圣殿之事，怕是無暇顧及于此…”說著他突然話風一轉，譏諷起來，“那些無知的愚民，以為這樣就能得到光明女神的庇佑？”

“住口！”座上之人將王杖往地上狠狠一杵，厲聲訓斥道：“艾伯特，眼前的利益已經蒙蔽了你的眼睛！傲慢使人平庸，光明女神豈是能容所你褻瀆？”

艾伯特額上冷汗涔涔，單膝跪下，語氣恭敬：“請陛下寬恕臣一時拙言。”

皇帝道：“洛擔任大祭司這幾年，人們對于光明女神的追求愈發強烈，而他的權力也越來越高！”

皇帝瞇著眼，回憶起召見洛時，他那副淡然于世的模樣，真是讓人刺眼。

仿佛連身為皇帝的他，也不得不乞求于他這個大祭司！皇帝眉頭一皺，沉聲道：“如此神圣權力落于一個奴隸出生的祭司手中，這真是阿特拉斯的不幸啊，呵。”

皇帝哼笑一聲，視線冷冷掃過殿下的艾伯特，皇權與神權一直是阿特拉斯的兩大支柱，在洛擔任大祭司之前，神權一直屈居于皇權之下，而如今…

神權幾乎與皇權平等了。在這么一個信仰光明女神的國家，若人們對神的信仰大于對皇室的崇敬，后果自然是不言而喻！

皇帝又道：“如今議會成員皆是光明女神的信徒…”

他這個皇帝如今卻還沒有一個大祭司來的讓人信服。

他不能如此坐以待斃，他必須讓人們知道，只有在他的帶領下，帝國才能進入前所未有的繁華階段，把那一片未知而神秘的海域納入帝國的疆土，僅僅是他計劃的一步而已，他還有更宏偉更遠大的計劃。

讓阿特拉斯的人民明白，他將會是一個多么偉大的皇！他將帶領阿特拉斯進入一個全新的紀元。而這一切，都是在皇權的引導之下。

“艾伯特，你得好好利用人民對光明女神的信仰，而不是反過來，嘲諷他們。你該讓那些愚民看清楚，他們崇高的，偉大而神圣的大祭司真正的面目，然后再推翻他。”

“至于那條人魚，”皇帝語調高昂，說得鏗鏘有力，“為了阿特拉斯！為了帝國偉大的事業！為了我們的子民！是有必要小小的犧牲一下了。”

艾伯特眼中閃著興奮的光芒，他高聲應和著：“皇帝陛下…萬歲！”

“不過。”皇帝危險地瞇眼，他淡淡威脅：“帝國的大魔導師不少，身為蒂芙娜的兄長，我委此重任，可不要讓我失望啊。”