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江懷越踏上馬車，略一思忖，回頭道：“回去等音訊吧，我要是有空，會叫人去通傳。”

盛文愷連忙道謝，江懷越卻已經坐進馬車，很快離開了順天府門前。

*

回到西廠后不久，楊明順就主動過來替他捶肩敲背。江懷越讓他去宮里傳遞信息，告訴余德廣，他的堂侄很快就能放回家里了。楊明順一邊應承著，一邊厚著臉皮問：“小的既然要去向余公公傳話，那總也應該了解事實真相吧？那個失蹤的薛祐和丫鬟到底是怎么回事啊？”

“我就知道你無事獻殷勤，準沒好事！”江懷越斥責了一聲，把事情原委告訴了他。原來余四全把前來討債的薛祐打得頭破血流，見他倒地不動還以為自己闖下了大禍，嚇得不敢聲張。其實那薛祐當時是眼見自己打不過身高馬大的余四全，假意裝死躲過一劫。等余四全走后，他正打算回到賭場糾集眾人再來報仇，卻正好偷窺到一名“尼姑”將失去知覺的少女拖進棗樹林，后來又將她丟到了枯井之下。

薛祐是個膽大的主，雖然自己也頭破血流，卻不甘心就此離去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，說不定順手牽羊，還能把死人身上值錢的東西拿回去倒賣典當。這一看之下，竟發覺枯井內的是名妙齡少女，而且更讓人驚訝的是，那少女奄奄一息，卻分明還在痛苦掙扎，并不是真的死去了。

原來林山當時掐住佩蘭的脖子后，繼貞趕來呵斥，他就此收手，其實只把佩蘭掐得昏死過去，還沒真正斷送她的性命。她被扔下枯井后，身體的疼痛反而使其蘇醒，只是傷勢嚴重，無力起身。薛祐簡單詢問了幾句，知曉她只是小戶人家的丫鬟，心中不由打起了算盤。

他許諾要將佩蘭救起再去報官，然而他獨自一人再加受了傷，也沒法把她救出枯井。正在這時，從城里回來的明恒因雨勢轉大而想尋找地方避雨，恰好進了棗樹林。明恒的師傅就是弘法寺的監院，他管著所有的香火錢，卻把這大量錢財交給朋友做古董生意，定期都會派人前去收紅利。此次明恒就正是從通曉齋返回，正遇到了薛祐，他聽薛祐說枯井中傳來女子的呼救聲，便連忙跟著他過去，一同協力將佩蘭救了起來。佩蘭自然對二人感激不盡，急著求他們回到凈心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然應允，還說要去村子里找人一起幫忙。然而薛祐并無善心，相反看到佩蘭雖然年少卻也眉清目秀，頓時歹意橫生。他借口井下還有重要物件，哄得明恒過去探看，一下子搬起石塊，把小和尚砸死丟進了枯井。佩蘭嚇得魂不守舍，又因傷重無法逃走，被薛祐威逼利誘，硬是拖走離開了京師。

直至順天府的捕快們尋蹤追查找到了薛祐，佩蘭還被他扣留在身邊，猶如驚弓之鳥，憔悴不堪。他甚至已經玩膩了她，打算折價賣給別人，以換取酒錢和賭資。

楊明順聽完之后，哀嘆道：“這一對主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回來……”

第二天午后，當相思被接出到城南小院，同樣聽完這段講述后，愣怔了半晌，咬牙切齒罵道：“天殺的，男人沒一個好東西！”

江懷越驚詫地打量她：“怎么就扯到這話題了？”

“大人您想，從林山的親生爹，到他的養父，再到林山本人，還有什么余四全啊薛祐啊，找得出一個好東西嗎？”相思猶未解恨，又補充道，“還有那些因為一時沒有子女就對妻子冷言冷語，甚至拳腳相對的，也能算是好東西嗎？這下可好，凈心庵的事情如果傳出去，只要是去過那里拜佛后又懷孕的女子，不知道會遭受怎樣的白眼呢！”

江懷越有些無奈：“照你這樣說，果真沒一個好人了。”

相思緊蹙雙眉，忽而抬頭看他：“大人之前不是問我有沒有什么想要的嗎？以此作為給我的補償……”

他怔了一下：“怎么，現在終于想到要什么了？”

她忖度再三，最終道：“能不能請大人幫忙，不要將凈心庵中發生的事情公之于眾……”

他皺了皺眉：“你的意思是，擔心所有去過那里的女子都染上了不清白的嫌疑？”

“就是心里不安，想到那么多人，乃至出生的孩子都可能一輩子抬不起頭，或者被趕出家門……我實在也是，不知道怎么做才能使她們免遭痛苦。”相思說著說著，就垂下了頭，落落寡歡，心事重重。

“但是如果要給林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知曉。”江懷越頓了頓，看她那眼神，終是不忍將話說的太絕對，只得又補充道，“順天府尹應該也不想事情鬧得太大，我稍后與他商議一下，看看能否不將全部事實公布出去。”

話雖然說的含糊，但相思的眼里還是多了幾分亮色，好似聽到了很好的消息。“多謝您呀，督公。”

