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江懷越聽到這里，抬目瞥了瞥順天府尹，那官員面色尷尬，想要賠笑卻實在笑不出來，一張臉難堪至極。“江大人……下官馬上再增加人手，重新將棗樹林里里外外再行搜查！”

他皺了皺眉，站起身來，招來了楊明順：“到你派用場的時候了。”

“督公要小的干嘛去？”楊明順躍躍欲試。

“你不是最愛摻和嗎？帶上幾個人，給我滿大街小巷打聽去。”

*

打聽歸打聽，可不是毫無目的的，兩天過后，楊明順和他的手下們帶回了各種各樣的小道消息。甄氏因為多年未孕，曾到好幾處醫館藥鋪抓藥療治，可惜始終沒有效果。近來聽說弘法寺求子靈驗，便又帶著希望多次入寺上香禱告，希望能有所收獲。

又有一人回報說，在街頭談及此事時，有個過路的賣菜人提了一句，說是他有個表妹也是多年沒生養，上個月出門后就沒再回來，家里頭找得天翻地覆，娘家人認為是被婆家趕走，婆家則認為是跟外人跑了，兩家吵鬧不休，報官也找不到人影，直到現在還是懸而未決。

楊明順道：“這怎么和甄氏差不多？只不過甄氏這邊還死了人，那邊則是憑空消失了。”

順天府尹的下屬適時遞上了甄氏主仆的卷宗，江懷越撐著下頷細細查看。楊明順在一旁問道：“督公，那個被殺的小和尚就是弘法寺的，會不會甄氏其實就是在寺廟里出了事？”

他指著卷宗上白紙黑字：“甄氏和丫鬟佩蘭出寺廟時，弘法寺邊上的擺茶攤的侯氏跟她說過話。此后天開始下雨，離弘法寺不遠有個凈心庵，庵堂里的女尼看到甄氏主仆冒雨趕路，便將紙傘借給了她們。最后，金陽河畔有老船夫住在岸邊，他那天正好望到主仆兩人撐著傘從橋上走過。其后，她們往東而去，再沒人見過兩人行蹤。”

那下屬謹慎地插話：“我家大人也正是因這些供詞，沿著甄氏主仆可能行經的路線命人四處查訪，才抓到了余四全。”

“之前他說也曾派人去弘法寺查探，派去的是衙役嗎？”江懷越問道。

“說實話，因為死的和尚是弘法寺的，甄氏又是從廟里出來后失蹤不見，所以府尹大人也對寺廟很是在意。他先是派能干的衙役去查探過寺廟內外，并未發現可疑痕跡。廟里的主持也被帶來問話，據說那天小和尚本來是要去城里買油，眾僧人等到天黑也不見他回來，還以為是不是出意外掉河里去了，誰能想到竟死在了人跡罕至的棗樹林里。”他頓了頓，又道，“衙役們回來后，小人也曾向府尹大人建議，再暗中派人混于上香的百姓中入寺查看。我們選了幾名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺，但他們回來后也都說寺內一切正常，看不出有何不妥之處。”

“沒了蹤影的是年輕婦人，你們派去的都是男子，是否有失考慮？”江懷越略顯不滿地抬頭看著他。那下屬愣了愣，尷尬一笑：“這倒也想過，府尹大人曾找來幾名青樓女子，想讓她們裝成良家少婦入廟上香。可您是沒見到，那幾位即便洗去了濃濃的脂粉，換上布衣襖裙，可那走路說話的姿勢一看就是風塵女子，要是讓她們去了，反而還惹人懷疑。故此也只好作罷了。”

*

離開了順天府衙門，江懷越坐在馬車中沉吟不語。楊明順東看看西望望，幾次張開嘴想說話，話都到嘴邊了又咽了下去，這可把他給憋的，感覺渾身都不舒服。

正唉聲嘆氣間，忽聽江懷越沉聲道：“你干什么？好像要被拉去砍頭的是你一樣？”

楊明順一激靈，立馬笑起來：“哪兒呀督公！我是想到了剛才的事情，您不是說應該找女子去弘法寺上香，說不定比男子前去更有效用嗎？他們找不著合適的，可咱們不是有現成的人能用？”

江懷越一聲不吭地盯著他。楊明順抿抿嘴唇：“就是那個，那個相思……您不打算用她？”

“笨頭笨腦的，去了也會誤事。”

“啊？上次對付裴炎，您不是說她還挺機靈潑辣嗎？”

