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“朕聽說，你原本是計劃自己去見孟道長，先斬后奏，逼朕賜婚。”褚景深臉上的笑意一絲未褪，似乎在笑她天真，隨后悠悠一嘆，“你那小師兄攔住了你，所以朕嘉獎他，讓他如愿見到了孟道長。”

褚晚真下意識追問：“那他們現在如何了？”

褚景深笑著看她，反問：“你知道抱樸子為何會是先帝的恩人嗎？”

褚晚真搖頭。

“因為先帝仁德，不舍得讓他成為仇人。”

見褚晚真依然一副似懂非懂的模樣，褚景深收斂了笑意，黯然一嘆：“晚真，你還是不明白。”

“......嗯？”

“你和孟道長都是這樣，以為仗著手里的劍就可以神通廣大。”褚景深挲著指腹，發問，“若當真如此，為何做皇帝的不是薛靈妙、不是封沉善，亦不是孟無悲呢？”

他站起身，牽住褚晚真冰涼的手，將她引進宮里，一道伏在一張案幾之上。

褚晚真被他捉著，活像拎一只小雞崽一樣，手指蘸了茶水，在案幾上一筆一畫地書寫。

——于是案上現出一個偌大的“王”字。

“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”褚景深側頭看她，“晚真，你要記得，這世間最強的劍，永遠是‘王’。”

褚晚真沉默半晌，問：“那您為何執意要留下師父呢？他分明和朝堂無關。”

褚景深沒料到她還對孟醒之事耿耿于懷，自嘲般地笑了一聲，眼瞧著那個“王”字逐漸轉淡：“和朝堂無關，就能與天下無關了嗎？”

“但師父他只是想幫沈重暄報仇，也沒有做過壞事。”

“有關孟道長，朕不能告訴你全部。”褚景深抬手揉著眉肉，倦怠道，“晚真，你也不能理解身在皇族的責任嗎？”

“......兒臣還是希望知道父皇的決定。”

褚景深瞑目半晌，寒聲道：“朕，不會留下那兩人。至于孟道長，倘若他能接受朕的條件，朕會考慮放他一馬。”

褚晚真動了動唇，問：“如果兒臣求您呢？”

褚景深果然現出怒色：“......你的榮寵和特權，是朕借予你供以橫行無忌的倚仗，你也該清楚，朕隨時可以收回。”

褚晚真早便猜到這個結局，忍住眼中的酸澀，自嘲地嗤笑一聲，突然反問：“那么父皇，您還能借我多久？”

“什么？”褚景深皺著眉，“......朕不明白你的意思。”

褚晚真看著他，道：“父皇病重，召兒臣回宮，真的是謊話嗎？”

褚景深仿佛聽見什么笑話，一時笑出聲來：“不然是什么，你看朕是病重的樣子？”

“......不是。”褚晚真忍著哭意，抬眼注視著他鬢側的斑白，再一次清醒地認識到這個正處在春秋鼎盛的偉岸的男人，已經在日復一日的權謀傾軋中現出疲態，“父皇，釋蓮說，是您設計，利用兒臣引沈重暄進宮，然后除掉他、或者控制他。”

“兒臣不知道原因，但您對師父格外寬容——您想保住他，卻不打算賜婚。”

褚景深蹙眉敲著案幾，問：“......是，朕和孟道長有故。但這與你何干，你究竟想說什么？”

“北蠻要宮中適齡待嫁的公主，”褚晚真深深地吸了口氣，“兒臣正合要求。”

“......你在和朕說氣話？還是在威脅朕？”褚景深不料她會提起這茬，當即怫然大怒，斥道，“朕何時許你打聽這些，又是太子和你說的？”

褚晚真默然，跪地長叩，悶聲道：“父皇，您說責任，這不正是兒臣的責任嗎？”

“朕何時要你承擔這種責任？！”

褚晚真低聲道：“如果我不嫁，您就要御駕親征，這才是您召我回宮的原因吧？”

“......”

“您問兒臣何時能長大，何時能明白皇族的責任，何時能不再拖皇兄后腿......您要護住師父，所以必須把他留在宮里，因為無論何時，皇宮都會是最后淪陷的地方——您也想天子殉國門嗎？”

“可是父皇，北蠻戰事告急，和親乃上上之策；師父不愿屈身宮廷，放歸乃上上之策；沈重暄君子言行、馮前輩名俠風范，殺之有失朝廷體面，仁德乃上上之策。”褚晚真淚流滿面，俯身長拜，嗓音卻擲地有聲，“......沈重暄今夜質問兒臣所思所想，兒臣此時所想，正是得護至親。”

褚晚真瞑目，哽咽著道：“兒臣一事無成，只想守住您，守住皇兄，守住師父。”

“假如一切都因北蠻事起，兒臣愿意和親，請您放過師父，放過沈重暄，也放過自己罷。”