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王三郎又想到了王二姑娘,等他走到自己屋里時(shí),一個(gè)計(jì)劃已經(jīng)在他心里醞釀了出來。
那頭,沈珍珠當(dāng)然不知道自己成了別人眼中的肥肉。王明月帶著眾女看過荷花后,晌午還開了一桌宴席。姑娘們吃飯大魚大肉非常少,除了平遠(yuǎn)鎮(zhèn)的時(shí)令蔬菜,還有一些豆腐雞蛋類,最打眼的是一盤藕。
王明月還呈上了自己做的米酒,這酒帶點(diǎn)甜味,姑娘們喝了也不會(huì)醉。怕大家太熱,她還準(zhǔn)備了酸梅湯。
不得不說,在招待客人這方面,王明月十分合格,沈珍珠一邊吃一邊學(xué),絲毫沒有偷師的羞恥感。
等吃過了宴席,姑娘們先后離去。沈珍珠隨著沐云檀和李大姑娘一起走,路過前院時(shí),王三郎在倒座房的窗戶里面看到了三位姑娘。
沈珍珠自然不知道后面有匹狼在盯著自己,她的腳步輕盈,因?yàn)槁晕⒑攘它c(diǎn)酒,臉上微微發(fā)熱。好在她戴了帷帽,旁人也看不見。
三位姑娘一陣風(fēng)一樣走了,到了門外,李大姑娘忽然道,“珍珠,我聽?wèi)讯Y說,過些日子旭哥兒要回來了?!?
沈珍珠腳步一頓,“他回來就回來,關(guān)我什么事。”
李大姑娘笑道,“我曉得不關(guān)你的事,但我想說這事兒,又關(guān)你什么事?!?
沈珍珠忍不住笑道,“李姐姐,你也學(xué)壞了?!?
李大姑娘拿帕子捂住嘴笑,“你還跟我弄鬼,我聽?wèi)讯Y說,他爹與沈叔叔私底下見過面,說什么我不知道,反正現(xiàn)在再也沒媒人上你家的門了?!?
沈珍珠當(dāng)然知道這事兒,郭鐵匠從祁州回來后,帶著禮物上沈家的門,先跟沈復(fù)年道歉,然后把中間的事情原原本本告訴了他,并請沈家稍后議親,等他打探清楚后,若是往事無人記得,愿意把郭懷旭送到沈家做上門女婿,只求沈家將來留一個(gè)男丁姓郭,不為他自己,只為郭懷旭的親爹郭大人。
沈復(fù)年剛開始還有些猶豫,可一想到那些來說媒的歪瓜裂棗,把心一橫,賭一把。這么多年過去了,誰還能記得一個(gè)棄嬰呢。
后來沈復(fù)年去請示沐安良,沐安良勸他把心放到肚子里,郭家既然是被牽連,肯定是因?yàn)楣鶓研裆傅哪锛曳噶耸拢思抑饕哪康氖侵鞣?,至于從犯家中夭折了一個(gè)剛出生的孩子,鬼都不會(huì)在意。
郭沈兩家的家主私底下達(dá)成協(xié)議,等郭懷旭在祁州干滿一年后,正式給兩個(gè)孩子定親。
沈珍珠見李大姑娘笑話自己,立刻回道,“哦,他爹,他爹是誰呀?姐姐該怎么叫呢?”
李大姑娘立刻羞得去擰她的嘴,她還沒進(jìn)門,自然不能喊公爹,“讓我看看你的嘴是什么做的,怎么就這么巧。我怎么叫?你怎么叫我就怎么叫!”
沈珍珠哈哈笑著往前跑,“姐姐羞什么,過一陣子我就不能喊姐姐了?!?
郭家前幾日已經(jīng)去李家下了聘禮,預(yù)備等十月間就要迎娶李大姑娘過門。
李大姑娘攆不上她,跺腳罵道,“你等著,往后也有輪到你的時(shí)候,到時(shí)候你就知道馬王爺長幾只眼了?!?
沐云檀笑著打圓場,“別惱別惱,往后你們都是一家人,合該相親相愛才是?!?
李大姑娘終于有了個(gè)臺(tái)階,“還是沐姐姐貼心,珍珠這丫頭牙尖嘴利,也就旭哥兒這個(gè)悶葫蘆不怕她?!?
三個(gè)姑娘一路說說笑笑,到了十字路口分開,各回各家。
沈珍珠直接去了鋪?zhàn)永?,“爹,我回來了。?
沈復(fù)年正在打算盤,聞言嗯了一聲,“好不好玩?”
