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“那天我錯看成一位女子。”德卡爾小聲道，“差點錯付真心。”

雖然這是句無惡意的玩笑話，卻是讓路德維希眼神一閃，似乎感覺到其中的不尋常。他微晃了腦袋，一直清明的眼眸也開始慌亂。

“陛下，你明白了。我也就不明說了。保持好你父王的好名聲，也是做兒子的責任啊?！?

沒有與眾人招呼，路德維希丟下手中的火槍，疾步趕往太后寢宮。他身后的德卡爾急忙跟隨上去，臨走時見依諾臉上的微笑，如同報復得逞了一般舒暢。

“母后，你一直回避我的問題，是不是因為父王心有他屬？”

沒有讓人通報，也沒來得及趕走房內的宮女，路德維希一身怒火，統統爆發在娜塔莉面前。這讓正靜坐閱讀的娜塔莉心頭一驚，但她很快又平復下來。試圖再繼續無用的回避借口。

“我已經知道那人是誰了，你不用再瞞我?！?

“路德維希，你要做的事很多。此事不是最緊要的。”

“你為何不敢承認？”

見實在無法再躲避開，娜塔莉心如刀絞，緊捏住書脊，壓在胸口上以減緩自己過激的情緒。但她還是無法避免回憶起多年前的委屈。

“承認什么？承認你父王喜歡男人？他勞民傷財修建了綠晶宮就是為了送給那個妖魔。那人蠱惑了你父王，現在還要來糾纏你。你看你這些天都著魔成什么樣子了！”娜塔莉將書狠狠砸在茶幾上，“眼下，庫剎其的事并未真正完結，還沒到讓你隨心所欲的時候。偏偏此時你還要去追究以往不堪的丑聞?！?

“那個不是丑聞。”

“什么！”娜塔莉不可置信地看著自己的兒子，“你們都瘋了。”

“燧火槍最初的設計就是來源于他。還有另外諸多革新建議……”

“夠了！”娜塔莉恨道，“他頭腦里的古怪思想比他永恒的美貌更讓人驚悚?！彼部蘖?，“曾經多少女人羨慕他的美麗，多少男人懼怕他的想法。最后，引來了災禍，他帶走了你父王，也差點帶走了你?！?

“那場火……”

路德維希怎不記得夢境與記憶夾雜一起的畫面。那團白色光芒，溫柔又呵護著他，將他帶離火場。只有他幸存了下來，可是他偏偏不記得那個救了自己的人。

他用力閉上雙眼，想再努力回憶起一點，哪怕是一絲也行?？墒?，就如同被清水洗凈了污濁，再也難以找回。

“是他救了我，對嘛？母后。”

這個回答讓娜塔莉熄滅了熊熊恨意。

“是的，他用最后的力量救下你。這是他唯一能挽回的，也是必須挽回的?！?

回答的聲音尤為疲倦。娜塔莉無力地跌坐回座椅上。她抬頭望著自己已經高大的兒子。輕聲道：“我應該感謝他的。他沒有違背自己的諾言。在你還在我肚中之時，他就承諾保護你。”

聽見自己母親難得表示出的柔弱，路德維希深感自己之前行為的不妥，內疚地蹲**來，撫慰在娜塔莉身旁。

“我不會離開你的。他也已經死了，你不用再難過?！?

“不，路德維希……”娜塔莉掙扎著，眼神中諸多猶豫與矛盾，最后又消散開，挪開了眼神，只問道，“對了，你上回答應陪我一起看戲的?！?

“看戲？”路德維希這才想起自己的承諾，“對，是的。我還邀請了莉迪一起。”

雖說，路德維希真心真意答應陪伴在娜塔莉身旁，但作為兒子應該的孝順，在緊急國事面前不值一提。最新排演的戲劇，最優美華麗的演出，都無法打動路德維希的半絲情緒。他如同無魂的木偶一樣，呆望著舞臺，偶爾瞟向鄰座的娜塔莉。確定自己母親已經忘記之前的不快，沉浸于自己的愛好，他心頭的煩憂；也僅僅落下一小塊而已。

無聊之時，他又將目光轉向其他包廂中。莉迪與新來的威意士使者坐在一起。不見兩人有多互動，但能確定莉迪看戲的心思與他一般，注意都落在身旁之人身上。再將眼神落在四周，想尋找莫迪家人。幾遍看過，卻是沒有找到最重要的卡斯德。

“父親似乎不太喜歡這個，有其他事忙?！钡驴柼孀约焊赣H解釋道。

路德維希搖頭。原想借此機會，再詢問卡斯德尋人之事，只怕又有再多拖一日。他焦躁地開始點著腳尖，不耐地想要找個借口離開。身旁的娜塔莉也感覺，索性放過他。

“不愛看就罷了?！?

雖說獲得自己母親的準許，但他這身份離開，必定讓不少人多加揣測，又要生出些是非來。幾番考慮之下，路德維希還是借口身體不適，這才順利離開。

他與德卡爾并未走回自己寢殿，而是在包廂外，就見到自己一直尋找的卡斯德。他身旁還跟著一個中年男子。臉上不修邊幅，衣著還算體面。一看便知是匆忙之顧，來不及修面。

“公爵大人似乎遲到了?！甭返戮S希邊問邊打量那個陌生人。同樣，那個陌生人也毫不避諱地大膽對視著他。甚至在他表明身后后，那人依舊不卑不亢，頗有傲氣。

“陛下恐怕忘記在下的模樣了?！蹦侨诵Φ煤蜕?，“不知道當年那只玩具青蛙，陛下是否還留著？”

“休敏特！”