他又不說話了。楊明順沒法子，只好嘆了一口氣，攏著手靠在窗戶邊發愣。馬車穿行于京城街巷，喧嘩的嘈雜的聲音此起彼伏，遠處有靡靡絲竹、巧笑喚聲交纏，楊明順好奇地朝外張望了一眼，叫道：“督公，正好到明時坊了！”

江懷越皺眉：“想下去就直說！”

“我又不想……”他又撩開窗紗，滿臉喜悅掩飾不住，忽而朝著剛出爐的糕餅做出垂涎三尺的模樣，忽而望著街面上賣藝雜耍的哈哈大笑，令坐在對面的江懷越不勝煩擾。

當楊明順再度大驚小怪地想要告訴江懷越某事的時候，江懷越一把推開車門，將他給拽了過去：“滾下去玩個夠，別來煩我！”

“哎哎哎，督公，我不是要去玩……”無辜的楊明順抓住車門邊框，半個身子落在外面，嚇得直叫，“您看那邊，那不是孫太傅府里的管家嗎？！他怎么也去淡粉樓了？”

江懷越一皺眉，抓著楊明順的肩膀又將他拽了回來。馬車正經過淡粉樓前，他透過淡青色紗窗朝外望，果見孫寅柯府中的管家抱著一個長條形的木匣往里去。

江懷越略一思忖，把楊明順提溜到窗前：“你去打聽。”

“為什么又是我？”楊明順誓死不從，“被人瞧見多不好！要是誰再多嘴傳到了小穗那里，我還活不活？”

“你以為京城人人都認識你楊明順？人人都像你一樣話癆？停車！”江懷越趁著馬車速度減慢，一下子把他給扔了下去。

楊明順“哎呀”一聲摔下車去，幸而身手敏捷，踉蹌了一下沒摔倒，身邊行人投來奇怪的目光，他板著臉整整衣衫，便朝著淡粉樓而去。

*

馬車停在了離淡粉樓不遠的巷口，人來人往的明時坊幾乎就沒有寧靜的時候，淡粉樓附近更是最為繁華靡麗。江懷越獨自坐在車中，聽著外面肆意談笑縱情歡鬧，不覺微微皺起眉頭。

幸好等待的時間不算長，隨著車門一聲輕響，楊明順氣喘吁吁地鉆了上來。

“打聽到了？”江懷越冷淡發問。

楊明順用手扇著風，一臉委屈：“督公真是好不體貼，讓我去教坊里打聽，這不是為難人嗎？幸而小的機智，躲在門口給小廝塞錢，說我是那管家的跟班，奉了大娘子的命令來跟蹤，看他是不是在外面養妓。”

江懷越正想叫他長話短說，楊明順倒是機靈，話頭一轉嘆了口氣：“督公您是有所不知，原來這管家不是自己要去喝花酒，而是替孫太傅來送東西。”

“……送什么？”

“琵琶。”楊明順比劃了一下，睜大眼睛道，“聽說看上去就價值連城，連那個匣子都是用紅木精工雕刻的。”

江懷越抿著唇不說話，楊明順看看他，問道：“督公不想知道孫太傅要將琵琶送給誰？”

他瞥了一眼，臉上盡是鄙夷神色，似是懶得回答。楊明順見狀，又哀嘆道：“唉，這樣精美絕倫的琵琶，哪個樂妓不會喜歡？要說孫太傅雖然已經七十歲了，可在風月場上卻還是一等一的高手……”

江懷越被他啰啰嗦嗦擾得沒了清凈，橫眉問道：“送給相思？她果真收下了？”

“那當然了，誰還能拒絕太傅大人的賞識不成？”

他冷著臉望向外界繁華，過了片刻才道：“去淡粉樓傳話，說我有事找。”

*

淡粉樓內笙簫綿綿，孫太傅派人送來的琵琶引得眾多樂妓圍攏賞玩，相思頗為尷尬，想要將琵琶收起，卻被嚴媽媽制止。

“難得孫太傅這樣的高官能看得上你，你還害什么羞？也讓姐妹們開開眼，這琵琶可比那些年輕公子們送的金珠玉器值錢多了！”

嚴媽媽眼風流轉，招呼著其他樂妓過來觀賞，大概是想借這機會讓她們也好好使勁，從客人們身上賺取更多的花銷。

相思這受禮者倒反而被擠到了一邊，她本來也并無喜悅之心，若不是管家強行塞到她懷中，這么貴重的東西她是絕對不會收下的。春草從別的桌上收拾了酒杯擠過來，“就是你上次說的那個頭發都白了的孫太傅？”