沈珍珠把頭上的帷帽摘掉,笑著坐到了他身邊,“好玩的很,爹,明月姐姐在院子里養(yǎng)了一缸荷花,我也想養(yǎng),我還想在院子里種一株桂花樹?!?
沈復(fù)年點(diǎn)頭,“你想養(yǎng)就養(yǎng),桂花樹老宅里有,回頭讓文清給你移一株小的過來?!?
沈珍珠湊過來看沈復(fù)年的賬本子,“爹,這個(gè)月怎么樣?”
沈復(fù)年快速撥弄算盤珠子,“還算好?!?
沈珍珠又問道,“爹,咱們什么時(shí)候去進(jìn)貨?”
沈復(fù)年抬眼看了一眼女兒,“我預(yù)備下回去祁州進(jìn)一部分貨,海云縣的貨品種不足。聽說祁州新修了一條官道,來往的客商越來越多,到時(shí)候淘一部分稀奇的東西回來,也能賣個(gè)高價(jià)。”
沈珍珠片刻后才反應(yīng)過來,“爹,您,您要去祁州?”
沈復(fù)年嗯了一聲,“怎么,你不想去?”
沈珍珠結(jié)結(jié)巴巴道,“爹,祁州太遠(yuǎn)了,坐車要幾天呢?!边@年月交通不發(fā)達(dá),從平遠(yuǎn)鎮(zhèn)到祁州城,還要路過海云縣,坐騾車至少得兩三天。
沈復(fù)年繼續(xù)撥弄算盤珠子,“你要是不想去,我?guī)е侨ィ愀±钤诩依锟粗佔(zhàn)印!?
沈珍珠立刻道,“去,我想去,我還沒去過祁州城呢?!?
沈復(fù)年嗯了一聲,“這兩天跟你娘一起做兩身男孩子的衣裳,過三天就走。”
沈珍珠的腦子短路了一息,然后反應(yīng)過來,“爹,我需要準(zhǔn)備什么?”
沈復(fù)年放下算盤,開始在旁邊的本子上寫字,“你去你舅舅家中,把祁州城大致的街道分布畫一張圖,然后記在心里。等去了祁州,咱們一邊淘貨,一邊把各處店鋪和路都記清楚。還有,這兩天不管多熱都要到鋪?zhàn)永飦怼6喑渣c(diǎn)苦,到時(shí)候路上才能受得住?!?
沈珍珠點(diǎn)頭,“我曉得了,爹,這賬我來算吧?!?
沈復(fù)年沒有拒絕,把東西一推,“這回出門我們?nèi)蝿?wù)重,不是玩的,你心里要有個(gè)準(zhǔn)備?!?
沈珍珠忽然想到一個(gè)問題,“爹,咱們?nèi)テ钪?,要是帶回來的東西太多,會(huì)不會(huì)遇到劫匪?”
沈復(fù)年點(diǎn)頭,“劫匪倒是沒有,賊偷和騙子肯定會(huì)有。到時(shí)候你路上莫要犯傻,誰問什么都不能說實(shí)話。正好也歷練歷練你,往后我老了,可就都得靠你了?!?
沈珍珠瞬間感覺到自己肩上的擔(dān)子重了起來,她與其他姐妹不同,她要贍養(yǎng)父母,要撐起一個(gè)家。
沈珍珠把晌午跟姐妹們嬉鬧的情緒丟開,低下頭就開始算賬。
過了兩日,沈復(fù)年一大早就帶著沈珍珠悄悄出了門。父女兩個(gè)只帶了一個(gè)包袱,里面各自有兩套換洗的衣裳,還有一包干糧。
沈珍珠穿的一身棉布長衫,頭發(fā)綁了起來,臉上還故意擦黑了一些。為了掩人耳目,沈珍珠還特意想辦法用東西糊住了耳朵眼兒,因著她只有十五歲,胸口也并不明顯,打眼一看,以為是個(gè)曬黑了的鄉(xiāng)下小子。
父女兩個(gè)與別人一起拼的車,一路上,沈復(fù)年讓女兒坐在角落里,沈珍珠也不怎么說話,倒沒人注意她。
等到縣城,父女兩個(gè)去相熟的面館吃了一碗面,然后火速坐上了去往祁州城的騾車。
平遠(yuǎn)鎮(zhèn)離海云縣比較近,海云縣離祁州城就比較遠(yuǎn)了。當(dāng)天晚上,車夫帶著大家在相熟的客棧落腳。為了不引起別人懷疑,沈復(fù)年帶著女兒住一間屋子。