她這樣由衷地感謝，為著與自己無關的人和事，而且只是那么應付性的話語，都能讓她滿足、欣慰……

這一聲無邪的道謝，讓江懷越忽然移開了目光，心中竟有悵惘與不安。

“只是這樣嗎？”過了一會兒，他生怕她不明白，又加重了語氣，“這就是你要的獎賞？”

她站在光影里，不好意思地笑：“我也確實想不到別的。”

江懷越沒再說話，站起身來默默看著庭院竹架上的藤蔓，陽光直射過來，已經枯黃的藤葉脈絡清晰，在微風中瑟瑟輕顫。他過了會兒，又道：“你的姐姐，最近還和盛文愷經常見面嗎？”

相思愣了愣：“我，我這些天沒見過她，不過之前我打聽過，似乎盛大人閑暇時候會找姐姐。大人為什么問這個？”

“沒什么，只是今日遇到了盛文愷，想起此事而已。”他摘下一片藤葉，手指輕輕一捻，枯葉便碎落飄墜。

相思猶豫了片刻，低聲道：“我知曉大人耳目眾多，可否請大人幫忙核查一下，盛大人是否真的并無妻妾？”

第54章

江懷越反問：“怎么, 你姐姐已經想與他談婚論嫁了？”

“不是不是！”她趕緊解釋，“是我自己多心, 想著盛大人年紀也不算小了，卻說自己還是單身一人，怕他家有悍妻，卻來我姐姐那里解悶，到時候姐姐陷入情網卻抽身不得, 白白浪費了情意。”她又無奈地笑了笑：“像我們這樣的身份, 即便盛大人真的并無婚配，又怎么可能明媒正娶呢？我和姐姐都身在樂籍，一日脫不了干系，一日就與尋常百姓不同, 或許到這輩子終了, 也是在教坊司度過的。”

江懷越目光沉寂, 看風中黃葉簌簌搖落，一如既定的人生軌跡。

她說話的時候還算平靜, 只是言語背后隱藏的凄涼是他可以感知的。相思和馥君因父親獲罪而進入教坊，從無憂的童年時期開始，或許就注定這一生都無法抬頭做人，明艷歡笑的背后是遭人唾棄鄙夷的官妓身份。而他們這些內宦, 同樣也是如此，甚至在某些程度上說，還不如她們。

官妓有可能脫離樂籍，嫁入良家, 盡管或許只是千里挑一的好運，卻至少給了那些沉淪于孽海的少女一點期盼。

可是內宦……從身份，到身體，只要受過刑，進了宮，這輩子就再也沒有成為普通人的可能，更不可能像普通人那樣成家、立業。

“大人，您在想什么？”她見江懷越獨自出神，試探著走到他身后，小聲問道。

他回過頭，正對著那純凈的目光，內心竟有一種恍惚之感。然而他很快收斂了情緒，將心沉在千丈深海，低聲道：“公務上的事，你無需知曉。”

這一日他在城南小院并未逗留多久，相思想同他說話，可是江懷越似乎比以往更為寡言，只是待了不到半個時辰，就先行離去。

相思被送回淡粉樓的時候是很失落的，可是這份失落無人可說，無處可訴。第二天是從南京一起被征調到京城的朋友設宴邀請她和馥君的日子，她打起精神前去赴宴，在宴席間得知這位朋友遇到了賞愛她的男子，對方竟能不顧世俗眼光，花重金走關系，助她脫離了樂籍，從今往后再不屬于教坊司了。

眾姐妹們為之歆羨落淚，相思在席間始終都愣愣怔怔的，馥君察覺到了，也沒多言語，只是在臨近結束時將她拉到外面，詢問原因。相思支支吾吾地道：“沒什么原因，只是替她高興，也為自己感傷罷了。”

“你有心上人了？”馥君一針見血地發問。

相思心頭一驚，急忙掩飾過去：“哪有啊，我就是胡亂想想。這才來京城多久，怎么可能有心上人……”

“為什么我聽說你近段時間經常出去？好像是北鎮撫司的一位黃大人邀你去家中？”馥君嚴肅地看著她，“前些天你還受了傷回去，是不是？也是因為那個人，才惹禍上身了？”

“幫他查訪一個案子嘛，不小心遭遇了賊人，姐姐不要擔心，傷已經好了。”相思輕描淡寫帶過，想要再回房中入席，卻被馥君一把拽住。“你不過是個手無寸鐵的女子，他堂堂錦衣衛，需要你去查什么案子？再說，即便真用得上你，為什么又不安排妥當，卻讓你遭遇賊人？這一次僥幸無事，你還打算跟他廝混下去？”

相思紅了臉：“什么廝混下去，只是這位大人愿意找我聊聊天而已，并不是姐姐想的那樣。”

馥君卻冷眼相看：“聊天？！你不要以為我什么都不懂，哪天這位黃大人再邀你出去，我想同行見他一見。”

“他最近忙了，不太會再來找我。”相思幾乎是不假思索地給出了答復，馥君還待追問，屋內有姐妹出來找她們，只好就此結束了談話。